진정한 진보를 기대하며

누가 내 생계를 위협하는가 - 누가 진보를 죽였는가!
크리스 헤지스 지음, 노정태 옮김 / 프런티어 / 2012년 10월

대통령 선거 투표일이 바로 코앞으로 다가왔다. 각 후보자들마다 자신들이 최적의 후보자임을 자임하며 대중들에게 정책을 알리기에 바쁘다. 사람들마다 생각하는 바가 다르겠지만 개인적으로는 이번 선거에서 가장 유력한 대통령 후보자로 꼽히는 새누리당의 박근혜 후보나 민주통합당의 문재인 후보는 무늬만 조금 다를 뿐 보수적인 인물들이라고 본다. 그래서인지 공약도 크게 다른게 없다.

아직도 우리 사회에서는 진보가 발붙이고 활동할 수 있는 토양이 부족한 것인가? 개인적으로 느끼기에는 그런 것 같지는 않다. 오히려 다수 대중은 지금과는 전혀 다른 진보당의 약진을 바라고 있다. 그렇기 때문에 지난 총선에서 통합진보당이 총선에서 큰 성과를 거두었던 것이다. 하지만 이후 통합진보당이 보여준 추태(?)는 진정한 진보당이 존재하는지에 대해 의구심을 가지게 만들었을 뿐만 아니라 절망을 하게 만들었다.

권력은 살아숨쉬는 유기체라는 말이 있다. 권력의 중심부로 들어가게 되면 사람들은 권력이라는 유기체의 한 부분을 담당하면서 자연스럽게 권력의 맛에 길들여지고 변하는 것 같다. 아니, 처음부터 권력을 쥐기 위해 다른 옷을 입고 있었던 것인지도 모른다. 진보진영이 정치권으로 들어가면서 우리들에게 보여준 모습은 기존의 정치인들이 보여준 것과 별반 차이가 없었다. 오히려 더 심하게 비춰졌다.

과연 우리 사회에서 진정한 진보를 기대하기는 어렵단 말인가? 자유민주주의 국가를 자처하는 미국에서도 진보 진영은 혹독한 비판을 받고 있다. 이 책은 미국 내에서 벌어진 진보의 몰락에 대해 다루고 있다. 지은이는 진보 진영이 국가와 기업 권력에 의해서 어떻게 짓밟혀왔는지를 보여줌과 동시에, 진보가 어떤 식으로 노동자 계급을 배신하고 권력과 손을 잡았는지를 보여준다.

언론, 교회, 대학, 정치, 예술계, 노조 등 전통적으로 진보를 자처했던 진보 진영은 자본주의적 확장을 꾀하고자 하는 파워 엘리트들의 의도에 교묘하게 협력하여 중산층과 노동자를 대변해야 할 본연의 색깔을 잃어버리고 타락의 길로 접어들었으며, 심지어 진보세력 내에서 동료 진보주의자들을 돕기는커녕 억압하는 자들 편에 서서 그들을 부추기는 추악한 모습을 보여주기도 했다.

지은이는 진보진영이 보여준 타락의 길을 각종 역사적 사실을 통해 생생하게 전달하고 있다. 또한 미국의 대표적인 지식인인 노암 촘스키, 다큐멘터리 감독 마이클 무어, 작가 존 스타인벡, 역사학자 하워드 진 등 권력을 경계하고 자신들의 목소리를 낸 진보진영의 목소리도 들려준다.

지금 우리 사회를 돌아보면 시민사회단체니 진보진영이니 하는 사람들이 자신들의 처음 구호와는 달리 야금야금 기존 정치권으로 들어가서는 별반 다르지 않은 정치인 행세를 하고 있다. 그들만의 리그를 만들고 있는 것이다. 정치는 우리 삶의 틀을 만든다. 단순히 그들만의 잔치가 아니다. 그렇기 때문에 우리는 정치에 민감하게 작용하고 반응해야할 의무가 있는 것이다.

미국 진보 운동에 대한 이야기를 다루고 있지만 우리와 전혀 다르다고 할 수 없을 정도로 많은 부분이 닮아 있다. 미국 정치에 있어서 진보 진영이 몰락해가는 과정과 그 과정 속에서 중산층이 겪는 아픔은 지금 현재의 우리 사회를 비춰볼 수 있는 좋은 거울이 되지 않을까 한다.

이 땅에 진정한 진보의 모습을 기대한다면 노동자와 서민의 희망이 되어야 할 진보 진영이 보여준 구태에 분노하고 이를 바꿀 용기를 내어야 한다. 세상을 변화시키려는 의지가 없다면 우리는 끝없는 나락으로 떨어지고 말 것이다. 희망을 노래하느냐, 아니면 절망을 노래하느냐는 우리 자신들에게 달려 있다. 그런 점에서 본다면 이 책은 상당히 의미있는 글이다.