삶을 혹은 죽음을, 혹은 죽을 자리를 선택하기

열혈 수탉 분투기 ㅣ 마음이 자라는 나무 16
창신강 지음, 전수정 옮김, 션위엔위엔 그림 / 푸른숲주니어 / 2008년 6월

당장 배 부른 것으로 족한 인생이 있고, 뭔가 다른 삶이 있을 것이라 기대하면서 현실 너머를 쳐다보는 인생이 있다. 고뇌하는 것은 늘 후자 쪽이다. 괴테도 그런 말을 헀지 아마? 아무튼 고뇌하는 영혼에게 따뜻한 잠자리가 대가로 주어지느냐 하면 그렇지는 않다. 그는 일생을 분투하며 살아가고, 분투 속에서 죽는다. 어쩌면 그는 한 번도 편안히 먹고 자 보지를 못한 채 죽어가기가 십상이다. '너는 어느 쪽을 선택할 거냐?'는 질문이 우리에게는 끊임없이 주어진다. 그럴 때 어떤 사람이 힘든 삶을 선택할까. 

바로 <마당을 나온 암탉>의 잎싹이거나, 이 책의 열혈 수탉이다. 이 책의 주인공 토종 수탉은 병아리 감별의 명수인 주인 여자조차 암평아리로 결정할 만큼 정체성이 모호한 모습으로 태어났다. 그러나 그는 결국 가장 수탉다운 수탉으로 성장하며, 닭으로서는 드물게 '생각'하는 삶을 살아간다. 먹이를 양보하거나 경쟁자를 죽음에서 구해내거나, 신체가 불편한 닭을 비참한 운명에서 건져주는 것 등은 일찍이 다른 닭이 하지 않았던 행동이다. 그는 그런 행동이 그저 배부른 것과는 다른 행복을 가져다 준다는 사실을 깨닫는다.  

그가 구해내 준 닭의 운명이 대단히 달라졌을 것 같지는 않다. 다만 주인 내외의 밥상에 오르는 것이 아니라 야생에서 죽음을 당하는 것일 뿐. 그러고보니 대단히 달라졌다. 적어도 그들은 스스로의 삶을 혹은 죽음을, 혹은 죽을 자리를 선택할 수 있었던 것이므로.   

가차 없이 모가지를 비틀리고 주인집 밥상에 오르는 신세인 토종닭의 삶은, 그나마 입추의 여지 없이 갇혀 지내는 양계장 닭들에 비해 나은 편인 걸지. 닭이 그저 마트에 파는 털없는 것으로만 받아들여지는 도시에 비해 마당을 뛰어다니며 높은 곳에 올라 목청껏 소리를 지르는 시골의 삶은 그나마 나은 것일지. 도대체 닭에게 최선의 삶은 무엇인 걸까? 

인간과 동물, 삶의 경쟁, 산 것들이 지니는 필사의 운명, 도시화의 병폐, 몰개성, 인간성 상실...그럼에도 고뇌하는 삶에서 희미하게 빛을 발하는 고귀한 의지! 이런 것들이 잘 버무려진 청소년 소설. 유쾌하고 유머러스하면서도 콧날 짱하게 하는 무엇까지! 청소년들 이상의 사람들아, 한 번쯤 읽어보기 바람. <마당을 나온 암탉>과 비교해 보기도 권함.