책의 힘을 몸으로 보여준 만능 탤런트

모든 책을 읽어 버린 소년 - 벤저민 프랭클린
루스 애슈비 지음, 김민영 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 11월

천재는 어느 한 부분을 완벽히 타고나는 사람이다. 모차르트나 아인슈타인처럼. 그러나 그들은 전문 분야가 아닌 일에는 평범하다. 오히려 범인들보다 더 뒤떨어지기도 한다. 한 분야에 너무 많은 에너지를 쏟아붓기 때문이 아닐까 싶은. 그런데 반면에 간혹 만능 탤런트가 등장하기도 한다. 그들은 천재라기보다는 무한히 멀티플한 관심과 호기심, 에너지, 지구력을 지녔다. 그래서 그들은 타고난 것 이상으로 다방면에서 발군의 재능을 보인다. 한정적 의미로 무소불위라고 할만하다. 대표적인 인물이 레오나르도 다빈치다. 그는 불세출의 화가, 조각가였으므로 천재라는 이름과도 부합하지만 동시대의 미켈란젤로와 비교하면 덜 그렇거니와 엔지니어이며, 공연기획자이며, 작가이며, 달변가였으므로 개인적으로는 후자에 더 가깝다고 느낀다. 

왜 이런 이야기를 하는가 하면, 벤자민 프랭클린에 관한 어린이책을 읽고서 그에 대해 든 느낌이 바로 만능 탤런트이기 때문이다. 그는 책읽기와 글쓰기를 남달리 좋아하는 사람이었으나 타고난 천성이 그렇고, 평생에 걸쳐 책을 폭식하다시피 읽었다고 하여 대문호감도 아니었고, 대단한 학자도 아니었다. 다만 그는 책이라는 매체를 발판으로 조그만 재능을 다방면에 걸친 관심과 호기심, 에너지와 의지, 부지런함으로 메워나감으로써 진정한 만능 탤런트의 반열에 올랐다. 그가 과학자이며, 발명가이며, 저자이며, 사회사업가이며, 행동하는 애국자이자 정치인이며 그 모든 걸 가능케 한 유능한 사업가였다는 사실은 재삼 놀라운 대목이 아닐 수 없다. 그리고 그 바닥에 독서가 놓여 있다는 것도!

이 책을 내 아이들에게 읽어주며 유독 강조한 부분이 독서이다. 제목에서 나타나는 책의 기획의도도 그렇지만. 그 중에서도 독서가 인격을 기르며, 그저 탁상공론이 아닌 실천과 행동, 비즈니스에까지 긍정적 영향을 미친다는 부분에 주목했다. 벤 프랭클린은 책 읽는 이들이 지닌 정적이고 사변적인 느낌에서 벗어난 인물의 모범적인 예이기 때문이다. 책 읽는 일이 고리타분한 일이 아니며 오히려 행동의 촉매임을 몸으로 보여준 인물. 독서가 모든 것의 기초가 될 수 있음을 증명한 인물. 

솔직히 플랭클린이란 인물은 독서가 아니었으면 세상에 큰 해를 끼칠 수도 있는 인물이 아니었을까,라는 엉뚱한 생각을 했다. 어린 나이에 형에게서 달아나 세상으로 뛰어든 당돌하고 저돌적인 인물이 책이라는 양식 대신에 처세만을 익혔다면 그 결과가 어땠을까, 하는 생각. 자신의 소신을 관철하기 위해 식습관마저 바꿔 버리는 그런 사람이니까 말이다. 그런 의미로 책은 참 대단한 일을 일궈 내는 존재다. 

이 책에는 초록색 글씨로 플랭클린이 한 중요한 말이나 글을 표시하여 따로 찾아 읽기 쉽게 해놓았는데, 그중 가장 인상적인 말은 101쪽, "모든 학문의 위대한 목표와 목적은 인류, 조국, 친구, 가정을 위해 봉사하는 것이어야 한다."는 것이다. 최근 공부의 목적이 무엇인가에 대해 새롭게 생각해보는 시기라 더 와 닿았다.