군중의 힘은 무섭다. 회초리가 한 개일땐 잘 부러지지만 다발일때엔 부러뜨리기 힘든 것과 같은 이치다. 뭉친다는 것은 그런 의미에서 큰 힘을 가진 행위가 된다. 잘 뭉쳐지면 참 좋은데, 자칫 어긋난 방향으로 뭉쳐졌을때의 파급효과는 사회가 고스란히 떠안게 되는 경우가 있다. 마치 [두 도시 이야기]에서처럼.
왕정이 무너지고 시민정치가 도립되면서 그 과정에서 야기된 혼란은 겪어보지 않아도 실로 대단한 것이라 사려된다. 배경이 되는 영국과 프랑스는 1775년 각각 최악의 절망을 겪으며 현대사회를 정립해냈다. 아픔 뒤에 성숙이 오는 것처럼 시행착오 가운데 한 가족의 비극이 휩쓸려 있었는데, 프랑스에서 귀족의 삶이 영원할 것이라고 착각하며 사람에 대한 배려심이 부족했던 에브레몽드 후작이 바로 그 시발점이 된 사람이다.
그는 탐욕스럽고 음흉하기 짝이 없는 작자로 자신의 마차에 치인 어린 아이에게 위로와 사과대신 금화 한 닢을 던져주며 부모가 아이 간수를 제대로 하지 못해 자신을 귀찮게 한다고 생명을 경시하는 발언을 일삼는 작자였다. 과거에도 누가 되었건 원하는 여자는 손에 넣고야 마는 못된 습성으로 한 소작농 일가를 쑥대밭으로 만들었는데 결국 그는 잠자던 중 칼에 찔려 비명횡사하고야 말았다.
그 뒤를 이어 에브레몽드 후작에 올라야할 샤를은 어린 시절부터 이런 남자들로 둘러싸인 가문이 싫어 작위와 가문을 버린 채 영국으로 건너가 샤를 다네라는 이름으로 평범하게 살게 되었고 그러던 중 아름다운 여인 루시 마네뜨를 만나 가정을 이루었는데 그녀는 바로 한 처녀를 범한 후작이 자신의 죄를 덮기 위해 억울하게 감옥으로 보낸 알렉상드르 마네뜨 박사의 외동딸이었다. 운명의 잔인함으로 묶인 그들의 과거를 들춰낸 것이 바로 프랑스에서 일어난 혁명이었으며 자신ㅇ르 대신해 소작농들을 돌보던 늙은 하인을 구하기 위해 프랑스로 향한 샤를은 재판에 회부된다.
두 번의 재판 중 한번은 승소하였으나 다른 한 번은 패소하여 사형에 처해질 위기에서 구해져 가족과 함께 멀리 도망가게 된 샤를과 사랑을 위해 자신의 목숨을 기요틴에 걸고 희생한 시드니 카튼의 숭고함은 복수심에 불타 군중울 자극하고 원수 에브레몽드 후작과 다를바 없는 행동을 일삼은 드파르쥬 부인과 대조된다.
후작에 의해 언니가 유린당하고 가족이 난도질 당한 드파르쥬 부인은 혁명세력과 더불어 민중을 폭도로 몰아가며 자신의 개인 복수를 완성했으며 결국 그녀 또한 마네뜨 가의 하녀 미스 프로스에 의해 죽음을 맞이했다.
그러고보면 사람이 가장 무서운 존재이며, 뭉쳐진 힘이 자칫 휩쓸려갈 경우 작은 진실도 뒤덮어 버릴 수 있는데 그 순간 민중은 폭도로 변할 수 있음을 시사하는 무서운 이 소설은 찰스 디킨스 작이다. [크리스마스 캐럴],[올리버 트위스트]보다 더 좋은 평을 받고 있는 작품이지만 그래도 내겐 앞의 두 작품이 개인적으로 더 가슴에 와 닿는 작품들이었다. 물론 훌륭한 소설이지만 두 도시를 오가며 얽힌 사람들의 역사보다 한 인간을 구원해내고 한 인간의 삶을 변화시킬 수 있는 가능성을 열어놓은 작품에 더 찬사를 보내고 싶기 때문이다.