미래의 우리 모습 - 나와 노인 따로 없네

어린이책 함께 얘기해 봐요!

너희들도 언젠가는 노인이 된단다 ㅣ 그림책 보물창고 25
엘리자베트 브라미 글, 얀 나침베네 그림, 이효숙 옮김 / 보물창고 / 2006년 12월

 표지에 책을 두 권이나 포개놓고 앉은 손자와 할아버지가 피아노 앞에서 무슨 이야기를 나눌까? 할아버지가 손자에게 인생 과정을 도란도란 설명하는 내용일까 생각하며, 손자의 눈높이에 맞춰 인생 과정을 어떻게 펼쳐낼지 호기심이 일었다.

문체는 건조하고 큰 감동으로 다가올 내용은 없었지만, 보통 노인들의 삶을 전달하는 의미는 크게 살아난 책이다. 먼저 노인들의 생활과 심리를 펼쳐놓았다. 점차 늙음이 깊어갈수록 할 수 있는 일이 적어지고, 정든 집을 떠나 자신을 돌봐줄 병원이나 양로원으로 가야하는 과정을 설명한다. 그곳에서 어떤 사람은 친절하고, 때론 함부로 대하는 사람도 있다고 말한다. 하지만, 노인은 바보가 아니고 사랑받기 원한다는 것을 알려준다. 이해를 돕도록 한쪽에 펼쳐진 그림에서 가슴 뭉클한 감정도 느낄 수 있다. 자신의 역할을 다한 노인은 이제 누군가의 도움으로 삶을 멋지게 마무리 할 시간만 남은 것이다.

아이들에게 읽어줄 때는 우리의 상황에 맞게 약간의 수정을 거쳐 읽어주었다. 그래도 아이들은 자기들도 미래에 노인이 되니까, 지금 할머니 할아버지께 잘 해드려야 한다고 이해했다. 독후활동으로 할머니 할아버지께 편지를 썼는데, 많은 아이들이 외할머니 외할아버지께 편지를 썼다. 외가와 더 가깝게 지내는 우리의 현주소를 엿볼 수 있었다. 여자들이 시댁은 어렵고 친정은 편하게 여기는 한 모계사회화 되어갈 미래의 우리 모습이 그려졌다.

대부분 아이들이 '보고 싶은 할머니께' 혹은 '사랑하는 할아버지께'라고 썼는데, '햇살 같은 할머니께'라는 제목으로 편지를 쓴 2학년 아이가 있었다. 책 속의 햇살 같은 주름살이라는 표현이 무척 인상적이었나 보다. 그리고 끝에 커플로 입은 의상이 부러웠는지 많은 아이들이 엄마한테 부탁해 할머니 할아버지랑 커플 옷을 입자고 썼다. 그게 안 되면 할아버지랑 같은 모자를 쓰거나 목도리를 하고 싶다고 했다. 더 기특한 건 자기가 용돈을 모아 할아버지랑 같은 운동화를 사겠다는 아이도 있었다.

특히 전화를 기다리는 할머니 모습에 마음 아팠는지, 전화번호를 알아봐서 직접 할머니께 전화 하겠다고 썼다. 그리고, 그날 밤에 직접 전화해서 자기가 쓴 편지를 읽어 주었다고 말하는 아이들 표정이 기쁨으로 빛났다. 난 그 이야기를 들으며 감동으로 눈시울이 젖었다. 아이들이 나중에 책 내용은 잃어버릴지라도, 할머니 할아버지께 편지를 쓰고, 전화로 읽어드렸던 일은 한 폭의 그림처럼 아름다운 추억으로 간직할 것이다.

내가 결혼 전, 아이들과 방문했던 '인천영락원'이란 양로원 입구에

"나 늙어 노인 되고 노인 젊어 나였으니, 나와 노인 따로 없네"

라는 글이 적혀 있었다. 20년의 세월도 더 지난 일인데 아직도 생생하다. 그때는 더 푸릇푸릇한 젊음이었는데도, 뭉클 하는 감동이 있었기 때문이다.

바로 이 책이 우리에게 하고 싶은 말이라고 생각된다. 마지막에 할아버지와 손자랑, 할머니와 손녀가 커플 옷을 입고 달밤에 노니는 모습이 바로 우리가 꿈꾸는 아름다움이다. 우리나라도 이제 노령화 사회로 접어들어 우리의 미래가 꿈꾸는 대로 될 수 있을지 불안한 현실이다. 누구도 노인이 되는 것을 피할 수 없다. 내가 한 살이라도 더 젊을 때, 나의 미래 모습인 노인을 사랑으로 섬기고 이해하며 살아야겠다.