심청이 열 다섯이 아니었다면... 심청이 여자가 아니었다면.... 심청이 효심이 지극하지 않았다면.... 무엇보다 심봉사가 눈이 멀지 않았다면.... 이 모든 이야기는 달라졌을까...더 행복해졌을 수도 더 불행해졌을지도 모른다. 우리는 알지 못한다. 그저 이야기는 이야기임을 주지시키면서 그녀의 스토리 속에서 빠져나와야할지도... 작가 황석영의 심청은 좀 다른 이야기로 전개된다. 그 시작은 같았으나 심청은 중국으로 건너가 새로운 삶을 살게 된다. 하지만 다가온 삶은 죽음보다 훨씬 못한 것일수도 있는 삶이었다. 한 세상 태어나 가난하다고 해서 누군가의 노리개로 전락하는 삶이 어떻게 인간다운 삶이라고 말할 수 있겠는가. 하지만 작가는 심청에게 순간 죽지 않는 삶을 허락했다. 그리고 열 다섯이라는 어린 나이로 많은 실수들을 하면서도 심청은 꿋꿋하려 노력했다. 사실 중국이라는 큰 나라안에서도 교육받지 못한 어린 심청이 할 수 있는 일이라고는 별로 없었을 것이다. 그 시절의 여인들이 그러했듯이 심청에게도 선택하러 폭은 좁았을 것이며 그리하여 가장 잘 알고 잘할 수 있는 것을 하며 돈을 모으로 삶을 살았을 것이다. 중국 노인으로부터 젊은 남자, 마음 주었던 정인, 돈을 위해 몸을 빌려주었던 수많은 남자들과 서양남자, 일본남자에 이르기까지 심청은 참 다양한 남자들을 품었다. 거의 대부분 타의에 의해서지만 그래도 심청은 자신을 놓지 않으려고 무단히 애쓰며 생의 마지막 순간까지 살아남았다. 소설을 읽으며 가장 중요했던 것은 살아남았다는 것이 아닐까 싶어졌는데, 한 편 씁쓸해졌던 이유는 열 다섯, 그 순간 물에 빠져 죽는 것이 더 나은 삶이었을까, 이렇게 질기게 살아남은 삶이 더 나은 삶이었을까 선택할 수 있다면 심청은 어떤 선택을 했을까. 하는 것이다. 나는 심청이 아니기에 선택할 수는 없지만 [타이타닉]의 로즈처럼 살아남아도 자신의 의지대로 멋진 삶을 살 수 없다면....살아남았다는 것이 의미가 있는 일일까....자꾸만 생각하게 된다.
우리가 아는 심청이는 환경극복, 효의 복화, 권선징악, 신분세탁의 신데렐라형 해피엔딩의 주인공이다. 언감생심 심봉사의 딸이 왕비가 될 수 있었던 이유도 연꽃의 신분세탁이 주는 선물이었고, 뺑덕 어미의 악행을 벗어나 좋은 미래를 맞을 수 있었던 것은 효심에서 비롯된 용기 있는 행동이었으며 운명을 버리고자 했던 일이 운명을 개척하는 힘의 원동력이 된 여인이 바로 청이다. 그런 심청은 콩쥐 팥쥐와 더불어 어린 시절부터 가장 즐겨듣던 우리 구전 소설이기도 했는데, 사회성 짙은 작가 황석영의 필체를 통해 심청을 보고 싶은 마음으로 책을 집어 들었다가 깜짝 놀랐다. 심청이는 어디로 갔지? 평소 알던 심청이는 온데간데 없이 인당수에 빠져죽지 않고 중국의 대부호 영감의 성적 노리개가 되었다가 그 아들의 첩실이 되었다가 홍등가의 여인이 되어 늙그막에 늙어죽는 심청. 구전동화보다는 더 현실성있게 적합한 이야기일지 모르지만 알고 있던 동화가 주는 달콤함이 뒤집힌 다는 것은 사실 별로 유쾌한 일이 아니었다. [여자의 일생]에서처럼 [홍등]에서처럼 시대적 배경과 환경 탓으로 또한 여인이라는 이름하에 불행한 삶을 살아가는 여인들...그들의 모습을 소설에서 발견하게 될때면 무한한 슬픔을 느끼게 된다. 사회가 무슨 이유로 이들을 이토록 가혹하게 살게 만드는 것인지...비단 소설 속에서뿐만 아니라 현실 속에서 이렇게 살아갔을 세상 어딘가의 여인들을 생각하며 울분짓게 되는 것이다. 심청은 기존에 알고 있던 이야기와는 많이 다르다. 무선 인당수에 빠지지 않고 중국으로 건너가는 것부터 다르며 열 다섯의 철모르는 나이에 여인의 인생이 시작되는 것부터도 다르다. 우리는 오늘 또 다른 심청을 만나고 있다. 작가 황석영의 필체 아래에서...
애초에 밤늦게 새 책을 꺼내든 것이 잘못이었다. 재미로 인해 숨쉬는 것조차 잊어버릴만큼 숨막힐 내용이기도 했지만 읽는 중간 접고 머리맡에 둔 채 잠들어 버리면 한밤중에 깰 것만 같았다. 그리고 머리맡엔 그것이(?) 내려다보고 있을 것만 같았다. 등 뒤로 식은 땀이 한 줄기 흘러 내린다. [바리전쟁]은 제목만으로는 50%의 재미를 상상했었다. 하지만 이야기를 풀어나가는 작가의 필체에 빠져들며 속도감이 붙기 시작했고 진영의 공포에 나의 공포가 얹어져 두 배의 공포의 무게를 담아내 버렸다. 이 세상에 귀신은 없다. 라고 자신있게 말할 수 있는 사람이 있을까. 남자 스컬리로 통하던 진영은 고향집에 가는 것이 두려워 10여년이 넘게 외면하고 살았으나 이젠 그럴 수 없게 되었다. 아버지가 아무 이유없이 잠에서 깨어나지 않은 채 계속 잠을 자고 있었던 것이다. 기면증. 아버지가 앓고 있는 병명이라고 했다. 그리고 민속학자였던 아버지가 어느날 데리고 들어왔던 섬뜩했던 그것은 서늘한 모습으로 자라있었다. 동생이라 차마 부르지 못하고 살아온 수영의 존재. 이제 진영의 곁에서 수영은 100년에 한번 오는 기회인 발찌를 준비하고 잠든 아버지와 후배인 문희를 깨우기 위해 자신도 모르는 사이 무장신선이 되어야 하는 진영과 칼과 부채 외의 방울을 훔쳐간 친구 석호와의 대결도 피할 수 없게 되었다. 재미 있다는 말의 뜻은 멈출 수 없다라는 말을 포함하고 있는데 재미있는 책은 중간에 도저히 책을 놓을 수 없게 만든다. [바리전쟁]이 그랬다. 숨막히는 재미로 인해 속도감까지 붙어버려 밤새 읽는 내내 나는 책을 손에서 놓을 수 없었다. 강신무,세습무,학습무 등등 무속에 대해 잘알지 못해도, 판타지에 관심이 없었던 사람이라도 이 소설은 충분히 재미있게 읽힐 요소요소들을 내포하고 있다. 물한방울 생각나지 않게 만드는 재미. 소설의 작가가 궁금해지는 순간이다.
누군가의 멋진 리뷰를 보면 부러워진다. 같은 책을 읽고도 감동의 토해냄이 덜하게 느껴지는 날이면 나의 감정그릇의 폭에 문제가 있는 것은 아닌지 의심이 들기도 했다. 멋진 필체와 가슴을 파고드는 그들의 감정샘. 세상에는 글을 잘 쓰는 사람들이 참 많았다. 사실 제목에 이끌렸으면서도 [4월의 물고기] 읽기가 주저되었다. 많은 찬사가 붙었던 작품인데도 불구하고 나는 이 작품 읽기를 망설이고 있었다. 가끔 그럴때가 있다. 내 마음이라는 녀석이, 내 기분이라는 녀석이 워낙 변덕쟁이라서 그랬다. 그러다 누군가의 멋진 서평을 읽으며 나 역시 그들과 같은 감동을 받을 수 있기를 원하며 뒤늦게 책을 펼치게 된다. [4월의 물고기]도 그렇게 읽기 시작했다. 선물이란 복잡 미묘한 관습으로 선물을 고르는 건 늘 힘들다고 투덜대면서도 서인은 남자의 넥타이를 고르고 있었다. 다섯살 연하, 그것도 고작 세번밖에 만나지 않은 남자에게 어울리는 넥타이를 고르는 것은 어느 여자에게나 어려운 일일 것이다. 하지만 서인은 두려움을 감추기 위해 쿨한 척을 하는 여자였다. 그러니 선물을 포기하는 것도 안되는 여자였다. 친구 혜정은 어떤 여자일까. "사랑에도 메이크 업이 필요하다"고 외치는 메이크업 아티스트였는데 가장 중요한 순간에 전화하면 전화기가 꺼져있는 친구. 혜정이었다. 곧 유학 떠날 더군다나 세살 연하의 애인에게 끔찍하게 잘하는 남자와 데이트 메이트를 유지했던 이유는 무엇일까. 멋지게 살 수 있는 그녀의 삶을 무엇이 그토록 무겁게 만들고 있었던 것일까. 읽는 내내 나는 그것이 궁금했다. 만날 사람은 마나고야 말고 사랑할 사람은 사랑하고야 마는 것일까. 그들의 만남은 서인에게 필요악은 아니었을까. 다중인격자인 선우는 결국 서인을 죽이지 못하고 검은 스타킹을 자신의 목에 걸었다. 그가 죽고나서 서인은 가벼워졌을까. 안도감을 느꼈을까. 만약 내가 서인이라면 어떤 느낌일까. 책은 나에게 누군가에게 멋진 서평의 감동을 남긴 것 같은 동일 감동을 남기진 못했지만 읽는 내내 서인으로 살게 만들었다. 생각하고 질문하고 답하는 동안 나는 서인이 되어가고 있었다. 그리고 책 읽기를 끝내놓고서도 한동안은 서인에서 벗어날 수가 없었다. 작가의 필력은 그토록 강력한 흡인력으로 독자를 주인공에게 붙들어 놓고 놓아주질 않았다.
대산청소년 문학상은 좀 독특하게 치루어지는 듯 했다. 757평 중 38편을 골라 선별하는데 그 형태는 백일장이었다. 문학상이라고하면 보통 출품으로 작품을 고르는 반면 대산 청소년 문학상은 백일장이라는 현장성을 지니므로 더 까다롭게 보인다. 09년 7월에 행해졌던 17회 작품들은 그 제목부터 눈에 띄는 것들이 많았따. [어머니 주치의 안철수씨]는 작품집의 제목인 동시에 시의 제목이었다. 소설도 아니고 시라니. 그리고 안철수라고 하면 우리가 익히 알고 있는 그 사람이 아닌가. 싶어졌다. 하지만 앞쪽에 배치된 시보다 나는 차례를 무시하고 소설파트부터 읽어나갔다. 시를 싫어해서가 아니라 소설을 읽고 싶은 마음이 더 컸던 것은 아닐까. "당신은 나를 모르지만"으로 시작하는 소설의 실마리. 사춘기라는 덜여문시기의 그들의 머릿속 세상은 대체 무엇으로 가득차 있는 것일까. 귀여니가 꿈꾸는 달콤한 세상이 아닌 그들의 실제 세상에 주목해 보고 싶었다. 그 무게감은 생각보다 무거웠으며 풀어가는 논리력은 생각보다 성숙되어 있어 놀랐다. 남다른 무게와 소통의 시도는 그들 역시 과도기에 몸을 맡긴채 흔들리고 있는 것만은 아님을 알게 하였고 우리의 시선이 그들은 어리게 보거나 정형화된 형태로 보고 있었던 것은 아닐까 라는 반성이 일게 만드는 내용들이 가득했따. 우리는 과연 어디쯤 와 있는 것일까. 모든 것이 정해져 버린 세상에서 그런 시선으로 모든 것을 바라보고 있었던 것은 아닐까. 17회 대상청소년 문학상 작품집은 그런면에서 내게 반성과 놀라움의 연속이었다.