심청이 열 다섯이 아니었다면... 심청이 여자가 아니었다면.... 심청이 효심이 지극하지 않았다면.... 무엇보다 심봉사가 눈이 멀지 않았다면.... 이 모든 이야기는 달라졌을까...더 행복해졌을 수도 더 불행해졌을지도 모른다. 우리는 알지 못한다. 그저 이야기는 이야기임을 주지시키면서 그녀의 스토리 속에서 빠져나와야할지도... 작가 황석영의 심청은 좀 다른 이야기로 전개된다. 그 시작은 같았으나 심청은 중국으로 건너가 새로운 삶을 살게 된다. 하지만 다가온 삶은 죽음보다 훨씬 못한 것일수도 있는 삶이었다. 한 세상 태어나 가난하다고 해서 누군가의 노리개로 전락하는 삶이 어떻게 인간다운 삶이라고 말할 수 있겠는가. 하지만 작가는 심청에게 순간 죽지 않는 삶을 허락했다. 그리고 열 다섯이라는 어린 나이로 많은 실수들을 하면서도 심청은 꿋꿋하려 노력했다. 사실 중국이라는 큰 나라안에서도 교육받지 못한 어린 심청이 할 수 있는 일이라고는 별로 없었을 것이다. 그 시절의 여인들이 그러했듯이 심청에게도 선택하러 폭은 좁았을 것이며 그리하여 가장 잘 알고 잘할 수 있는 것을 하며 돈을 모으로 삶을 살았을 것이다. 중국 노인으로부터 젊은 남자, 마음 주었던 정인, 돈을 위해 몸을 빌려주었던 수많은 남자들과 서양남자, 일본남자에 이르기까지 심청은 참 다양한 남자들을 품었다. 거의 대부분 타의에 의해서지만 그래도 심청은 자신을 놓지 않으려고 무단히 애쓰며 생의 마지막 순간까지 살아남았다. 소설을 읽으며 가장 중요했던 것은 살아남았다는 것이 아닐까 싶어졌는데, 한 편 씁쓸해졌던 이유는 열 다섯, 그 순간 물에 빠져 죽는 것이 더 나은 삶이었을까, 이렇게 질기게 살아남은 삶이 더 나은 삶이었을까 선택할 수 있다면 심청은 어떤 선택을 했을까. 하는 것이다. 나는 심청이 아니기에 선택할 수는 없지만 [타이타닉]의 로즈처럼 살아남아도 자신의 의지대로 멋진 삶을 살 수 없다면....살아남았다는 것이 의미가 있는 일일까....자꾸만 생각하게 된다.