경제학은 어떻게 권력이 되었는가

경제학은 어떻게 권력이 되었는가 - 우리를 교묘하게 조종하는 경제학에 관한 진실
조너선 앨드리드 지음, 강주헌 옮김, 우석훈 해제 / 21세기북스 / 2020년 4월

소련으로 대표되는 사회주의 체제가 무너진 1990년대 초반 이후 자본주의는 그야말로 인간이 만들어 낸 최고의 경제체제라는 자부심으로 가득했다. 자본의 국제적 이동에 제한이 없어지면서 투기자본의 공격으로 시작된 1990년대 중반 아시아 경제위기(한국도 예외는 아녔다)는 ‘펀더멘털’이 약한 후발 자본주의 경제체제 국가들의 미숙한 대응에 불과하다는 인식이 대부분이었다. 여전히 미국은 자본주의 경제체제의 심장이었으며 주류 경제학자들은 그 심장에서 난해한 자신들의 이론을 발표하며 어려운 수학공식과 수식안에 안주하고 있었다. 하지만 인간이 만들어 낸 경제체제는 결코 완벽할 수는 없었다. 그 진리를 깨닫는 시간은 그리 오래 걸리지 않았다.

자본주의의 심장 미국에서, 그것도 소위 ‘난다긴다’하는 석학들이 즐비한 미국에서 탐욕으로 점철된 ‘서브프라임 모기지론’ 부실과 미국발 세계 경제위기는 그 누구도 예상 못했던 결과를 가져왔고 경제학에 대한 근본적 물음표는 커져갔다. 경제학자들은 무기력했고 경제학은 그저 발생한 사건에 대해 그 원인을 분석하는데 급급할 뿐, 위기탈출의 솔루션을 제공하지 못했다.

<경제학은 어떻게 권력이 되었는가>는 이러한 경제학과 경제학자의 오류에 대한 통렬한 비판을 기록한 책이다. ‘다른 조건이 모두 동일할 때’(세테리스 파리부스)라는 전제는 인간이 합리적 결정과 이성적 판단에 의존한다는 것이지만 실제로는 그렇지 못하다. 어찌보면 경제학은 출발부터 제한적 내지 잘못된 전제로 한계가 명확한지 모른다. 이 책은 경제학은 한계가 있으며 그 실체를 낱낱이 밝히는데서 앞으로 발생할지 모르는 충격을 최소화해야 함을 독자들에게 인식시킨다.

그러다 보니 자연스레 대표적인 경제이론은 이 책의 저자에게는 공격의 대상으로 전락한다. 스티브 내시에게 노벨 경제학상을 안긴 ‘게임 이론’은 합리적인 결정에 따른 행동인지 의구심을 제기하고 코스의 정리, 즉 부의 극대화 이론은 시장경제에서 가장 중요하다는 시각이 결국 인간의 도덕성이 결여된 ‘카지노 자본주의’의 등장과 무관하지 않다고 지적한다. 시장은 모든 문제를 해결해 주고 경제적 불일치에 대한 만병통치약은 아님을 알게 된다.

특히 인센티브에 대한 통찰은 전세계적인 기업들의 CEO 에 대한 인센티브가 오히려 기업의 성장을 방해하고 직원들의 동기부여를 가로막는다는 점에서 곱씹어 볼만한 챕터다.

결국 경제학은 수요공급의 원칙에 따라 우리가 원하는 재화를 원하는 가격에 서비스 받을 수 있는데 필요한 프로세스를 제공할지는 몰라도 불평등의 영역에 대해서 만큼은 한계를 내보이고 있음을 이 책을 통해 깨달을 것이다.

습관이 무기가 될 때

습관이 무기가 될 때 - 평범했던 그들을 최고로 만든 단 하나의 습관
허성준 지음, 한진아 옮김 / 생각의길 / 2020년 5월

젊을 땐(?) 깨닫지 못했는데, 어느 새 살아 갈 날보다 살아 온 날이 더 많다는 걸 절감하면서 지나온 시간에 짙은 아쉬움이 남고 얼마 없을 앞으로의 시간을 소중히 사용해야 한다는 다짐을 하게 된다.

그런 다짐 속에 찾은 방법은 삶을 목표에 집중할 수 있도록 단순화하고, 나만의 긍정적인 패턴, 루틴을 찾자는 것이다. 루틴은 대게 스포츠 선수들이 좋은 성과를 가져다 준 자신만의 행동패턴을 습관화 해서 늘 최고의 컨디션을 보일 수 있도록 준비하는 것을 말한다. 나 역시 그런 루틴을 패턴화하여 인생의 마지막 1/3을 후회 없이 보람 있게 보내려는 것이다. 내가 관심을 갖는 루틴은 바로 ‘습관’이다.

제대로 된 습관은 늘 목표한 마인드를 유지하게 한다. 마치 ‘건강한 육체에 건강한 정신’이 깃들 듯이.... 습관을 제대로 확립하려는 노력은 많은 이들에게서 있었고 이러한 바탕에는 세계적으로 성공한 이들의 대부분은 자신만의 습관을 통해 지속적인 노력이 가능했기 때문이다. 그래서 습관은 중요한 터닝포인트의 기폭제가 될 수 있는 것이다.

<습관이 무기가 될 때>는 바로 성공의 밑거름이 되는 습관, 특히 성공한 이들의 ‘심플한 습관’이 어떻게 인생을 바꿨는지를 사례를 통해 생생하게 접할 수 있는 책이다. 스티브 잡스, 애거서 크리스티, 엘론 머스크 등 다양한 분야에서 성공한 78명의 유명인은 자신의 성격과 성향을 바탕으로 선호하는 것과 해야 할 업무, 자라온 가정환경 등 주어진 조건하에서 자신에게 가장 유용한 습관을 구축했고 이를 패턴화 해 성공에 도달했다. 다소 황당(?)한 습관도 있다. “나는 때때로 완벽한 순수함(순수한 영혼과 사랑)속에 있음을 느낀다. 그때 나는 항상 울게 된다”고 술회하는 애플의 창업자 스티브 잡스는 울음이라는 감수성을 부끄러워 하지 않았고 그때마다 자신의 감정을 표현하는 우는 습관이 결국 애플 제품의 감성 마케팅에 기반한 제품군의 충성 고객을 확보할 수 있었다고 한다.

워낙 다양한 인물들의 습관이 소개되다 보니 이 책은 이중에서 가장 관심을 갖고 있었거나 롤모델로 삼고 싶었던 이들의 습관부터 골라서 읽는 유용함도 갖고 있다. 워렌 버핏, 엘런 머스크, 샘 레이미, 뤽 베송, 버락 오바마 등의 습관은 가장 기억에 남으면서 동시에 실천하고 싶은 습관이다. 이들의 습관을 실천하면서 나만의 습관을 개발해 가장 필요한 성공법칙으로 삼는 다면 최고의 효과를 거둘 것이다.

김삿갓의 지혜

김삿갓의 지혜
이문영 엮음 / 정민미디어 / 2020년 5월

‘김삿갓’은 조선 후기를 풍미한 실존인물이며 경기도 양주에서 양반 가문 김안근의 차남으로 태어났으나 할아버지가 홍경래의 난에 연루돼 반역자로 몰려 가문이 풍비박산되는 고초를 겪은 난고 김병연을 지칭한다. 김병연은 강원도 영월과 관련이 깊다. 방랑하는 시인의 계기가 된 영월의 한 백일장에서 선천부사를 지낸 조부 김익순을 비난한 시로 장원을 한 것이 그의 인생행로를 바꿨기 때문이다. 이 일을 자책하며 방랑의 삶을 살아간 그는 풍자와 해학으로 권력과 기득권을 비판하고 어지러운 세태를 꼬집었다고 한다. 이는 후대가 단순히 그가 비판에 집중했음에 주목하기 보다 스스로 사회적, 물질적 욕망을 내려놓고 제3자적 입장에서 방랑하며 세상을 한발짝 떨어져 바라보는 시각이 투명성을 담보하고 있었기 때문일 것이다. 모든 물욕에서 초월한 그는 어떤 생각과 행동을 하고 살았을까?

<김삿갓의 지혜>는 방랑시인 김삿갓, 즉 김병연이 팔도를 유람하며 지었던 많은 시들을 통해 그의 언행을 바탕으로 유추해 낸 에피소드를 엮은 책이다. 이해할 만한 비유일지 모르나 1964년 4월부터 2001년 4월까지 무려 37년간 11,500회를 기록한 라디오 방송 “김삿갓 북한 방랑기”과 유사하다. 이 라디오 드라마는 김삿갓이라는 브랜드를 등장시켜 도덕적 흠결이 없으며 인간사를 탁월한 지혜와 품격 높은 풍자로 북한의 부조리한 정치, 문화, 사회와 연결지어 통렬하게 비판한 것이 청취자들에게 높은 만족감을 얻었기 때문일 것이다. 이 책은 이런 라디오 드라마와 다소 다르지만 김삿갓의 시를 바탕으로 상상의 영역을 기반으로 있을 법한 에피소드를 만들어 냈으므로 한편의 잘 짜여진 우화와 같다.

우리가 살아가며 한번쯤 의문을 품게 되는 인생, 처세, 성공, 행복, 정의 등 하나하나 소중한 명제들을 어떻게 김삿갓은 바라보고 있는지 그의 시와 이를 연결 지은 에피소드를 통해 접해 보면 성찰의 기쁨은 멀지 않음을 알 수 있지 않을까?

요즘, 총선 압승의 잔칫집이었던 진보진영이 정의기억연대의 회계부정으로 내홍에 휩싸일 듯 하다. 이 일의 실상은 반드시 밝혀져야 하고 그래서 일제의 잔혹한 만행하에 참혹한 고통속에 삶을 빼앗겨 온 위안부 할머니들의 한이 풀어져야 한다. 그리고 정당한 대우를 받으셔야 한다. 그 과정에서 우리는 그동안의 물욕에 빠져 자신의 신념을 혼탁함 속에 내동댕이 쳤다면 응당 반성과 진보의 이념에 맞는 초심으로 돌아가야 할 것이다. 아직 진실은 저 멀리 있다. 하지만 최근의 설화는 결코 진보답지 않은 실망감을 준 측면에서 자유로울 수 없다. 김삿갓의 지혜와 품격은 여전히 유효하고 이 책은 우리 모두에게 사색과 성찰의 시간이 필요함을 느끼게 할 것이다.

부의 열차에 올라타는 법

부의 열차에 올라타는 법 - 월급의 굴레에서 벗어나 초고속으로 부자가 되는 길
스에오카 요시노리 지음, 유나현 옮김 / 비즈니스북스 / 2020년 5월

과거 모 공중파 방송에서 일요 예능으로 유명했던 ‘일요일 일요일 밤에’에 인기코너였던 ‘인생극장’은 재미는 물론 누구나 늘 후회 속에 자리잡고 있던 선택의 기로에 선 인간의 모습이 설득력있게 그려져 상당한 흥미를 끌었다. 자신의 삶을 되돌아 보면 늘 후회가 앞선다. 특히 평범하다 못해 무기력하기까지 한 직장인인 내게 터닝포인트가 될 수 있었던 순간을 짚어보면 회한이 가득하기만 하다.

그렇다면 다시 돌아간다 한들 정말 지금과 다른 결정을 할 수 있을까? 결코 아니다. 특히 자신이 얼마 없는 자산을 가지고 투자에 나서거나 확신을 갖고 ‘레버리지효과’를 기대하고 대출 등 과감한 결정을 한다는 것은 가능성 제로일 것이다. 그것은 기회가 있어도 잡지 못했을 것이다. 자기비하도 자존감이 낮다 보니 부정적으로 생각하는 것이 아니다. 왜일까? 우리는, 아니 정확히 나는 목표에 대한 기본기, 즉 마인드와 열정이 부족했기 때문이고 지금도 변화가 없으니 과거만 돌아보고 후회만 하는 것이리라. 고기를 낚기 위해 그물망을 들고 여기저기 쫓아다니기 보다 고기가 드나드는 길목에 그물을 쳐 놓고 기다리는 것이 가장 현명한 방법이듯 재물이 나한테 몰려올 수 있는 방법을 만들지 못한다면 아무리 노력해도 직장인처럼 ‘따박따박’ 나오는 월급에 만족하는 것이 제일 낫기 때문이다.

그렇다면 ‘장삼이사(張三李四)’ 직장인에서 선망의 대상이 되는 부를 거머쥐는 방법은 어떤게 있을까? <부의 열차에 올라타는 법>은 인생의 목적지가 명확하고 목표를 이룬 후 돈과 시간, 장소의 제약에서 벗어나 자신의 부를 환원할 수 있을 정도의 사람들, 즉 1%의 ‘부자’를 꿈꾸는 이들에게 어떻게 하면 그 길로 향할 수 있는지 설명해 주는 책이다. 저자는 부의 열차에 올라탈 수 있으려면 적어도 10억원이 있어야 한다고 단언한다. 바로 레버리지 효과(지렛대 원리)를 활용할 수 있기 때문이다.

또한 자산 10억원 이상의 부자는 세종류로 분류되는데 그중에 ‘부동산 티켓’을 거머쥐는 것이 가장 빠르고 손쉬운 방법이라고 조언한다. 그렇다고 이 책은 부동산 티켓을 거머쥐는 방법을 가르쳐 주는 것이 아니다. 앞서 언급했듯이 고기(부)가 오가는 길목(투자처)을 차단할 수 있는 수단(투자방법)을 알려주는 것이다. 그래서 부에 대한 가치관과 목표를 정하는 방법이 더 우선이고 종잣돈 등 자산증식을 위한 생활습관이나 고급 투자 정보를 얻는게 용이한 인맥 형성 방법, 그리고 번 돈을 현명하게 사용하는 방법에 더 치중한다. 과거를 후회하지만 여전히 직장인의 생활에서 벗어나는데 어려운 내게 이 책은 확실한 동기부여가 되어줄 것이라고 믿는다. 그리고 그 효과는 모든 독자들한테도 동일할 것이다.

외국어를 과학적으로 배우는 방법

외국어를 과학적으로 배우는 방법 - The art of learning languages
이충호 지음 / 다개국어 / 2020년 3월

십년도 더 오래된 2000년대 초반 한참 혈기왕성하고 내가 하는 업무 하나만큼은 누구보다 자신있다는 만용이 앞선 시절, 당시 친했던 한 경제신문 기자는 내게 ‘어학만 마스터해라. 그럼 외국계 홍보팀장으로 추천해줄게. 남자들한테 어학은 시너지 효과 그 이상이야’했던 적이 있었다. 굳이 해외에 나가 살 것도 아닌데 무슨 외국어가 필요할까 싶어 옅은 미소로 넘겼지만 그 후 그 기자의 소개로 좋은 직장으로 전직했던 나와 비슷했던 경력의 이들은 지금 나와 천차만별의 차이를 보인다.

올해 초 코로나19가 횡행하기 바로 전에 벨기에, 네덜란드, 프랑스, 독일 출장을 다녀왔던 기억은 단 하나다. 어떤 일이 있던간에 외국어를 마스터 하리라. 업무상 간 출장인데 의사소통에 어려움과 난처함은 절박함으로 이어졌고 지금도 결코 잊혀질 수 없다. 그런 절박함으로 찾게 된 책이 <외국어를 과학적으로 배우는 방법>다. 그동안 영어, 일본어를 마스터하려고 나름 노력을 했지만 지지부진했던 이유는 물론 의지박약도 있지만 체계적이고 과학적인 공부방법, 이를테면 어학의 원리를 제대로 이해하지 않은채 공부에 매달리다 보니 효율은 낮고 성과는 없었다고 생각이 됐기 때문이다.

그리고 이 책은 그런 생각이 틀리지 않았음을 확인시켜준다. 저자는 외국어 실패의 가장 큰 원인 중하나로 단어 중심적인 학습방식이 너무도 많다고 지적한다. 단어와 단어가 모여 문장이 되는데 정작 문장을 이루는 방법에 대해서는 너무나도 소흘하기 때문이다.

이외에도 문장을 만들되 오래 기억할 수 있어야 한다고 조언한다. 그럴려면 재미있고 유의미하고 이해 가능해야 한다고 단언한다. 그래야 외국어를 배우는데 추진력과 동기부여가 된다는 것이다.

이 책은 지엽적인 방법보다 숲을 보는, 즉 큰 틀에서 왜 우리가 외국어 공부에 실패하거나 지지부진할 수밖에 없는 이유부터 시작해서 구체적으로 설명한다. 정확성이 더 중요하고 의미가 소리보다 더 필요하며 몰입에 성공할 때 외국어 공부는 마스터할 수 있다고 충고한다. 여러모로 외국어 공부에 성과를 거두지 못하는 독자들한테 중요한 터닝 포인트가 될 조언들로 구성된 책이다. 이 책을 읽음으로서 외국어 공부의 방식을 좀 더 넓고 새롭게 바라볼 계기가 될 것이다.