와일드 우드

와일드우드 ㅣ 와일드우드 연대기 1
콜린 멜로이 지음, 이은정 옮김, 카슨 엘리스 그림 / 황소자리 / 2012년 12월

I.w는 "지날 수 없는 숲"을 의미한다. 열두살 여자아이 프루는 부모님으로부터 지날 수 없는 숲에는 들어가서는 안된다고 교육받으며 살았지만 이 금기는 남동생 맥을 까마귀떼에 유괴당하면서 깨어져 버렸다.

아직 갓난 아이인 맥은 프루와 함께 집을 나섰다가 그대로 납치되었는데 까마귀떼는 부모님의 하나밖에 없는 아들은 "지날 수 없는 숲"으로 데리고 가버렸다.

부모님께 사실대로 말할 수 없었던 프루는 동생이 잠든 것처럼 꾸며두고 짐을 싸서 다음날 일찍 동생을 찾기 위해 숲으로 향했다. 도중에 만난 같은반 남학생인 커티스와 동행하게 되지만 이들은 이내 헤어지게 되고 프루는 프루대로, 커티스는 커티스대로 맥을 찾기 위해 숲을 헤매다니게 된다.

학교만큼이나 무서운 공간인 숲. 아이들에게 두려움의 공간인 이 곳에서 과연 맥을 찾을 수 있을까. 와일드 우드는 이상한 나라의 또 다른 버전처럼 짠~하고 나타나 우리를 깜짝 놀라게 만들고 있다. 훨씬 두껍고 훨씬 풍성한 이야기로 눈길을 사로잡지만 앨리스에서처럼 매력적인 캐릭터들이 등장하지 않는다는 점이 핸디캡으로 작용하고 있다.

"미망인의 여왕"으로 불리는 알렉산드라는 눈의 여왕같은 포스로 커티스를 붙잡고,프루는 프루대로 미망인의 여왕이 살아있다고 소문이 퍼진 와일드 우드 속에서 동생과 친구를 찾아내야하는 미션을 완성해내야만하고.

이야기는 충분히 재미의 물살을 타고 있다. 유괴에서 모험으로 이어지는 스토리는 왜 맥이 이 세계에 필요한 존재인가부터 시작해서 아이들이 와일드 우드에서 어떻게 변해가는가를 보는 재미로 포인트를 두어야 할 것이다. 앨리스가 이상한 나라를 구경하며 자신의 성장을 도모했다면 와일드 우드는 숲으로 들어온 두 아이가 각자 이 곳에서 자신의 역할과 비전을 받아들이며 성장하고 변해가는 모습을 담고 있다. 왕따가 리더가 되는 세상, 이제껏 살아왔던 세상 속 어른들과 진배없는 사기꾼, 모사꾼, 아첨꾼들이 득실거리는 세상. 누군가에게 새로운 세상은 기회이지만 누군가에겐 새로운 세상이 지옥인 곳에서 아이들은 누구의 도움도 없이 이 곳에서 스스로 살아남아야 할 것이다.

미국의 인디록밴드 디셈버리스트의 리더 콜린 멜로이의 데뷔작인 [ 와일드 우드 ] 는 이미 베스트셀러화 된 작품이다. 재미가 보증된 작품을 읽는다는 것은 어찌보면 다행스러운 일이고 또 다른 면에서는 높여진 기대치에 부흥할만한 요소를 찾지 못하면 실망감을 안겨다 줄 수도 있는 양면성을 지니고 있어 위험하다.

내게 [와일드우드]는 딱 기대했던만큼의 이야기였다. 기대치가 높여져 있던 이야기이긴 했지만 그 기대치만큼은 재미있었던 소설. 다만 이야기를 머릿속에서 영상화 하는데 있어서는 새로운 캐릭터의 부재가 아쉽기만 했다. 헐리우드에서 영화화 된다면 아이들의 두 눈이 확 떠질만큼 독특한 캐릭터가 덧붙여지길 바랄 뿐이다.