더운 여름에 읽으면 딱 좋을 호러 이야기.

화가 ㅣ 스토리콜렉터 46
미쓰다 신조 지음, 현정수 옮김 / 북로드 / 2016년 8월

이열치열이란 말이 있다. 그냥 하는 말이 아니라 열을 이용해서 열을 물리친다는게 아니라 과학적으로도 증명이 되었다. 그래서 이 한 더위에 그 뜨거운 삼계탕을 먹는게 아니겠는가. 공포물도 마찬가지다. 뭔가 머리가 곤두서고 몸이 으스스한 느낌을 들게 하는거 자체가 더위를 이기는 한 방편이다. 물론 그런 느낌을 들게 잘 만든 작품이어야 하겠지만.

이제 책을 좀 읽는 사람들은 이른바 '미쓰다 월드'의 주인공 미쓰다 신조라는 작가를 알고 있다. 그만의 독특한 화법으로 공포와 미스터리를 이야기하는 작가. 일본 공포물의 특징답게 눈에 보이는 무서운것보다는 뒤돌아서면 뭔가 섬뜩해지는것을 느끼게 하는 작가다. 그래서 한번 읽고 나서 그 여운이 오래가는 편인데 이번에 나온 집 시리즈도 마찬가지다. 집이 공포의 근원이 된다! 사실 집이 어떤 공포의 대상이 되는것은 동서양을 막론하고 많이 있어왔는데 미쓰다 신조는 이 친근한 집에 깃들여있는 내면의 속에 깊은 구덩이를 장치해놔서 두고 두고 뒤를 으스스하게 만든다.

이야기는 소년 코타로가 새로운 집으로 이사하는것으로 시작된다. 불의의 사고로 부모님을 잃은 코타로는 할머니와 함께 낯선 고장의 새집으로 이사온다. 그런데 이 집 왠지 전에 와본거 같다. 절대 그럴리는 없는데...아직 어린 코타로는 학교와 집 근처만 와 봤을뿐 그 전에 살던 고장을 벗어나본적도 거의 없는데 어떻게 와 봤단 말인가. 그 이상한 기시감을 뒤로한채 낯선 공간에 들어간 코타로는 곧 더 놀라운 일들을 맞이하게 된다. 이사 첫날 동네의 한 노인에게서 잘 다녀왔냐는 인사를 받게 되는데 마치 원래 있던 곳으로 돌아온듯한 인사를 받게 된것이다. 그리고 연속되는 기이한 악몽...결국 이 집이 10년전 일가족 살인 사건이 일어난곳이란걸 알게되는데 문제는 그것이 아직 진행중이란 사실이었다. 과연 코타로는 어떻게 될까. 그집에서 살아나올수 있을까.

집이란 존재는 누구에게나 아득하고 안전한 곳이라는 느낌이 들게하는 공간이다. 언제든지 돌아가도 늘 그자리에서 날 받아줄 포근하고 안락한 곳. 그런데 그런 집이 내 목숨을 위협하는 공간이라면? 정말 상상만해도 끔찍한 일이다. 게다가 그 집을 마음대로 떠날수도 없다면 어떻게 해야할까. 주인공인 코타로는 자신을 도울 사람이 거의 없는 상태에서 그 집에 함몰되는게 아니라 집을 이기려고 노력한다. 아직 어린 코타로지만 차근차근 집의 비밀을 풀어가는 과정이 재미있게 잘 전개가 되고 있다. 책의 전반부는 코타로가 이사와서 기이한 일을 겪게 되고 그것의 비밀을 추격하는 전개라서 조금 상세하게 진행되지만 중후반이 되면서 작가 특유의 공포스러움이 점점 더 커지면서 클라이막스를 향해서 치닫게 된다. 종반부의 반전은 역시 이 작가가 왜 미쓰다 월드로 불리는지 알수 있는 부분이었다.

이미 나온 '흉가'와 함께 집시리즈 3부작이라고 일컬어지는데 시간상으로는 이 책이 먼저 쓰였다고 한다. 어느 편을 봐도 상관은 없는데 뭔가 점점 올라간다는 느낌이 들려면 역시 작가가 쓴 시간적이 순서대로 이 책을 먼저 보고 흉가를 읽는게 낫다는 생각도 들었다. 그래서 이 시리즈의 마지막편이 더 기다려진다.

날씨가 더울수록 사실 책읽기가 어렵다. 왠만큼 재미있는 책이 아니라면 진도 나가기가 쉽지 않은데 이 책, 덥다덥다하면서 계속 읽게 되는 책 중의 하나같아서 더운 여름을 호러이야기로 이겨나가기에는 딱 맞는 책으로 추천한다.

대체 역사 소설의 명작.

당신들의 조국
로버트 해리스 지음, 김홍래 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2016년 7월

안타까운 역사를 보면 그때 저렇게 했으면 좋았을껄 하는 생각을 많이 하게 된다. 그랬다면 지금은 더 좋게 변했으리라는 아쉬움의 마음이 아니겠는가. 어쩔수없지만 아쉬움이 남는 그런 마음이 투영되어서 나온게 대체역사물이다. 실제로 일어난 역사의 틀을 그대로 갖고 오되 결과는 정반대로 나타나게 새로 역사를 만드는것. 일어날수 없는 일이기에 가상역사나 다름없다. 그런데 늘 좋은쪽으로만 가상역사를 쓴다면 재미가 없다. 반대로 나쁜쪽으로 역사가 일어났다면 어떻게 되었을까.

이 책은 세계 2차 대전이 연합군의 승리가 아닌 독일의 승리로 끝났다는 끔찍한 결과를 배경으로 이야기가 시작된다. 사실 뭐 히틀러가 조금만 더 똑똑하고 지혜로왔다면 그렇게 되지 말란법도 없었을것이다. 이미 역사적으로 히틀러의 삽질이 어마어마했는데 몇가지 굵직한 실수만 안했다면 세상은 또 달라졌으리라는 이야기들이 많다. 이 책은 그런 여러가지 가능성있는 이론들에서 히틀러 제국의 승리를 가져와서 이야기의 틀을 만는게 아닌가 싶다. 완전 뜬금없는건 아니란 것.

책은 독일의 어느 호숫가에 시체가 발견되면서 시작된다. 독일 사법경찰인 마르크는 이것이 단순한 사건이 아닌 어떤 거대한 것이 뒤에 도사리고 있다는것을 알게된다. 사건이 예기치 않게 흘러가고 또다른 살인 사건까지 일어나고 그의 수사를 방해하는 세력이 나타나면서 새로운 국면으로 전개가 된다. 그리고 하나씩 맞춰가는 퍼즐들...결국 마주하게 되는 엄청난 사실 앞에서 마르크는 독일 경찰이 아니라 한 인간으로써 그다운 행동을 하게 된다.

사실 가상 역사의 배경이라고 해도 그 역사적인 이야기가 주된 것은 아닌 책이다. 그런 배경하에 일어나는 살인사건을 쫓고 사건을 해결해나가는 일종의 추리소설적인 성격을 갖고 있다. 그런데 이 책을 대체 역사 소설이라고 할수밖에 없는건 그 살인사건의 이면에 역사가 개입하고 있기 때문이다. 책에서는 2차 세계 대전에서 독일이 승리했다는것만 나오지 어떻게 전쟁이 전개되었는지 어떤 일이 있었는지 안 나오지만 실제 역사에서 크나큰 대학살이 있었음을 우리는 알고 있다. 그런데 그게 시기가 바뀌어서 세계 대전 승리 이후에 실행되는걸로 이야기가 전개되고 있기에 이런 거대한 역사적인 맥락에서 이 책이 단순 추리 소설이 아닌 것이다.

주인공 마르크와 몇몇 인물을 제외하고 히틀러를 비롯한 중요직에 있던 실제의 사람들이 그대로 나오고 역사적인 사실들을 조금씩 비틀어서 반영해서 독일이 세계 대전에 승리했다는 대전제만 빼면 실제 역사적인 이야기를 하고있는것처럼 아주 세밀하고 치밀하게 배경을 잘 배치했다. 그런 배경하에 벌이는 살인사건의 추적. 뭐 이 부분만 보면 현대 수사물에 버금가는 형사물이라고 해도 손색이 없을 정도다. 그리고 하나씩 벗겨지는 사실들을 통해서 역사와 미스터리가 아주 교묘하게 잘 결합된 소설이란 느낌을 갖게 했다.

독일 승전후의 세상을 그렸는데 그 분위기가 아주 좋은건 아니다. 우리가 보아왔던 그 전체주의 국가주의 적인 모습이 승전했다고 바뀐건 아닌 모양이다. 어쩌면 더 강화되었을수도 있을터. 히틀러의 제국을 유지하기 위해서 더 많은 비밀경찰과 더 많은 감시가 필요하지 않았을까. 어쩌면 여러가지 이유로 국민을 억압하고 있는 지금의 세태에도 들어맞는것일지도 모른단 생각이 든다. 겉보기에 민주적이라고 해도 얼마든지 개인을 압박할수있는게 요즘 세상아닌가. 독일이 승리했다는 가상 역사라곤 하지만 그 이름이 히틀러 정부가 아닐 뿐 지금 시점에서도 일어날수있는 일을 반영한 실제 배경의 역사라고 해도 큰 무리가 가지 않지 싶다. 자유가 억압된 세상에서는 어떤일이 벌어지는가를 이야기해준다고도 볼수 있는 책이었다.

작가인 로버트 해리스는 역사 소설을 잘 쓰는 작가다. 그런데 뭐 역사 소설만 잘 쓰는게 아니라 그냥 글을 잘 쓰는 작가같다. 분명 가볍고 유쾌한 그런쪽의 글을 쓰는건 아니지만, 뭔가 묵직하면서도 진중하지만 뒤의 이야기를 빨리 보고싶어하게 할 만큼 몰입감을 주는 글을 쓰는 작가임에는 틀림이 없다. 작가의 이름만 듣고도 우선 읽어봐야겠다는 생각이 드는 사람이다. 이 책은 출간된지 벌써 오래되었지만 올해의 책같은 걸 뽑는다면 충분히 후보에 들어갈만한 괜찮은 책이다.

진득하게 논스톱으로 읽어내려가면 책 덮고 나서 짙은 여운이 남을만한 명작.

색다른 느낌의 종말 소설

스테이션 일레븐 ㅣ 스토리콜렉터 45
에밀리 세인트존 맨델 지음, 한정아 옮김 / 북로드 / 2016년 7월

작년에 바이러스때문에 전국이 난리가 났었고 저멀리 브라질에서는 지카 바이러스로 인해서 올림픽의 개최가 불투명할 정도로 사람에게 전파되는 바이러스란 참 무서운 존재다. 그래서 이것을 소재로 인류가 멸망한다는 설정의 영화나 소설이 많았다. 그중에 많은 수가 멸망 일보직전에 바이러스를 잡는 백신이나 다른 해결수단이 나와서 평화스럽게 해결되는 거였지만 그 과정이 충분히 스릴러적인 면이 많아서 재미있게 봤었었다. 그런데 여기 또 바이러스로 인한 인류멸망이야기가 나온다.

그런데 이번에는 해결이 안된다. 그냥 푹 쓰러지듯이 수많은 사람들이 그냥 죽고 만다. 그야말로 인류멸망인것이다. 뭐 백신이 만들어지고 말고 할꺼도 없고 순식간에 바람불듯이 그냥 끝난다. 뭐이래 싱거워? 처음에는 그렇게 생각할수도 있었다. 그런데 이 책은 인류멸망의 과정을 다루는 내용이 아니라 그 이후를 다루는 이야기였다. 아주 색다른 느낌의 종말 소설.

한 유명배우의 '리어왕' 공연장에서 이야기는 시작된다. 당대의 그 유명한 배우가 갑자기 쓰러진다. 손쓸 시간도 없이 그냥 사망하는데 그 시간에 소리없는 암살자들이 대량으로 퍼진다 바로 치명적인 독감 바이러스의 발현. 긴 설명과 묘사를 할꺼도 없이 대부분의 인류가 전멸하고 소수의 운좋은 사람들만, 그리고 인류가 그때까지 만들었던 그 찬란한 문명의 흔적들만 고스란히 남게 된다.

그로부터 20년 후. 살아남은 사람은 그들 나름의 무리를 이루어서 그야말로 원시 시대의 방식으로 살아간다. 문명의 이기가 그대로 남아있었지만 전력공급이 안되는 세상에서 그것들은 무용지물일뿐. 그리고 셰익스피어 공연을 하는 유랑극단이 있다. 그저 길을 따라서 떠돌지만 마을 마을에서 환영을 받으면서 점점이 생존 지도를 만들어가는건 아닌가 하는 생각도 들었다. 인류가 멸망했는데 대체 셰익스피어가 왠말인가. 하지만 그것은 그대로의 희망이 아닐까 한다. 사람은 살아가는 희망이 없다면 그 자체로 삶의 의의가 없는 존재. 먹고 사는것이 아닌 다른것에 관심을 두는것은 인간만의 특권이 아니겠는가. 여기서 유랑극단이 보여주는것은 그런 희망을 이야기하는건 아닌가싶었다. 그들의 유랑은 그런 희망을 전파하는 수단이고.

묘한 느낌의 책이란 생각이 든건 인류 멸망의 전에 그 긴박하고 절실했던 것들이 그려지지 않았는데 멸망후의 모습도 별다른 사건이나 특이한 전개가 이루어지지 않았던 것이다. 원시 시대로 돌아갔지만 살아남은 사람들의 이성은 끝나지 않았는지 전체적으로 평화스러운 이야기가 진행된다. 약간의 갈등 요인으로는 광신도를 거느린 미친 교주가 나오긴 해도 극의 흐름을 완전히 돌려놓을만한 변수가 되진 못했던거 같다.

이야기는 멸망전의 여러 사람들의 모습과 멸망후의 모습을 교차해서 보여주면서 비었던 서로의 액자를 채워가는 형식이었다. 그래서 사람들의 삶이 어떻게 변화하고 어떻게 살아가내는지를 볼수 있어서 흥미로운 내용이었다. 별다른 자극적인 설정이 없었는데도 불구하고 종말 이후의 이야기를 짜임새있게 잘 이끌어내어서 생각보다 몰입도가 좋았던 책이었다.

마지막 부분에서 발견한 불빛...횃불이 아니라 전기로 불을 밝히는것이 나온것은 역시 인류의 미래를 암시하는것이라는 생각이 들었다. 손에 든것이 아무것도 없고 남은 사람들이 한줌밖에 없다고 해도 역시 인류는 인류인가하는. 수천년을 수많은 희생과 역경을 뚫고 살아온 인간의 저력을.

아름다운 종말 소설이라는 어느평이 딱 들어맞는 묘한 매력의 소설이었다.

오싹함과 읽는 즐거움이 잘 어우러진 공포 이야기

흉가 ㅣ 스토리콜렉터 40
미쓰다 신조 지음, 현정수 옮김 / 북로드 / 2016년 3월

미쓰다 신조는 공포라는 장르에서 입지가 잘 다져진 작가다. 지금까지 많은 공포- 호러 이야기를 통해서 인간 근원의 불안과 공포 심리를 잘 드러낸 작가였다. 여러가지 소재를 이용해서 이야기를 이끌어내는데 그 소재들이 특별한것이 아니라 우리 주위에서 흔하게 볼수있는 그런것에서 따왔기에 더욱더 실감이 나곤 했었는데 이번에는 '집'이란 공간을 통해서 극이 진행된다.

집이란 단어를 떠올리면 여러가지가 생각나겠지만 난 우선 '편안함'이란 느낌이 든다. 내가 편안히 있을수 있고 안락하게 있을수 있는 그런 공간 말이다. 그밖에 따뜻함이라던지 가족도 생각날수도 있겠고 아무튼 집이란 존재는 우리에게 안식처같은 느낌을 주는것이 사실이다. 그런데 그런 집에서 이상한 일이 일어난다고?

주인공은 초등학생인 쇼타다. 도쿄의 한 임대 아파트에 살던 쇼타네 집은 어느 한적한 시골 마을로 이사를 가게 된다. 새로운 곳으로의 이사라는것에 설렘과 흥분도 잠시, 쇼타는 묘한 두근거림을 느끼게 되었다. 그것은 가슴을 답답하게 하는 왠지 모를 불안감이었다. 쇼타는 그런 불안감을 느낄때마다 어떤 안 좋은 일이 일어났기에 이번에도 무슨 일이 일어나는것은 아닐까하는 기분 나쁜 긴장에 빠지게 된다.

새로 이사한 곳은 생각보다 더 시골인, 거의 산속에 위치한 주택이었다. 주위에 가까운 민가도 드문 그런 곳. 그리고 도착한 집은 거의 새집처럼 깨끗했지만 무언가 좀 불안정한 느낌이 든다. 다른 가족들은 새집이 마음에 드는 눈치였지만 쇼타는 알수없는 불안감에 마음을 놓을수 없다.

집의 구조가 뭔가 부자연스러운 면이 많았기 때문이다. 특별한 이유없이 달려있는 뒷문이라던지 기능적으로 불필요한...그렇다고 있으면 안되는것은 아니었지만 무언가 기분을 묘하게 만드는 분위기여서 쇼타는 긴장이 떠나질 않았다.

그러던 어느날 쇼타의 동생 모모미가 이상한 소리를 한다. 밤에 집 앞의 산에 살고 있다는 누군가가 찾아왔다라는...인간인지 귀신인지 무엇인지도 모르는 어떤 존재가 아직 어린 동생에게 찾아오다니!...그 이후에 쇼타는 집에 무엇인가가 있다는 생각으로 그 이유를 알아내기 위해서 조사를 시작한다. 그리고 드러나는 진실...그리고 엄청난 일이 기다리고 있었다.

미쓰다 신조의 작품답게 흡입력이 좋은 작품이었다. 사람들은 무섭다 무섭다 하면서 그 무서운 대상을 훔쳐보는일이 많은데 이 작가도 그런 인간의 심리를 잘 뚫고 있단 생각이 드는게 분명히 오싹한 기운이 들게 하면서도 책에서 손을 놓게 하지 않는다. 설정을 집으로 해놔서 자연스럽게 자신의 집과 대비하게 하는데 편안한 집에서 읽는 으스스한 집 이야기라니.

주인공인 쇼타는 아직 초등학생이라서 힘없고 약한 존재다. 게다가 일이 발생하는 공간은 자신이 살고 있는 집이고 그 집은 어디로 탈출하기 힘든 고립된 곳이다. 그런 악조건에서 사건의 진실에 접근해 나가는 과정이 참 흥미롭게 잘 짜여져있어서 한번 책을 잡으면 연달아 읽어내려가지 않을수없게 만들었다. 그리고 예상치 않은 결말...

물론 극이 복잡하거나 사건이 아주 정교한것은 아니다. 진실이 무엇인지 얼마 지나지 않아 깨달을수도 있다. 하지만 결말도 중요하지만 이야기가 진행되어가면서 서서히 느껴지는 공포감이나 긴장감이 극중에 잘 녹아있어서 이야기의 완성도를 높이는것 같다.

다만 아무래도 어린 주인공의 시각에서 내용이 진행되기에 전체적으로 단순한 구성인건 맞는데 그럼에도 그 단순한 구조를 잘 키워서 나름의 짜임새를 보여준것은 역시 작가의 역량이라고 할만하다.

연관성은 없지만 집이란 공간과 어린 주인공이 등장한다는 공통점을 가진 또다른 집 시리즈가 아직 출간 대기중이라는데 얼른 나왔으면 좋겠다. 아주 공포스럽지도 않으면서 소름도 살짝 돋게 하면서 읽는 재미도 느끼게 하는 이런 책 정말 마약떡볶이마냥 또,또,또 읽고 싶게 만든다.

새로운 스타일의 환타지.

섀도우 헌터스 1 : 뼈의 도시
카산드라 클레어 지음, 나중길 옮김 / 노블마인 / 2013년 8월

천사와 악마. 아마 판타지 소설에서 이 소재만큼 단골인 것은 없을것이다. 선과 악을 대표하는 그들은 뭔가 이야기를 이끌어내기에 매력적인 요소임에 틀림없기 때문이다. 하지만 그만큼 많이 쓰여진 관계로 새로울것이 없게 느껴져서 자칫하면 지루하게 느껴질수도 있다. 그런 의미에서 이번에 나온 섀도우 헌터스는 좀더 그 관계를 확장한 존재가 나온다.

바로 악마사냥군 셰도우 헌터스. 분명 선의 입장에 있긴 하지만 무지막지하게 악마와 악마의 영향을 받은 존재를 죽이는 이들. 어찌보면 선과 악의 두가지면을 동시에 갖고 있는 존재라고 할수 있는데 여기에 좀더 극단적인 그룹도 나오게 된다. 선과 악이 어지럽게 충돌한다고나 할까.

이야기의 주인공은 16살 소녀 클라리다. 평범하게 그녀는 어느날 클럽에서 살인사건을 목격하게 된다. 하지만 그것을 볼수 있는 사람은 아무도 없었다. 오직 클라라뿐이었다. 왜 그런 일이 벌어지는지 이해를 하지 못하는 클라리. 하지만 이어지는 사건들에서 클라리는 자신이 보통 인간과 다르다는것을 깨닫게 된다.

한편 악마를 소탕할 목적으로 존재해온 섀도우 헌터들은 보통 사람들의 눈에는 띄지 않고 조용히 그들의 임무를 하고 있었다. 그들이 묵는곳은 일종의 피신처 같은 곳으로 인스시튜트라고 불렸고 걱기에는 제이스와 알렉 이사벨이 살고 있었고 그들은 인솔선생인 호지의 보살핌아래 있었다. 거기에 간 클라리는 자신의 존재와 섀도우 헌터스의 비밀을 알게되고 시간이 지나가면서 점점 더 큰 충격적인 사실들에 직면하게 된다.

내용은 위에서도 말했듯이 악마 사냥군들이 주인공인데 악마를 잡는것이 천사가 아닌 악마 사냥군 즉 셰도우 헌터스를 따로 둔것이 이채롭다. 그들은 보통 사람들의 모습을 띄고 있는데 우리가 사는 차원과는 다른 3차원의 세계도 함께 갖고 있는게 흥미로왔다. 주인공인 클라리는 전형적인 10대 소녀였는데 그 나이 또래의 아이들이 보이는 욕망과 두려움, 질투, 슬픔등이 잘 표현되어 있는거 같다. 그래서 어른들 입장에서 보면 좀 답답한면도 없지않아 있지만 그렇게 다 알면 10대가 아니지않겠는가.

그밖에 같이 나오는 섀도우 헌터스도 비슷한 나이로 설정되어 있어서 10대들에게 재미나게 읽힐수 있는 요소를 두루 갖춘것같다. 특히 남자 헌터들의 외적인 면은 요즘 나오는 환타지 소설에 단골로 등장하는 꽃미남 스타일이어서 또래 아이들의 판타지 요소를 충족시키고 있다.

1편은 섀도우 헌터스라는 존재에 대한 설명과 각 인물들간의 관계, 그리고 전체적인 세계관을 두루 이야기 하고 있어서 생각보다 본격적인 활약이 나오진 않는다. 하지만 어렵지 않게 흡입력있는 문장으로 600페이지 가까운 두께에도 술술 잘 읽혔다. 마법과 마법사, 요정, 천사와 악마등이 어우러져서 재미난 이야기로 발전해나갈꺼 같다.

2,3편에는 또 어떤 캐릭터가 나올지는 모르겠지만 일단 1편에 나오는 인물들의 캐릭터구축도 잘 되어 있는거 같고 이야기가 뒤로 갈수록 탄탄해지는듯한 느낌을 받았다. 그들이 시리즈가 진행되면서 어떤 성장을 보일지를 지켜보는것도 흥미로울꺼 같다.

전체가 6부작으로 기획된 섀도우 헌터스. 전체적인 스토리라인을 그리는 것이 1편이다면 본격적인 전개를 그리는것은 2편부터일꺼같다. 선과 악의 모호한 경계선에서 활약하는 그들의 모습이 어떻게 나타날지 벌써부터 궁금해진다.