못 먹는 남자 - 정해연

못 먹는 남자
정해연 지음 / 엘릭시르 / 2023년 8월

못 먹는 남자 (2023년 초판)

저자 - 정해연

출판사 - 엘릭시르

정가 - 15800원

페이지 - 356p

죽음을 볼 수 있다면

'특수설정 스릴러'라는 출판사의 홍보에 홀리 듯 집어든 책이다. 특수설정 단편집을 준비중이기도 하거니와 쏟아져 나오는 일본 본격물의 대부분이 특수설정이기 때문이다. 작품은 제목 그대로 '못' 먹는 남자들의 치열한 고군분투를 그리는 이야기다. 왜 못먹냐고? 음식을 먹을 때마다 눈동자의 흰자위가 드러나면서 자신이 얼굴을 아는 상대의 죽음이 눈 앞에 펼쳐지기 때문이다. 뭔가를 씹어 삼킬 때마다 멀쩡한 사람이 처참한 시체가 되는 꼴을 보려니 밥맛이 나겠는가....

유년시절. 아버지가 다니는 화학공장에 몰래 잠입한 제영은 공장에서 만난 소년과 함께 실수로 화약가스를 방출하고 만다. 다량의 화학물질을 뒤집어 쓴 제영은 사고 이후부터 음식을 먹으면 타인의 죽음을 볼 수 있는 능력을 얻게 된다. 사고로부터 수 년 뒤. 성인이 된 제영은 피골이 상접한 모습으로 생을 이어가기 위한 최소한의 음식만을 섭취하며 힘겹게 살아간다. 그날도 어쩔 수 없이 음식을 섭취한 제영의 눈에 어김없이 쏟아지는 타인의 죽음. 시간과 장소를 파악한 제영은 내키지 않는 발걸음으로 현장을 찾는다.

마침내 죽음의 시간이 다가오고. 제영이 보았던 그대로 사고가 일어난다.

하지만 예상치 못한 일이 벌어진다.

사고로 목숨을 잃은 사람이 제영이 보았던 자가 아니었던 것이다.

'타인의 죽음의 시점을 알 수 있다면?'이라는 의문에서 시작되는 특수설정은 전혀 새로운 설정은 아니다. 타인의 등짝에 찍힌 숫자로 죽음의 시점을 예측했던 '임선경'작가의 [빽넘버]에서도 그렇고 이 작품에서도 죽음이란 운명을 피하기 위한 주인공의 분투가 처절하게 그려진다.

첫번째 법칙. 음식을 먹으면 타인의 죽음이 보인다.

두번째 법칙. 자신이 아는 사람의 죽음만 보인다.

그리고

3번째 법칙은.....

'죽음의 운명을 거스를 수 있는 방법이 있다면?'으로 한 발 더 나아간다. 더불어 프롤로그에서 뿌려두었던 소년과의 피할 수 없는 대결이 펼쳐지니. 국내 스릴러의 여왕 다운 면모로 이능력자들의 대결을 통한 서스펜스가 휘몰아친다.

본인도 죽음의 시점을 알게 되는 청년을 설정으로 쓴 중편이 있다. 설정이나 스토리라인이 상당히 비슷해 놀랐는데, 내 건 빛을 보지 못하고 하드디스크 속에 고이 잠들어 있구나. ㅠ_ㅠ 그래도 이 작품과 비교하면서 빌런이나 갈등요소 등의 빌드업에 대해 공부할 수 있는 좋은 기회가 되었던 것 같다. 본격요소는 없지만 긴장감 쫄깃한 스릴러로 즐길 수 있었다.

[지금 죽으러 갑니다], [내가 죽였다]에 이어 '정해연'작가의 세번 째 장편인데 다음으로 모두가 극찬하는 [홍학의 자리]를 읽어야겠다.

빨간 모자 피노키오를 줍고 시체를 만났습니다 - 아오야기 아이토

빨간 모자, 피노키오를 줍고 시체를 만났습니다 ㅣ 옛날이야기 × 본격 미스터리 트릭
아오야기 아이토 지음, 이연승 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2023년 8월

빨간 모자 피노키오를 줍고 시체를 만났습니다 (2023년 초판)

저자 - 아오아기 아이토

역자 - 이연승

출판사 - 한스미디어

정가 - 16800원

페이지 - 340p

당신의 범죄 계획은 도대체 왜 그렇게 허술해?

동화 + 본격 미스터리의 콜라보로 커다란 영감을 안겨준 '아오야기 아이토'의 동화 미스터리 네번째 시리즈이다. 아는 사람은 다 알겠지만 [옛날 옛적 어느 마을에 시체가 있었습니다]를 시작으로 홀수편은 일본 전래동화와 본격을, 짝수편은 서양 동화와 본격을 콜라보하여 매해 작품을 내놓고 있는 중이다. 역자후기에도 설명하지만 홀수편은 개별 단편으로 트릭의 완성도를 높이고 짝수편은 빨간 모자를 주인공으로 각 단편을 하나의 이야기로 묶는 연작 형식이다.

곧 넷플릭스에서 '하시모토 칸나'를 주연으로 하는 시리즈 두번째 편 [빨간 모자, 여행을 떠나 시체를 만났습니다]의 영상출시를 앞두고 있는 중의 빨간 모자 신작으로 굉장히 좋은 타이밍의 출간이라는 생각을 하며 책을 펴들었다.

이번 이야기는 빨간 모자가 우연히 조각으로 분절된 피노키오의 팔을 주으면서 시작된다. 불쌍한 거짓말쟁이 피노키오를 위해 각각의 동화나라를 여행하며 조각들을 모아 온전한 피노키오로 만드는 것이 빨간 모자의 목표인셈. 하여 빨간 모자와 피노키오는 엄지 공주가 단장인 서커스 단에서 발생한 살인사건을 해결하고, 백설공주가 머무는 왕국에서의 독살사건을 풀어내며, 피리부는 사나이가 있던 하멜른의 수수께끼를 거쳐 마지막 관문 아기돼지 삼형제의 세가지 밀실 사건과 마주한다.

언급한 동화 외에도 허풍선이 남작, 브레멘 음악대, 마법을 부리는 마녀 등 온갖 동화들의 콜라보로 한치도 예측할 수 없는 특수설정 세계의 재미를 느낄 수 있다.

"당신의 범죄 계획은 도대체 왜 그렇게 허술해?"

작가가 강하게 미는 듯한 빨간 모자의 일침에 이어 그녀의 추리로 범인들은 무릎을 꿇는다. 확실히 홀수편의 일본 전래 본격과 비교하자면 트릭의 완성도는 떨어지는 편이다. 하지만 작품 전체에 풍기는 흥겨움과 코믹함은 잔혹한 살인사건 임에도 불구하고 동화를 읽는 듯 가볍게 즐길 수 있는 친밀감을 형성한다.

더군다나 배경 또한 서커스, 브레멘 음악대가 연주하는 하멜른 등 뮤지컬 느낌의 작품으로 쓰고자 했다는 작가의 말대로 시종일관 음악이 흐르는 흥겨운 분위기가 가득하다. 바꿔말해 대중성에 힘을 주었다는 말이다. 작가가 창조해낸 세계 속에서의 사건이므로 극 초반 가볍게 언급되는 단서? 떡밥들이 결말에 어떤 반전의 단초로 작용될지 생각하면서 읽는다면 재미있게 즐길 수 있을 것 같다.

올해는 시리즈 다섯번째(일본 전래 동화)의 출간을 앞두고 있단다. 하하... 동화야 많고 많다지만 이걸 매년 한 권씩 출간해내는 꾸준함이란... 뭐 물들어 올 때 노젓는 건가. 나도 [전래 미스터리] 2탄 써야 되는데...하아...-_-;;;;

* 출판사로부터 제공받은 도서로 작성.

이상한 그림 - 우케쓰

이상한 그림 ㅣ 우케쓰 이상한 시리즈
우케쓰 지음, 김은모 옮김 / 북다 / 2023년 7월

이상한 그림 (2023년 초판)

저자 - 우케쓰

역자 - 김은모

출판사 - 북다

정가 - 16000원

페이지 - 328p

그림 속의 숨은 진의를 찾아라

일단 전작 [이상한 집]을 도서관에서 빌려왔으나 아직 초반만 읽은 상태에서 이 작품을 완독했다. 전작도 그렇거니와 이번 작품도 마음먹고 잡으면 두 시간 정도면 독파 할정도로 극강의 가독성을 자랑한다. 복면을 쓰고 정체를 드러내지 않고 활동하는 유튜버라길래 단순히 오컬트 쪽 크리에이터라 생각했다. 이 작품 역시 그림에 씌인 악령에 대한 이야기일거라 미루어 짐작했건만...

이게 왠 걸. 미스터리. 게다가 꽤나 탄탄한 미스터리 소설이었다.

활동을 중지한 블로그에 대해 이야기하는 두 사람.

바람 속에 서 있는 여자 그림을 보고 호기심이 동한 남자는 블로거의 글을 처음부터 정독한다. 일주일에 3~4번 단순히 신변잡기의 글을 올리던 블로거는 아내의 임신소식 이후로 태어날 아기를 기다리는 육아 블로그로 탈바꿈 한다. 그러면서 일러스트레이터 아내가 그렸다는 그림 다 섯장을 개제한다. 하지만 그림을 개제한 이후로 포스팅은 중단되고 한 참의 휴지기를 거쳐 블로그 자체를 그만 둔다는 마지막 글을 올리고 활동을 정지한다. 활동 정지 마지막 글의 문구에 두 사람은 주목한다.

"당신이 저지른 죄가 얼마나 큰지, 나로서는 가늠도 안 됩니다.

당신을 용서할 수는 없습니다. 그래도 당신을 사랑하겠습니다."

과연 블로거에게 어떤 일이 일어났는지는 그의 아내가 그렸다는 그림 다섯장으로 추리해야 한다. 책은 '1장 바람 속에 서 있는 여자 그림'을 시작으로 4편의 단편으로 구성되있다. 제목답게 각 단편의 사건을 해결하기 위해서는 단편마다 등장하는 그림 속의 의미를 추리해야만 한다. 또한 개별적으로 보이던 4편의 단편들이 모여 하나의 이야기로 이어지는 연작 단편의 형식을 띈다.

그림 속에는 그림을 그린 자의 의지가 반영되있다. 그것이 의도적이든, 의도적이지 않든 말이다. 그린이의 의도를 교묘하게 숨긴 그림은 독자의 궁금증을 자아낸다. 이 그림에 어떤 의미가 숨겨있다는 거지? 이 그림이 사건과 어떤 관계가 있다는 거지? 라는 식으로 말이다. 비슷한 예로 '미치오 슈스케'의 실험적 작품집 [절벽의 밤]을 떠올리면 좋을 것 같다. [절벽의 밤]에서도 사진 한 장이 사건의 결정적 힌트로 작용하는데 이 작품은 그림이라는 게 다를뿐.

1장과 2장이 그림이 의미하는 바를 추리하는 그림 자체에 방점을 둔 작품이라면 3장은 살인사건의 피해자가 남긴 그림 한 장을 통해 범인의 알리바이 트릭을 깨야 하는 추리도구로 이용된다. 4장은 앞선 단편들을 아우르는 해결편이라고 보면 될듯 하다. 무엇보다 기발함이 좋다. 각 단편의 퀄리티도 생각보다 좋을 뿐더러 미스터리 소설로서의 퀄도 충족하는 작품이었다. 단순히 아이디어 하나로 끌고가는 작품은 아니라는 말이다. 자 다음에는 어떤 '이상한' 이야기를 가져올지 기대된다.

악어의 눈물 - 시즈쿠이 슈스케

악어의 눈물
시즈쿠이 슈스케 지음, 김현화 옮김 / 빈페이지 / 2023년 8월

악어의 눈물 (2023년 초판)

저자 - 시즈쿠이 슈스케

역자 - 김현화

출판사 - 빈페이지

정가 - 16800원

페이지 - 400p

그녀의 눈물은 진실일까

유괴를 소재로하는 [립맨]으로 만났던 작가이다. 당시 빠른 호흡과 리얼한 묘사로 페이지터너 작가로 기억하고 있는데 이번 신작은 그때와는 전혀 다른 분위기의 작품이라 작가의 넓은 스펙트럼에 놀랐다. 작품은 비극적 사건으로 남편을 잃은 아내가 시댁에 들어가면서부터 겪게 되는 이야기를 다루는 도메스틱 스릴러이다. 굳이 따지자면 고부간의 갈등? 물로 국내 연속극의 단골 소재 중 하나인데 미친 글빨로 살려내는 기막힌 심리 묘사가 통속성을 날려버리는 작품이다.

도자기 노포를 운영중인 사다히코와 아키미 부부는 장성한 아들 고헤이를 보며 장차 가게를 물려주려는 생각을 갖는다. 그러나 그런 꿈이 무색하게 청천벽력 같은 사건이 벌어지니. 고헤이가 괴한의 칼에 찔려 사망한 것이다. 그렇게 잡힌 범인의 정체는 아내 소요코의 전남친이었다. 하루 아침에 남편이 죽고 소요코는 어린 아들과 함께 시부모의 집에 기거하면서 불편한 동거가 시작된다. 시엄마 아키미는 며느리 소요코 때문에 아들이 죽었다는 생각을 떨쳐내지 못하고, 동시에 소요코의 행동에서 이상한 점을 보기 시작하는데....

시엄마 아키미가 소요코를 의심하게 되는 결정적인 장면이 제목 [악어의 눈물]이다. 남편이 죽고 시부모와 마주한 자리에서 소요코의 눈에 눈물이 흐르지 않았던 것이다. 물론 입으로는 울음 소리를 내고 있지만 눈을 닦던 손수건은 전혀 젖지않았던 것.

남편의 죽음에 거짓 눈물을 흘리는 며느리....

게다가 범인은 며느리의 전남친.

사건 직전 며느리와 범인이 만났던 정황.

그리고 너무나 태연하게 일상으로 돌아간 며느리의 모습.

한 번 고개를 쳐든 의심은 눈덩이처럼 불어나 가족을 위험으로 몰아 넣는다.

먹잇감을 쉽게 삼키기 위해 눈물을 흘리는 악어를 빗댄 제목과 눈물을 흘리는 여성의 거울에 비친 냉정한 얼굴의 표지까지. 독자에게 대놓고 묻는다. 소요코. 그녀는 희대의 악녀인가? 아니면 기구한 운명에 놓인 여성인가? 거듭되는 사건과 반전에 반전을 거듭하며 마침내 드러나는 그녀의 정체는 잠시 멍해지는 충격을 선사한다. 각자의 입장에서 바라보는 사건과 인물은 너무나 다른 온도차를 보인다. 가장 가까운 가족이 내 목숨을 위협할지도 모른다는 공포감은 숨막히는 압박과 스릴감을 선사한다. 무엇보다 내 것으로 만들고 싶은 간결하고 세련된 묘사가 일품인 작품이었다.

엄마와 엄마. 아내와 아내. 여성과 여성. 남의 집에 들어와 가족으로 묶인 여성들의 삶과 갈등의 진실게임. 현란한 트릭보다는 스토리가 주는 힘을 가진 미스터리 수작이다.

매스커레이드 게임 - 히가시노 게이고

매스커레이드 게임 ㅣ 매스커레이드 시리즈
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2023년 6월

매스커레이드 게임 (2023년 초판)

저자 - 히가시노 게이고

역자 - 양윤옥

출판사 - 현대문학

정가 - 16800원

페이지 - 428p

범인의 가면을 벗겨라

오랜만에 만나는 '히가시노 게이고'의 신작이자 무려 5년만에 만나는 '매스커레이드 시리즈'의 네번째 작품이다. 앞선 [매스커레이드 호텔]과 [매스커레이드 이브]는 보지 못했고 직전작 [매스커레이드 나이트]만 읽었는데 5년이 지나고나니 무슨 내용이었는지 기억나지 않는다. 하지만 문제 없다. 읽다보면 기억나겠지라는 생각으로 책을 펴든다. 정말로 읽다보니 잊혀져 있던 닛타와 나오미가 되살아난다. 생동감 넘치는 인물과 전작을 읽지 않아도 쉽게 다가갈 수 있는 낮은 진입장벽. 이것 또한 '게이고' 작품의 특장점이 아니겠는가.

관할을 달리하는 곳에서 서로 다른 세 건의 살인사건이 발생한다. 칼에 찔린 청년의 사건을 수사하던 닛타는 살해된 청년이 과거 형사사건의 가해자였음을 알아낸다. 그리고 다른 관할에서의 두 건의 살해사건 역시 피해자가 과거 서로 다른 사건의 가해자였다는 공통점을 찾아낸다. 허나 과거 사건의 피해자와 가해자, 살해된 사람들의 연결고리는 전무한 상황. 수사본부에서는 교환살인, 로테이션 살인을 직감한다. 그리고 과거 사건의 피해자 가족들이 하나, 둘 코르테시아 호텔로 모여드는데.....

호텔에서 벌어질지 모를 네 번째 로테이션 살인을 막기 위해 닛타가 다시 유니폼을 입고 컨시어지에 선다. [매스커레이드 나이트] 사건에서 시간이 지난 설정으로 배태랑 형사의 면모를 풍기는 닛타와 됴쿄를 떠나 코르테시아LA 지부를 책임지는 나오미의 관록이 곳곳에 묻어난다. 피해자들의 가족이 결탁하여 범죄자를 직접 처단하는 설정은 [친절한 금자씨]를 떠올리게 하는데, 초반부터 시종일관 교환살인을 강박적으로 주입하다보니 어떻게 결말의 반전을 비틀어낼지 기대하며 읽게 된다.

호텔에 묵고 있는 3명의 용의자. 그리고 누가 타겟인지, 교환살인을 돕는 조력자는 몇명인지 아무것도 모르는 상황. 코르테시아에 들어오는 모든 손님을 의심하고 그들의 가면 뒤의 민낯을 추리해야 한다. 고객의 프라이버시를 먼저 생각하는 고객중심 형사 닛타와 남성중심의 형사조직에서 살아남기 위해 불법의 선을 넘나드는 여팀장 아즈사의 대립도 이번 작품의 관전 포인트이다.

죄를 짓는 것. 참회하는 자와 용서하는 자. 내 손으로 가족의 복수의 기회가 주어진다면, 내 손안의 칼자루를 과연 상대의 복부에 찌를 수 있을까? 가해자와 피해자. 남겨진 자의 무게를 이 작품으로나마 가늠하게 만든다. 무거운 주제와 반대로 호텔에서 만날 수 있는 다양한 사람들과의 에피소드는 '매스커레이드 시리즈'만이 줄 수 있는 매력으로 어느정도 무거운 분위기를 상쇄한다. 네 번째 시리즈를 마치면서 과연 다음 시리즈가 나올 수 있을지, 나온다면 이제껏 보지 못했던 새로운 구도의 이야기가 어떻게 흘러갈지 기대하게 된다.

*출판사로부터 제공 받은 도서로 작성.