오묘한 생물, 곰팡이와 친해져 보자

청소부 곰팡이와 여행하다 ㅣ 집요한 과학씨, 웅진 사이언스빅 13
오치 노리코.유재일 지음, 김주영 옮김, 정하진 그림, 아자와 마사나 사진, 김완규 감수 / 웅진주니어 / 2007년 10월

사진이 돋보이는 소프트한 과학 학습서. 웅진주니어의 '집요한 과학씨' 시리즈 중 한 권이다.
곰팡이라는 존재에 대한 이해를 돕고, 부패와 분해, 발효에 대한 이해도 돕는다.
크게 두 부분으로 나누어, 일본 책의 번역 부분 '안녕, 곰팡이 쿠'와 우리 저자와 그림작가가 작업한 '앗, 곰팡이다!'를 잘 어울리게 해 놓았다. 그 점이 이 책의 강점이다. 그저 번역책이기만 한 책은 뭐랄까, 책이 좋을수록 아쉬운 느낌도 강해지기 때문에 이렇게 안배해 놓으면 보는 마음이 뿌듯하다.  

일전에 <썩었다고? 아냐 아냐!>라는 소프트한 과학 학습서를 대하면서 호감을 느꼈었는데, 이 책은 좀 다르지만 비슷한 느낌과 비슷한 호감을 가졌다. 특히 이 책은 사진이 좋다. 사진이 좋다, 하고 보면 일본에서 온 것들이 많아 아쉽기는 하지만, 아이들에게 곰팡이를 제대로 들여다볼 수 있게 해 줄 좋은 기회라고 생각한다. 

이 책에서 보이는 사진은, 곰팡이가 마치 꽃이나 잔디 같다는 느낌을 가지게 한다. 물론 다 보기 좋은 건 아니지만, 아름다움이나 추함에 대한 시각이 지독히 주관적이었구나 하는 반성을 하게 한다. 특히 좋은 곰팡이, 나쁜 곰팡이로 나누어 보지 말자고 하는 우리쪽 저자의 제안은 참 인상적이다. 좋은 콜레스테롤, 나쁜 콜레스테롤, 좋은 식품, 나쁜 식품 등등 우리는 너무나 흑백의 이분법적 사고방식으로 세상을 바라보는 것이 아니었던가 싶은 생각이 새삼 들었다. 곰팡이는 원래 곰팡이로 세상에 나와 곰팡이의 할 일을 할 뿐인데, 그걸 사람들이 이러쿵저러쿵하는 것이다. 잘 이용하면 득이 되고, 잘못 이용하면 독이 되는 것은 곰팡이뿐 아니라 세상 모든 것이 마찬가지일텐데 말이다. 

이 책을 읽으며 죽음이라는 것에 대해 잠깐 생각해 보게 되었다. 모든 죽음을 완성해 주는 것은 세균과 곰팡이들이다. 아무도 손대려 하지 않는 사체에 거리낌 없이 스며들어 분해하고, 결국 자연으로 되돌려 놓는 이들 조그만 존재에 대해 얼마간 경외감도 지니게 되었다. 썩지 않는 사체만큼 무서운 것도 없으리라. 죽음은 돌아가는 것이고, 그걸 해주는 존재들이 바로 곰팡이라는 것. 지금보다 좀 더 친한 눈으로 곰팡이를 바라보리라, 싶은 마음도 가져 보았다. 

곰팡이는 동물도 식물도 아니고, 세균과 동물의 중간에 속하는 생물이란다. 곰팡이와 버섯, 효모를 섞어 균류라고 부른다고. 참으로 오묘하기도 하다. 혹시 식물과 동물로 분류한 생물 분류가 처음부터 잘못 된 것은 아닐까? 아무튼 "으~~ 곰팡이!"라고만 반응할 많은 초등학생 아이들에게 "어디, 곰팡이라고?"하는 태도를 심어줄 좋은 안내서가 될 듯하다.