어쩌면 나일지도 모르는 코끼리를 찾아서

어쩌면 나일지도 모르는 코끼리를 찾아서
베릴 영 지음, 정영수 옮김 / 내인생의책 / 2013년 1월

벤자민 리슨

인도항공 860편

캐나다 밴쿠버에서 인도 델리까지....

13살 벤은 아빠를 잃었다. 그리고 그 화를 어디에 풀지 알지 못한 채 가족과도 충돌중이다. 이런 상황에서 할머니는 인도에 옛 친구를 찾으러 가는 여행에 벤을 억지로 끼워넣었다. 벤은 그것조차 화났다. 도대체 왜 할머니의 여행에 동반해야 하는 것이며, 옛날 옛적 13살 적 친구를 이제야 찾으러 가는지......벤은 알지 못했다. 아직까지는.

사람들은 모험을 찾아 여행을 가지만, 결국 찾는 건 자기 자신이다 (후표지)

인도라는 나라는 이중적이다. 마음의 양식과 힐링, 그리고 깨달음을 원해서 떠나는 사람들이 있는가 하면 그 여행에서 지독한 가난과 나태를 보고 온 사람들도 있다. 아직 발밟아보지 못한 나라지만 역시 가보고 싶은 여행지로 꼽고 있진 않기 때문에 나는 이 소설의 배경이 인도라는데서 의아스러움을 감출 수가 없었다. 왜 인도일까.

인도에서 벤과 할머니는 환율도 모르고 지리도 몰라 여러모로 고생한다. 캐나다의 쾌적한 환경에서 자라온 열 세살 벤에게 모든 것이 불편하고 없는 것 투성이인 인도의 숙박지는 너무나 불편한 잠자리 였을 것이며 코끼리의 발목을 사슬로 묶어두는 것 또한 낯선 광경임에 틀림이 없다. 불유쾌한 시간 속에서 벤과 할머니는 좋은 사람들의 도움으로 할머니의 옛 친구 샨티를 찾게 되었고 그 과정에서 벤도 여행과 여행지에서 만난 사람들을 소중히 여길 수 있는 아이로 성장하고 있었다.

짧은 여행 속에서 성장해 나가는 벤과 자신의 상처를 스스로 치유하고 가족과 화해하는 벤. 이 두 벤은 열 세살이라는 나이를 넘어 다 자란 어른인 지금의 내가 보아도 남다른 깨달음을 얻을 수 있는 캐릭터가 아닌가 싶다. 처음부터 마음을 홀딱 빼앗기는 것은 아니었지만 이색적이고 이국적인 환경 속에서 나와 우리를 생각해 나갈 수 있는 여유로움을 주는 곳. 이런 점 때문에 모두 인도를 향해 가나보다. 벤과 할머니의 목적은 친구를 찾는 일이었지만 결국 얻어진 것은 추억과 경험과 그리고 상처의 치유였으므로.