역사에서 뽑아낸 재미난 과학 이야기

조선과학실록
이성규 지음 / 여운(주) / 2014년 3월

재학시절엔 세계사를 좋아했는데 성인이 되어선 한국사를 좋아하게 되었다. 학교에서 배우지 않은 역사와 역사의 이면을 다루는 책을 읽으면서 한국사에 관심을 갖게 되었다. 한국사 중에서도 조선사는 나의 총애를 한몸에 받는 관심 덩어리라고 할 수 있다. 조선에 관한 신간이 나오면 꼼꼼하게 살피고 위시에 올려놓았다가 반드시 구매해서 읽는다. 다행인 것은 조선에 관한 책이 지칠 줄 모르고 쏟아진다는 것이다. 비슷한 류의 책들이 많아 아쉽긴 하지만.

비슷비슷한 역사서가 넘쳐나는 건 조선왕조가 기록의 왕조였기 때문이다. 세계에서 가장 긴 왕조역사를 기록한 <조선왕조실록>은 오늘날 수많은 대중역사서와 역사소설을 탄생케 했다. 이 책 <조선과학실록>은 <조선왕조실록>과 승정원 일기, 상소문 등 고증된 자료를 바탕으로 역사와 과학의 만남을 시도하는 흥미로운 책이다. 요즘 이종간의 융합이 트렌드이긴 하지만 조선의 역사와 과학의 융합은 어떤 융합보다 나의 관심을 사로잡았다.

<조선왕조실록>에서 과학과 관련된 이야기를 가려뽑아 다루고 있는 <조선과학실록>은 첫장부터 흥미진진하다. 오로라 현상을 하늘의 진노로 생각하고 임금에게 반성하라는 상소가 올라오고, 이순신이 만든 철갑선 거북선은 이미 태종 때부터 있었으며 철갑선이 아니라는 의문을 제기하고, 개구리 패싸움에 소현세자 일가가 풍비박산이 났으며, 성종 9년 흙비(황사)사건은 훈신 임사홍을 조선 최고의 간신으로 만들었으며, 세종의 유일한 취미인 매사냥, 종이로 은(銀 )을 만든 조선의 연금술사 이상건의 해프닝 등 역사를 과학적으로 접근한 이야기를 재미있게 들려준다. 웃지 못할 이야기와 조금 엉뚱한 이야기, 놀라운 이야기와 믿기지 않는 이야기에 빠져들어 시간 가는 줄 모르고 읽었다.

책에 소개된 22개의 이야기를 역사 교과서에 실으면 어떨까, 하고 생각해 보았다. 학생들이 역사시간을 손꼽아 기다리지 않을까 싶다. 굳이 외우지 않아도 이야기를 통해 역사를 배우고 과학적으로 접근하니 즐겁게 배우지 않을까? 역사에서 뽑아낸 과학 이야기를 읽으며 역사는 물론 자연과학에 대한 이해와 선조들의 지혜, 그리고 역사와 과학에 대한 저자의 깊은 식견과 통찰에 감탄했다. 국민일보에 '사이언스 토크'라는 과학 칼럼을 2년째 연재 중인 저자의 글과 다른 책들도 읽어보고 싶다.

생각의 기술, 메타생각

메타생각 Meta-Thinking - 생각 위의 생각
임영익 지음 / 리콘미디어 / 2014년 1월

생각의 기술, 메타생각

​초등학생과 중학생을 상대로 20여 년 가까이 수학을 가르치며 느낀 것은, 공부머리 특히 수학 머리는 따로 있다고 생각했다. 외우고 풀고를 아무리 반복해도 공식을 대입하지 못하고 쩔쩔매는 아이는 수학 머리가 없다고 판단했다. 반대로 수학을 잘하는 아이는 단순반복을 하지만 문제를 푸는 과정에서 생각하는 법을 스스로 터득한다. 이런 아이는 다른 과목도 성적이 좋다. 어떻게 머리를 이용하느냐에 따라 실력이 차이 나는 것이다. 중요한 건, 수학 머리는 타고나는 것이 아니다. 생각을 잘 하고 안 하느냐에 따라 수학 실력이 판가름 난다. 수학의 시작과 끝이 바로 '생각하는 것'이다.

보통의 아이들은 수학 문제를 보자마자 계산부터 하려고 덤빈다. 그러나 <메타생각>의 저자는 이런 태도가 문제라고 지적한다. 이런 식으로 계속 공부를 하면 머리가 수학에 휘말려 든다고 경고한다. "그냥 공식을 배우고, 외우고, 기계적으로 문제를 풀고, 또 풀고 ...심지어 풀이법까지 외우고 예상 문제도 외우고, 계속 이 짓을 반복하면 할수록 수학은 점점 더 괴물로 바뀌어 너의 몸을 칭칭 감아서 질식시켜 버리고 말걸?"(p59)

문제는 열심히 풀지만 문제를 풀면서 생각을 안 하면 수학 실력이 향상되지 않는다는 저자의 지적에 공감한다. 수학 머리는 생각의 기술에서 온다는 사실을 책 곳곳에서 발견하게 된다. 첫번째 쳅터의 원 샷 스피드 계산법은 신기할 정도이다. 큰 아이에게 원 샷 스피드 계산법을 알려주었더니 재밌고 신기하다는 반응이다. 아이들에게 수학을 가르쳤던 나나, 내 아이들도 배우지 못한 암산법이다. 그렇다고 이 책이 수학을 잘 하는 방법을 알려주는 책으로 오해해선 안 된다. 이 책은 창의적인 사고를 샘솟게 하고 새로운 생각의 기술, 두뇌의 비밀을 전한다.

창의적으로 사고하라는 책은 읽어 보았으나 창의적인 사고를 하는 방법을 소개하는 책은 <메타생각>이 처음이다. 메타생각이란 자신의 생각에 생각을 연결하고 확장시키는 것을 말한다. 한마디로 '자신이 생각하는 것을 다시 생각하는 것’, 곧 '생각위의 생각'이 메타생각이다. 메타생각은 생각을 폭발시키는 가공할 위력을 지니는데, 생각을 잘 하려면 기본적인 바탕지식이 많아야 할 것 같다. 하지만 저자는 지식만으론 생각을 잘 할 수 없다고 말한다. 머릿속에 있는 지식이나 생각을 새롭게 재구성하는 힘이 있어야 하며, 메타생각은 이러한 생각의 재구성을 도와준다.

이 책은 생각을 잘 하기 위한 8가지 생각의 기술과 활용법을 소설 형식으로 흥미롭게 소개한다. 생각의 방향에 영향을 미치는 두뇌 구조와 심리 구조를 수학에 녹여 이해하기 쉽고 재미있게 설명해준다. 고등학교 1학년 겨울방학 때 우연히 수학을 그림처럼 그려보면서 이미지를 이용하는 직관적 사고법을 알게 되었다는 저자의 프로필이 화려하다. 낮에는 변호사로 일하고 밤에는 뇌과학과 예술의 지식융합, 법률 융합 플랫폼 연구에 주력하고 있다. 메타생각이 생각을 폭발시키는 점화장치라는 말을 실감나게 해주는 저자의 약력이다.

두뇌회전이 빠른 사람이나 천재들은 ​분명 교과서적인 틀을 벗어나지 못하는 범인들과 생각하는 게 다르다. 기발하고 번뜩이며 생각지도 못한 생각을 한다. 그들에겐 분명 생각하는 기술이 있고 생각을 연결하고 융합하는 힘이 있다. 바로 메타생각을 하는 것이다. 자신의 생각을 모니터링 하고 다시 생각하는 생각의 2중 스캐닝 기법을 배우고 싶거나, 수학 때문에 고민하는 학생들, 논리적이며 창의적인 사고력을 기르기 원하는 분들에게 추천한다. 즐겁고 유쾌하게 메타생각의 매력에 빠져들 것이다.  

나이듦의 즐거움

나이듦의 즐거움 - 인문학자 김경집의 중년수업, 개정판
김경집 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 3월

산다는 것은 곧 나이 든다는 것이다. 나이답게 산다는 것은 즐겁고 행복하며 아름다운 일이다. 젊게 보이고 싶어 시술을 하거나 나이 먹는 게 싫어 애써 나이를 무시하고 외면할 필요가 없다. 자연스럽게 받아들이며 사랑해야 한다. 제 나이보다 젊어 보이거나 혹은 더 들어 보이는 건 중요하진 않다. 제 나이답게 사는 삶, 청춘예찬이 아니라 중년을 예찬하는 <나이듦의 즐거움>을 읽으며 나이에 걸맞은 삶이야말로 아름답고 멋진 인생임을 확인했다.

<나이듦의 즐거움>의 김경집 저자는 진짜 나이 들어가는 행복은 물질이 아니고 또 아니어야 한다고 말한다. 차갑기만 했던 지성은 따뜻해지고, 무르기만 했던 감성은 단단해지며, 한쪽으로 쏠렸던 영성은 조화와 균형을 갖추게 되는 것이 나이 들어가며 누리는 행복이 아니냐고 묻는다. 나이를 먹으면 가진 게 많지 않아도, 드러낼 게 별로 없어도 작은 것에 감사하고 곁에 있는 사람을 소중하게 느낀다. 소박하고 평범한 것들의 가치, 돈으로 환산할 수 없는 것들과 관계의 소중함을 알게 된다. 그것들은 필시 젊은 날 앞만 보며 내달리느라 놓치고 산 것들일 게다.

꼭 필요한 책을 시의적절하게 만났다. 100세를 산다고 치면, 살아온 날들과 살아갈 날들의 중간지점을 지나는 나이. 살아온 날을 돌아보고 앞으로 살아갈 날에 대한 그림을 지그시 눈을 감고 그려보게 되는 책이다. 일출이 희망차다면, 정오의 빛은 강렬하고, 일몰은 슬프도록 아름답다. 중년은 일몰에 가까운 나이다. 그렇다면 일몰만큼이나 아름답게 살아야 하지 않을까 싶다. 저자는 이러한 삶을 재즈에 비유하며 재즈처럼 사는 것이 나이답게 사는 것이라고 말한다.

"장르와 악기를 가리지 않고 어떤 음악과도 어울릴 수 있는 재즈는 먼저 이끄는 음악이라기보다는 상대의 주제를 받아서 그 틀에서 벗어나지 않으면서 언제나 자유롭게 다른 곳으로 넘나들며 받쳐주는 음악입니다. 재즈는 단순한 변주가 아니라 새로운 변용의 품성을 담고 있습니다."(p60)

재즈의 여유와 관용을 드러내며 사는 것이 나이답게 사는 것이며 즐겁고 행복하게 사는 것이라는 말이다. 속도를 얻으면 풍경을 잃고 풍경을 얻으면 속도를 잃는다는 문장에 밑줄을 그으며 다짐해본다. 아쉬움과 회한을 줄이고 하루하루를 감사와 여유로움으로 채우겠다고, 욕심을 덜어내고 무리하지 않고 제 나이를 살아야겠다고, 세월의 결을 따라 살아야겠다고, 제 나이를 긍정하며 살아야겠다고.

삶을 배우는 단어

겐샤이 - 가슴 뛰는 삶을 위한 단어 수업
케빈 홀 지음, 민주하 옮김 / 연금술사 / 2013년 7월

삶을 배우는 단어

<겐샤이>에 의하면, "열정(passion)"은 기독교 학자들에 의해 만들어진 단어로, 본래는 '고통받다'는 의미라고 한다. 예수 그리스도가 기꺼이 받아들인 고난을 뜻한다. 열정은 단지 고통을 위한 고통을 의미하지 않는다. 열정은 순수해야 하며 기꺼이 고통받는 것이어야 한다는 것이다. "희생(sacrifice)"이라는 단어는 '신성한'이라는 의미의 라틴어 '사크라'와 '행하다'라는 뜻의 '피케'에서 왔다고 한다. 희생하는 것은 '신성한 것을 행하는 일'이다. 본질적으로 열정은 신성한 고통인 것이다. 즉 열정의 진정한 의미는 자신이 사랑하는 것을 위해 기꺼이 고통받는 것이다.

외과 의사이자 신경정신과 의사, 그리고 작가였던 빅터 프랭클은 나치가 오스트리아 빈을 장악하려 할 때 미국으로 떠나지 않았다. 빈을 떠나 미국으로 갈 수도 있었지만 그대로 남기로 결정한 건 비자를 받을 수 없었던 부모에 대한 깊은 사랑 때문이다. 빅터는 기꺼이 부모와 함게 머물며 고통받기로 선택한 것이다. 그는 강제수용소에서도 아버지의 곁을 지켰고, 아버지가 자신의 품에서 숨지기 전까지 아버지의 통증과 고통을 덜어주는 약물을 투여했다.(p92) 열정의 사전적 의미는 '어떤 일에 열렬한 애정을 가지고 열중하는 마음'이나, 가장 순수한 의미에서의 열정은 빅터 프랭클처럼 자신이 사랑하는 것(대상)을 위해 기꺼이 고통을 받는 마음이다.

이렇듯 <겐샤이>는 평소 알고 있는 단어의 의미를 새로운 방식으로 풀어준다. 저자 케빈 홀은 단어에 담긴 의미만 짚어주는 데 그치지 않고 단어로 부터 삶을 배우도록, 단어를 통해 자신의 길을 발견하도록 돕는다. 이를테면 부모를 위해 기꺼이 고통을 감내한 빅터는 고통의 시간을 통해 재능을 발휘하고 삶의 의미와 목적을 발견한 것이다.

저자가 단어에 관심을 가진 건, <죽음의 수용소에서>의 빅터 프랭클 추모 사업 추진 위원회의 한 사람으로 오스트리아의 빈을 방문해 우연히 들른 선물 가게 주인 때문이다. 인도인 주인으로부터 배운 '겐샤이'는, 누군가를 대할 때, 작고 하찮은 존재로 느끼도록 대해선 안 된다는 뜻의 고대 힌디어다. 자기 자신은 물론 어느 누구도 작고 하찮은 존재로 대해선 안 된다는 것이다. 그때부터 시작된 저자의 단어 탐구는 노교수 아서 왓킨스를 통해 심화되고, 단어에 담긴 비밀과 신비한 힘을 알아가며 점차 삶을 배우는 단어로 깊어진다.

'코치coach '는 사람들을 목적지로 데려다 주는 사람으로, 급커브나 파인 곳, 위험한 곳이나 함정 등을 알려 주는 안내자라고 설명한다. 길과 목적지를 찾는 데 꼭 있어야 될 존재가 바로 코치인 것이다. 다뉴브 강 근처에 코치Kocs 라는 마을에서 이름을 따 온 코치에 얽힌 이야기가 무척 흥미진진하다. 코치는 단순히 지도하고 훈련시키고 가르치는, 운동선수에게만 필요한 사람이 아니라 모든 사람에게 없어서는 안 될 존재이다.

​ 모든 사람이 각자 코치의 지도를 받으면 훨씬 더 나은 삶이 되지 않을까 생각해본다. 멘토가 등장하고 코칭이 등장하는 것도 이와 무관하지 않을 것이다.

​케빈 홀은 겐샤이,길잡이, 나마스테, 열정, 사페레 베데레, 겸손, 영감, 공감, 코치, 올린, 진실성 등 11개 단어의 어원과 유래를 찾아 심도있게 설명하며 연결된 다른 단어들의 의미까지 짚어준다. 케빈 홀은 독자에게 단지 단어에 대한 정보를 제공하기 위해서 이 책을 집필하지는 않았을 터. 독자들이 단어를 삶으로 살아내기를 바라는 마음으로 집필했을 것이 분명하다. 마음을 움직이게 하고 공감하는 내용이 많아 집필의도가 어느 정도는 적중하지 않을까 싶다. 최근 읽은 자기계발서 가운데 최고의 책이다.

"고통이 반드시 나쁜 것만은 아니다. 좋은 것일 수 있고 또 그래야만 한다.​ 고통은 고귀하다. 고통은 신성하다. 고통은 삶을 결정한다. 고통을 받고 희생자가 되는 것과, 어떤 이유로 기꺼이 고통을 받아들여 승리자가 되는 것은 완전히 다른 것이다."(p91)

눈먼 올빼미

눈먼 올빼미
사데크 헤다야트 지음, 공경희 옮김 / 연금술사 / 2013년 5월

20여 개국에서 출간되었으나 '읽으면 자살하게 된다'는 우려 때문에 한때 금서로 분류 되었던 책이라고 해서 궁금했다. 게다가 꼭 읽어야 할 20세기의 작품, 죽기 전에 읽어야 할 1001권의 책에도 선정되었다고 해서 큰 기대를 안고 <눈먼 올빼미>를 읽었다. ​결론부터 말하자면 버킷 리스트에 올릴 정도의 책은 아닌듯 싶다. 너무 어둡고 칙칙해서 읽는 사람의 마음을 우울하게 만들고, 현실과 몽상의 경계가 모호해 혼란스럽다. 아직 소설을 읽어내는 능력이 부족한 탓인지 모르겠으나 내 취향의 책은 아니다. 하지만 이런 류의 소설을 좋아하는 이들도 있을 것이​기에 주관적인 생각임을 밝혀둔다.

<눈먼 올빼미>의 작가 사데크 헤다야트는 이란을 대표하는 소설가로 48세의 짧은 생을 스스로 마감했다. 이란에서는 이 소설이 출간금지 당했지만, 헨리 밀러, 앙드레 브르통, 류시화 시인이 이 작품을 극찬했다. 이것을 보면 내가 소설을 제대로 이해하지 못한 것 같다. 난해하고 모호한 부분이 많아 몰입이 어려웠던 게 사실이다.

소설의 주인공은 사방이 막힌 어두운 방에서 필통 뚜껑에 그림을 그리는 가난한 화가다. 주인공은 방의 환기구를 통해 우연히 매력적인 한 여인을 보게 된다. 그런데 그 여인은 사이프러스 나무 아래 웅크리고 있는 노인과 언제나 같이 나타난다. 계속해서 여인을 보던 주인공은 욕망에 사로잡히게 되고 마침내 여인이 주인공을 찾아온다. 하지만 여인은 주인공의 방에서 죽고, 남자는 시신을 잔인하게 처리해 노인의 도움을 받아 고대 도시의 유적지에 매장한다. 이후 주인공은 한 여인과 결혼을 하는데...

책은 전체적으로 어둡고 습하고 우울하고 칙칙하다. 죽음의 그림자가 따라다니는 듯한 분위기가 느껴진다.​ 암울하고 어두운 책의 분위기는 작가의 내면과 연관이 깊지 않나 추측해본다. 첫번째 자살시도에 실패하고 두번째 자살로 생을 마감하기까지 그는 삶과 죽음의 문제에 몰두했다. 죽음은 특히 자살은 아무리 미화해도 아름답지 않은 법. 죽음과 같은 무게로 삶의 문제에 몰두했으면 좀 더 밝은 작품이 되지 않았을까 싶다. 순전히 내 개인적인 생각이지만.