88번 버스의 기적

88번 버스의 기적
프레야 샘슨 지음, 윤선미 옮김 / 모모 / 2023년 7월

아주 오래전 잠시 스치듯 지나간 사람이 내 인생을 바꿨을 확률은 얼마나 될까?

심지어 그 상대가 나의 첫사랑이라면...

너무나 아름다운 스토리지만 현실에서 일어날 가능성은 거의 없다는 걸 알기에 더욱 이런 이야기가 사람들의 관심을 끄는지도 모르겠다.

하지만 로맨스와 기적은 원래 일어날 가능성이 희박하면 할수록 사람들을 열광하게 하는 법 아닐까

그런 아름다운 기적 같은 이야기를 다룬 게 이 책 88번 버스의 기적이다.

항상 같은 버스를 타고 다니며 처음 만난 사람들과 얘길 하기를 좋아하는 할아버지가 있었다.

그의 이름은 프랭크... 그가 이런 일을 하는 건 오래전 잠시 스치듯 만났지만 한순간의 실수로 다시는 볼 수 없게 된 운명의 여인을 다시 한번 만나기 위해서였다.

오늘 그와 같은 버스를 타서 이야기를 나눈 사람은 오래 사귄 남자친구의 갑작스러운 이별 통보에 사랑도 일자리도 심지어 거주할 집도 잃은 채 앞으로의 일로 머리가 복잡한 리비라는 여성이었다.

리비는 이제까지 부모의 말을 거역한 적 없는 모범생 같은 삶을 살아왔지만 돌아보니 자신 앞에 남은 게 없을 뿐 아니라 자신이 뭘 원하는지조차 알 수 없다는 걸 깨닫고 심하게 자책하고 있었다.

하지만 우연히 88번 버스에서 만난 프랭크의 그녀 이야기를 듣고 자신이 두 사람이 다시 만날 수 있게 도와줘야겠다는 결심을 하게 된다.

그리고 그녀의 곁에서 함께 도움을 주는 요양보호사 딜런

딜런 역시 평범하지 않은 삶을 살고 있었다.

남들이 보기에 사회 부적응자 같은 모습을 하고 있지만 사실 딜런은 누구보다 섬세하고 친절한 남자였고 그런 딜런의 본 모습을 함께 하면서 알게 된 리비와 묘한 핑크빛 기류가 흐르게 된다.

이야기 전체를 아우르는 주제는 과연 60년 전 잠깐 스치듯 만난 운명의 여인을 프랭크 할아버지가 리비와 딜런의 도움으로 조우할 수 있을까 하는 것이었고 그 만남을 위한 세 사람의 노력이 어떤 결실을 맺게 될지 하는 궁금증이 이야기 전체를 이끌어간다.

그 사이 리비의 사랑에 대한 고민과 앞으로의 일에 대한 고민 그리고 새롭게 형성되는 딜런과의 로맨스가 펼쳐지면서 이야기의 간극을 메우고 있다.

인생은 한번뿐이므로 누구도 아닌 스스로가 원하는 삶을 살아야 한다는 교훈을 담고 있는 88번 버스의 기적

평범한 사람들이 만들어 낸 아름답고 유쾌하면서도 기적 같은 이야기였다.

명탐정의 제물

명탐정의 제물 - 인민교회 살인사건 ㅣ 명탐정 시리즈
시라이 도모유키 지음, 구수영 옮김 / 내친구의서재 / 2023년 7월

국내 출간되기도 전에 입소문이 자자했던 명탐정의 제물은 본격 미스터리답게 반전에 반전이 있고 치밀한 트릭으로 독자에게 승부수를 던진다.

더 놀라운 건 이 모든 게 사실은 실화를 바탕으로 했다는 점이다.

남미의 작은 나라 가이아나에서 벌어진 최악의 사이비 종교 사건으로 교주의 명령에 따라 수백 명이 집단 자살한 인민 교회 사건이 그 실제로 이후 많은 언론과 수사당국에 의해 진실이 드러났었다.

당연히 그 사건의 이면이나 왜 그런 일이 발생했는지 그리고 수많은 사람들이 교주의 명령에 자신을 비롯해 자식까지 목숨을 던지는 선택을 했는지에 대한 수많은 연구와 가설이 난무한 만큼 많은 게 밝혀졌다.

그런 사건을 모티브로 새로운 추리소설을 쓴다는 건 그만큼 자신이 있지 않으면 쉽지 않은 도전이라 생각한다.

사이비 종교에 빠진 엄마로 인해 한순간에 인생이 비틀어진 리리코는 대학생이지만 탐정의 조수 역할을 하고 있다.

이런저런 사건을 경찰 대신 해결한 이력이 있어 어려운 사건이 발생 시 사건 해결에 직접 뛰어들기도 하는 탐정 오토야는 사실 밀실 수수께끼 같은 사건을 해결하는 능력보다 누군가를 지켜보거나 뒤를 쫓는 일에 더 적합하지만 어느 날 갑자기 자신을 찾아온 리리코로 인해 탐정으로서의 능력을 인정받고 있다.

하지만 방학을 이용해 미국으로 건너간 리리코가 돌아오지 않자 그녀가 스스로 돌아올 수 없는 상황에 처했음을 직감하고 그녀를 구하기 위해 직접 미국으로 건너간다.

그곳에서 리리코가 어느 날 갑자기 모든 걸 접고 남미의 가이아나로 건너간 사이비 종교단체 인민 교회에 잠입해 조사하기 위해 가이아나로 갔음을 알게 된다.

그곳으로 간 오토야에게 연이어 놀라운 사건이 벌어지고 인민 교회를 조사하기 위해 먼저 그곳에 간 리리코를 비롯한 일행 앞에는 생각지도 못한 연쇄살인 사건이 벌어진다.

수많은 사람이 교주 단 한 사람의 말을 맹목적으로 따르고 그의 말에 따라 모든 걸 버리고 밀림이라는 낯설고 위험한 환경에 스스로 간다는 건 그만큼 뭔가를 확신을 가지고 믿어본 적이 없는 나 같은 사람에겐 이해하기가 쉽지 않아았다.

더군다나 그들 스스로 현실과 믿음 사이에 괴리가 있어서는 안되기에 자신의 뇌마저 속인다는 건 쉽게 납득할 수 없었지만 다른 말로는 그들의 상태를 설명하기 쉽지 않은 것 또한 진실이다.

작가는 탐정을 내세워 그런 상태 즉 맹목적인 믿음을 가진 신자와 비신자 사이에 존재하는 그 갭을 이용해 하나의 가설을 세우고 이제까지 그곳에서 벌어진 사건을 해결하는 모습을 보이는가 하면 또 다른 가설을 내세워 기존에 자신이 했던 말을 180도 뒤집는다.

놀라운 건 어느 쪽을 들어봐도 빈틈이 없이 맞아떨어진다는 것이고 이 가설이 반전에 반전을 이끄는 원동력이 되지만 결정적인 건 역시 마지막에 가서야 펼쳐지는 법...

현실에서 벌어진 사건을 소설적 소재로 가져와 전혀 다른 얘기를 하는 듯 보이지만 결과적으로는 원래의 현실에서 크게 벗어나지않았다는 점에서 작가의 기량을 엿볼 수 있었다.

마지막까지 놀라움의 연속이었다.

누가 살아남았을까?

휴가지에서 생긴 일
마거릿 케네디 지음, 박경희 옮김 / 복복서가 / 2023년 7월

어느 날 갑자기 절벽이 무너지고 그곳에 위치해있던 호텔은 흔적조차 없이 사라진다.

생사의 갈림길에서 누가 살아남고 누가 죽은 걸까?

그리고 그 호텔에서는 무슨 일이 있었던 걸까?

이렇게 소개 글을 봤을 때 분명 그 호텔에 무슨 비밀이 있었고 절벽이 붕괴되기 전 사건이 있지 않았을까 하는 짐작을 했었다.

워낙 그런 장르의 책만 읽다 보니 분명 표지는 한가롭고 평화로워 보여도 보기와 달리 은밀하고 말하기 쉽지 않은 비밀을 감춘 게 아닐까 하면서...

이런 내 짐작은 일부는 맞고 일부는 완전히 틀렸다.

절벽 근처에 있었던 호텔이 절벽이 붕괴되면서 함께 무너지는 사고가 발생 그 사고로 사망한 사람들을 위한 장례를 준비하는 신부가 친구에게 생존자들로부터 들은 이야기를 전하면서 시작된다.

사건이 발생하기 1주일 전 펜디젝 호텔에는 이런저런 사람들이 여름휴가를 위해 묵고 있다.

그들의 면면을 보면 평소라면 절대로 함께 있을 수 없을 위치에 있는 사람들임을 알 수 있다.

경이라는 호칭을 가지고 있는 판사 부부, 여자 혼자서 아이를 여럿 데리고 있는 과부, 유명 작가와 그녀의 정체 모를 젊은 운전수 그리고 유일한 재산인 저택을 호텔로 개조한 부부 등...

그들은 각자 살아온 환경이 다르고 가치관이 다른 만큼 서로를 이해하거나 존중하는 마음이 없다.

그저 각가의 시선으로 다른 사람을 평가하면서 서로를 오해하거나 질투하는 가 하면 이런 틈바구니에서 서로 사랑에 빠지는 연인까지 등장한다.

그야말로 인간 세계의 축소판인듯한 모습을 보여주면서 불협화음을 보이는 사람들이지만 그들이 공통적으로 합심하는 모습을 보여주는 일이 발생한다.

그것은 바로 누가 봐도 보호받지 못할 뿐 아니라 정서적으로 학대당하는 듯한 모습을 보여주는 코브가의 아이들을 위하는 마음이다.

작가는 사건이 발생하기 전까지 호텔에 머무는 사람들 하나하나의 개성을 잘 살렸을 뿐만 아니라 당시 사회의 분위기를 캐릭터의 입을 통해 섬세하게 묘사하고 있다.

이를테면 전쟁 중임에도 런던 대공습을 겪은 사람들이 느낀 공포와 혼란스러움과 그런 혼란을 직접 겪지 않아도 되는 부자들을 바라보는 노동자층의 분노와 질시를 대화에서 녹여내고 있다.

이야기 자체를 사건 중심이 아닌 캐릭터 중심으로 풀어나가고 있어 자칫 지루하게 느껴질 수도 있지만 인물들의 대화를 통해 그 사람이 어떤 캐릭터인지를 관찰해 보는 재미가 좋았다.

기독교의 일곱 가지 대죄를 이야기로 풀어놨다는 설명을 봤지만 그걸 떠나서도 캐릭터 면면이 입체적이고 유쾌하며 흥미로웠으며 무엇보다도 투숙객 중 누가 희생자이고 누가 생존자가 되는지 그 차이를 가르는 결정적인 단서를 찾기 위해 끝까지 몰입해서 읽게 만들었다.

색다른 재미를 준 책

에블린 휴고의 일곱 남편

에블린 휴고의 일곱 남편
테일러 젠킨스 레이드 지음, 박미경 옮김 / 베리북 / 2023년 5월

시대의 아이콘으로 한 시대를 풍미했던 여배우가 잡지사의 말단 기자와 단독 인터뷰를 진행할 확률은 얼마나 될까?

말단 기자와 유명 여배우 사이엔 어떤 접점도 없다면 그 확률은 현저히 더 높아질 것이다.

이 책 에블린 휴고의 일곱 남편은 그렇게 시작된다.

잡지사 기자 모니크는 언젠가는 자신의 글을 쓰고 싶다는 꿈을 가지고 있었지만 현재로선 쉽게 이뤄질 것 같지 않아 고전 중이다.

심지어는 남편과의 결혼생활도 파탄에 이른 지금 생각지도 못하게 그 꿈을 현실로 바꿀 기회가 왔다.

너무나 유명한 배우 에블린 휴고와의 인터뷰를 맡아 진행하게 된 것인데 놀랍게도 에블린은 그녀와의 첫 만남에서 단번에 인생을 바꿀 수 있는 제안을 해온다.

자신의 전기를 쓸 기회를 모니크에게 준 것

그녀가 준 기회가 자신의 커리어를 완전히 바꿀 기회라는 걸 알아본 모니크는 에블린의 제안을 받아들이면서 이야기는 진행된다.

어린 시절 불우한 환경에서 자랐지만 스스로에 대한 자신감과 프라이드가 높았던 에블린은 자신이 가진 섹슈얼리티를 이용해 배우가 되었고 자신이 어떤 강점을 지녔는지 분명하게 자각하고 있는 똑똑한 여자였다.

세상이 자신을 어떻게 바라보는지 그리고 자신에게서 어떤 걸 바라는지 잘 알고 대중의 심리를 교묘하게 이용해 원하는 걸 쟁취했던 사람이지만 그럼에도 사랑만큼은 뜻대로 되지 않았다.

세상의 관심과 이목을 끌고 싶어 했고 사람들을 자신이 원하는 대로 이끌고 싶어 했던 만큼 세상이 금지하는 것을 깨트리는 것만큼은 그녀도 쉽지 않았고 그런 그녀의 망설임은 결국 가장 사랑했던 연인이 떠나가게 하는 계기가 된다.

재밌는 것은 파트를 나눈 게 일곱 명의 남편으로 나눴다는 것인데 각각의 결혼에는 반드시 이유가 있었고 그 이유가 꼭 애정과 사랑만은 아니었다는 것이다.

마치 기업가들이 서로의 이익을 위해 회사를 합병하는 것처럼 냉정하게 계산된 비즈니스적인 결혼이 있는가 하면 한때 사랑했지만 결국 실패로 돌아간 결혼도 있었다.

사랑에 실패하고 괴로워하는 모습은 보통의 사람들과 다를 바가 없지만 그녀는 그런 시련에 쉽게 좌절하지 않는다.

뿐만 아니라 자신의 커리어를 망치고자 했던 전 남편의 계략에 전면으로 맞서 싸우고 원하는 바를 쟁취하는 투쟁심도 보여준다.

또한 사람들의 허를 찌르는 대담함까지...

그녀는 그야말로 스타가 되어야만 하는 운명의 사람이 아니었나 싶다.

모니크 역시 생각지도 못하게 대배우와의 인터뷰를 하게 되면서 그녀 스스로에 대한 자신감이 생기고 언제나 끌려다니기만 했던 협상에서 제대로 싸워 원하는 바를 쟁취하는 모습으로 변하게 된다.

또한 에블린 휴고와의 인터뷰를 통해 모두가 알고 있는 유명한 배우로서의 에블린 휴고뿐만 아니라 스스로 원하는 삶을 개척해간 여성으로서의 삶도 알게 되면서 그녀를 마음으로부터 좋아하게 된다.

그리고 모두가 궁금해하는 사실... 일곱 번이나 결혼한 그녀가 가장 사랑했던 사람이 누구인지에 대한 궁금증의 답은 물론이고 모니크를 포함해 모두가 의문을 가진 부분인 그녀는 하고많은 사람 중에 왜 꼭 집어 모니크를 선택해서 인터뷰를 진행하고자 했을까 하는 질문의 답이 나오는 순간 탄식하게 된다.

처음부터 에블린이라는 캐릭터의 생동감 넘치고 자신감 있는 모습은 독자를 매료시키기 충분하지만 한 편의 드라 같은 역동적인 그녀의 삶 자체도 매력적이었다.

결정적으로 에블린과 모니크의 관계가 드러난 순간... 아!! 하고 감탄을 하게 했다.

이야기 자체도 매력적이고 드라마나 영화가 만들어지는 환경에 대한 이야기도 흥미로웠다.

영화로 만들어진다는 소식이 있는 데 영상으로 보면 더 매력적으로 느껴질 듯...

건널목의 유령

건널목의 유령
다카노 가즈아키 지음, 박춘상 옮김 / 황금가지 / 2023년 7월

제목에서 대놓고 유령의 존재를 드러낸 것처럼 과학으로 설명할 수 없는 존재에 관한 이야기다.

작가의 이전 작품인 13계단이나 그레이브 디거 혹은 제노사이드와는 결이 다르고 K.N의 비극과는 조금 비슷하단 지...

그렇다고 대놓고 유령에 관한 혹은 유령이라는 존재가 작품 전체를 끌고 가는 건 아니고 사회파 미스터리 작가답게 유령과 사회적 문제를 결부시킨 작품이라고 보면 될 것 같다.

주간지 기자였다 월간지 기자로 일하고 있는 마쓰다 노리오에게 심령 특집 기사건이 배당되고 기삿거리를 찾던 중 도쿄의 한 역에서 우연히 찍힌 한 여성의 심령사진이 눈에 들어온다.

그리고 그 역에서 최근 의심스러운 사건이 몇 건 발생했다는 걸 알게 되면서 본격적으로 조사하다 1년 전 이 역에서 한 여성이 살해된 사건이 있음을 알게 된다.

하지만 그녀가 윤락녀임이 밝혀지고 범인 또한 야쿠자라는 게 밝혀지면서 더 이상 누구의 관심도 끌지 못한 채 사건은 그렇게 마무리되었다.

그녀의 진짜 이름이나 누군가 그녀를 찾을수도 있다는 건 고려조차 되지않는다.

단지 그녀가 윤락녀라는 이유만으로...

심령사진 속 그녀가 살해된 여자임을 직감하면서 마쓰다는 그녀의 발자취를 더듬어 가지만 누구도 그녀에 대해서 아는 사람이 없었을 뿐 아니라 진짜 이름조차 아는 사람이 없었다.

아마도 자신의 신분을 철저히 숨겨야만 했던 그녀만의 이유가 있었을 게 아닐까 짐작만 할 뿐...

더군다나 그녀가 사망했을 시간으로 추정되는 시간에 마쓰다에게 묘령의 전화가 걸려와 여자의 신음 소리만 들려오면서 이제까지 유령의 존재를 믿지 않았던 마쓰다의 생각이 바뀌게 된다.

그는 2년 전 떠난 사랑하는 아내와의 이별을 잊지 못하고 있는 아픈 사연이 있었기에 죽은 후 누구도 찾지 않는 희생자를 더욱 안쓰러워하는 마음이 있었다.

그녀에게도 그녀를 찾는 누군가가 있지 않을까 하는 마음이 취재를 떠나 반드시 그녀의 진짜 이름을 찾고자 하는 마음으로 연결되고 그의 이런 집념이 결국 커다른 음모 속에서 억울하게 희생된 그녀의 이름을 찾아낸 결과를 가져오지 않았을까 싶다.

하지만 범인을 찾는 것과 별도로 희생자인 그녀를 추적하면서 알게 된 사연은 들으면 들을수록 그녀에게 연민과 동정의 시선을 보내지 않을 수 없다.

그녀의 진짜 신분을 찾는 과정과 그 과정속에서 의지할 곳 없는 그녀를 이용해 원하는 걸 얻고자 했던 폭력단과 정치인의 추악한 결탁이 드러나는 과정을 섬세하게 그려내고 있다.

어느 누구에게도 자신을 드러낼 수 없었고 단 한 번도 진짜 웃음을 지을 수 없었던 그녀...

그녀의 삶을 하나둘씩 찾아낼수록 짙은 허무와 쓸쓸함을 안겨준다.

인간이 아닌 존재면서 누군가에게 공포나 두려움의 존재가 아닌 오히려 연민을 느끼게 했던 건널목의 그녀는 드디어 평안함 속에 잠들었을까?

어쩌면 유령이라는 존재를 빼면 희생자의 사연이 현실에서도 있을법한 이야기이기에 더욱 몰입감 있게 읽을 수 있었다.