사형제도의 찬반을 묻다.

맛있는 사형 집행 레시피 - 제3회 넥서스 경장편 작가상 우수상 수상작
이석용 지음 / &(앤드) / 2023년 9월

사형제도.. 찬반이 극명하게 갈리는 논제입니다. 제 개인적으로도 사형제에 대해 명확한 찬반 의견을 가지고 있진 못하니까요.

사형제가 존속하는 우리 나라지만 21세기 이후 대한민국에서 흉악범 들에 대해 사형이 집행된 적은 없습니다. 실질적 사형 폐지국가로 분류되고 있죠. 사실 사형 집행국가 들은 EU 등 인권 선진국에서 알게 모르게 경제적 제재에 처하기도 하고, 국제 엠네스티 등 국제 기구들로부터 잦은 항의를 받는 등 여러모로 불이익을 당하기도 합니다. 사실상 인권에 대한 기본적인 문제이기도 하구요.

이석용 작가의 소설 '맛있는 사형 집행 레시피'는 유머스런 제목과 달리 꽤나 심각하게 사형 제도 근간의 문제를 화두로 제시하고 있습니다.

소설 속, 무능한지라 지지율이 낮고, 국무회외를 빙자삼아 술이나 퍼마시는 대통령이 꾀돌이 법무부 장관의 제안을 받아 실제 사형 집행을 심각하게 고려합니다. 본인의 철학이 반영된 것이 아니라 사형 찬성론자들의 지지를 끌어오고자 하는 정치적 의도에서였죠. 결국 본보기로 동아줄에 매달릴 사형수 몇몇이 엄선됩니다. 이 또한 정치인, 이해당사자 들의 구미에 맞춰 선정되는 요식적 행위죠..

이 와중에 사형수에게 제공하는 마지막 식사 부분이 주요한 소재로 쓰이기도 하고 소설 결말부의 반전으로 작용하기도 합니다.

어쨌든 인간의 생명을 빼앗기에 온 국민의 합의를 모아 진행되어야 할 중요한 사안이 대통령 지지율 확보를 위한 수단으로 쓰인다니 참으로 절묘한 소재 적용이었습니다. 현실에서도 법무부 장관이 가석방 없는 종신제를 들고 나와 이슈가 되고 있는데 이 소설대로라면 역시나 분명한 정치적 의도가 있는 행위가 되겠죠..

사실 대한민국의 법이 누구에게나 평등하고 공평하게 집행된다면 사형제의 부활에 대해 이의를 제기하는 이들도 극히 소수에 불과해질 것입니다. 그렇지만 죄라는 것이 전관예우나 유전무죄의 형태로 발현되고, 정치 검찰에 의해 짜여진 각본처럼 만들어진다는 유의미한 추측이 가능한 나라에서 여전히 사법 살인에 대해 반대의 목소리는 높을 수 밖에 없다고 생각합니다.

모처럼 생각할 꺼리를 준 소설이었습니다.

희망이 듬뿍 담긴 종말 소설

달의 아이
최윤석 지음 / 포레스트북스 / 2023년 9월

최윤석 작가의 달의 아이는 판타지 재난물이지만 동화적 감성을 듬뿍 담고 있는 소설입니다. 원래 방송국 PD로 정도전 등 유명 드라마를 연출한 바 있는 작가는 소설가로서의 역량 또한 충분히 갖춘 듯 합니다. 서사나 등장 인물의 조합이 꽤나 매끄러운 400여 페이지의 소설을 깔끔하게 완성해 주셨네요.

미래의 어느 날 달의 부피가 팽창하면서 인력 또한 증대되고 25키로 이하의 아이들을 끌어 올리게 됩니다. 에비에이션이라고 불리우는 이 현상으로 지구 곳곳에서 자녀를 잃은 부모 들이 속출하게 됩니다. 단순히 아이들만 사라지는 것이 아니라 지구 곳곳에 대재앙이 몰아쳐 많은 인류가 죽음을 맞이 하게 되는 절망적 상황에 봉착하게 되죠..

이런 현상을 미리 예측했던 과학자는 정치가로 변신하여 소설 시점에서 대한민국의 국무총리로 재직 중에 있습니다.

아이들을 구하기 위해 각 국에서 우주선이 쏘아 올려지지만 대부분의 아이들은 싸늘한 시체로 발견될 뿐입니다. 딸과 아들을 달의 인력에 희생 당한 정아와 해준... 그들이 아이들을 다시 찾고자 하는 노력은 참으로 처절합니다. 과연 그들은 아이들과 재회할 수 있을까요..

우선 설정 자체부터 흥미로운 소설이었습니다. 항상 친근감 있는 존재로 남아 있는 지구의 위성, 달.... 이런 익숙한 존재가 지구에 엄청난 재앙을 가져오게 된다는 설정은 여느 SF 재난물 못지 않은 재미를 주더군요. 막상 이런 상황이 닥쳐오자 제대로 국민을 지켜내지 못하는 무능한 정치권과 혹세무민하는 종교 세력 들은 현실과 크게 다르게 느껴지지 않았습니다.

그럼에도 이 소설이 가진 판타지스러운 측면은 비록 소수지만 생존해 귀환해 오는 아이들과 결말부의 작은 희망을 보여 주기도 합니다.

절망 속에서도 작은 희망을 찾는 것은 인간의 본성입니다. 절망을 극복해 내는 가운데 보다 성장한 자신을 발견하기도 하죠.. 비록 인류 멸망에 다다를 정도의 암울한 상황을 그려냈지만 그럼에도 결코 이 소설이 무겁게 느껴지지 않았던 것은 작은 희망은 언제나 존재하고 있음을 확실히 보여준 결론이 있었기 때문일 것입니다.

묘한 매력의 소설..

고통에 관하여
정보라 지음 / 다산책방 / 2023년 8월

부커상은 노벨문학상, 프랑스 콩쿠르 문학상과 더불어 세계 3대 문학상 중의 하나입니다. 대상 수상작은 물론이거니와 후보에 올랐다는 것 자체가 작가의 문학적 성취를 엿볼 수 있는 상이죠.

오늘 리뷰할 소설은 아니지만 정보라 작가는 작년 '저주 토끼'란 작품으로 부커상 최종 후보에 올랐던 역량 있는 소설가입니다. 그녀의 4년 만의 신작, 고통에 관하여... 안읽어 볼 이유가 없는 소설입니다.

근미래 시대, 고통을 느끼지 못하게 하면서 부작용까지 없는 진통제가 드디어 개발됩니다. 인류에겐 또 하나의 도약이었지만 인간은 고통을 통해서만 구원에 도달할 수 있다고 믿는 사이비 종교 단체에겐 그 반대의 결과였죠. 결국 종교 단체의 테러가 제약 회사에 가해지고 12년 후 종교 단체 지도자 들이 하나하나 죽음을 맞이하게 됩니다.

어느 정도는 형사들이 등장하는 추리물 형태를 갖추지만 그것만이 전부는 아닌 작품입니다. 제약회사 관계자들, 종교 단체 신봉자들, 그리고 소설 끝에서야 정체가 밝혀지는 의문의 존재가 얽히고 얽히면서 작품은 보다 철학적인 문제에까지 접근하게 됩니다. 가정폭력, 성소수자끼리의 결합이 자연스레 서술되고 초월적 외계 존재까지 등장하는 등 그리 두꺼운 분량이 아님에도 작품이 던져주는 스펙트럼은 무척 다양합니다.

뭐 사이비 종교는 소설 속에서도 현실 못지 않은 막장스런 모습을 보입니다.

묘한 매력이 넘치는 소설입니다. SF적인 요소 역시 듬뿍 담고 있어 이 장르를 선호하는 저에게는 굉장히 재미있는 소설이었습니다. 일단 손에 잡고 보니 끝을 보고야 말았네요.. 고통을 느낄 수 없다면 우리가 생각하는 인간이란 존재와는 조금 벗어나겠지만 여전히 난치병으로 인한 신체적 통증과 고통에 의해 괴로워하는 이들을 위해서 이런 약이 나와줬으면 하는 바람도 있습니다.

스탈린에 대한 색다른 대체역사물..

악의 유전학
임야비 지음 / 쌤앤파커스 / 2023년 9월

이오시프 스탈린...., 레닌의 뒤를 이은 소련의 지도자였던 인물입니다. 파시즘에 맞서 2차 대전을 승리로 이끈 공이 있는 인물이지만 피의 대숙청을 감행하여 수십 만명을 죽음으로 몰아 넣은 냉혈 독재자의 이미지가 더욱 강한 인물이기도 합니다.

임야비의 가상 역사 소설인 '악의 유전학'은 바로 이러한 악인이 어찌 탄생하게 되었는지를 유전학, 우생학을 소설의 주된 소재로 이용하여 풀어나가고 있습니다.

실제 우생학은 나찌즘 치하에서 국가 시책으로 시행되기도 했고, 유전학은 비록 실패하긴 했지만 스탈린 통치 시대 농업 분야에서 소련에서 많은 연구가 진행되었죠. 이를 총괄하던 유전학자가 바로 리센코라는 인물인데 작가적 상상력을 활용해 스탈린 이전의 인물로 설정해 놓았습니다. 실제 역사에서 그의 라이벌 격이었던 바빌로프가 그의 오른팔로 설정되었습니다.

제정 러시아 시대, 추위를 타지 않은 아이를 만들기 위해 극한의 추위를 자랑하는 시베리아 오지에서 500명의 고아들을 대상으로 잔혹한 실험이 자행됩니다. 매일 오랜 시간을 얼어 붙은 호수 안에 이들을 몰아 넣어 추위에 대한 내성을 키운 후 이들을 교미 시켜 추위를 느끼지 않는 새로운 인종을 탄생시키는 것이 이 실험의 목적입니다. 갓 태어난 아이들마저 예외가 아닙니다. 당연히 아이들 대부분은 심장마비나 동상, 폐렴 등으로 죽어나가고 살아 남은 소수 역시 생존의 위험에 맞닥뜨리게 됩니다.

이 실험에 참여했던 아이들 중 하나인 케케가 스탈린의 모친이 된다는 신선한 설정입니다. 정적 앞에 한없이 냉혹했던 스탈린의 출생 배경이 밝혀지는 것이죠.. 그리고 스탈린의 부친이 과연 누구였는가에 대한 반전 역시 다소 충격적인 상상력 하에 펼쳐집니다.

대체 역사물에 가까운 소설이지만 스탈린이나 알렉산드로2세 등 역사적 인물 들이 등장하기에 핍진성을 충분히 느낄 수 있는 작품이었습니다. 실제 스탈린의 어록이 소설 곳곳에 인용되기도 하구요.

인류를 우성과 열성으로 구분하여 차별하고 다름을 틀림으로 여기고자 하는 시도는 역사 곳곳에서 있어 왔습니다. 이는 끝내는 홀로코스트나 인종 청소의 빌미가 되어 왔죠.

비단 과거 독일이나 일제, 소련 뿐 아니라 현재 진행형으로도 유지되고 있습니다. 인종, 성별, 성소수자 등에 대한 차별은 여전히 존재하고 혐오를 조장하는 정치 세력이 기승을 부리는 판국입니다. 이러한 그들의 시도가 이 소설 한 편에 적나라하게 담겨져 있습니다. 읽는 재미 또한 상당한 소설이었구요..

역시나 히가시노 게이고...

눈에 갇힌 외딴 산장에서 ㅣ 히가시노 게이고 산장 3부작
히가시노 게이고 지음, 김난주 옮김 / 재인 / 2023년 7월

요즘 일본 작가 중에 이 분만한 인기를 구가하는 작가는 거의 없다고 봐도 과언이 아닙니다. 독자의 구미에 맟춘 소설 들을 딱딱 생산해 주는 작가, 바로 히가시노 게이고입니다. 다양한 장르를 다루지만 아무래도 그의 장점은 결말을 짐작하지 못하게 만드는 추리 소설에 있다고 봐야겠죠. 전형적인 트릭에 맞춘 정통 추리 소설로 보기는 어렵지만 그럼에도 그가 만들어낸 서사는 끝까지 범인이 누구인가 손에 땀을 쥐고 읽게 만드는 매력이 있죠.

용의자 엑스의 헌신이란 소설과 영화로 처음 그를 접한 후 저 역시 그의 소설의 매력에 흠뻑 빠져 있는 상태입니다.

이번에 읽은 '눈에 갇힌 외딴 산장에서는'는 가면산장 살인 사건에 이은 소위 '산장물' 추리 소설입니다. 외딴 산장을 배경으로 한 일종의 밀실 추리물이죠.

연극 오디션에 합격한 7명의 배우 들이 일종의 워크숍으로 찾게 된 어느 산장,. 3박4일간 그들은 고립되어 있어야 하는데 실제 몇 명이 살해 된다는 설정을 하고 배우들이 실제인양 추리를 하고, 이 경험을 토대로 연극을 올리려는 중입니다. 그렇게 한두 명씩 사라지는 배우들.. 처음엔 설정이려니 했던 남은 이들은 어느새 이것이 진짜 살인일 수도 있다는 현실에 부딪히게 됩니다.

과연 이들을 노리는 자는 누구이고 이들 중에 범인이 있다면 과연 누구일까요..

역시나 게이고답게 90%를 읽어가는 시점까지 범인을 딱 잡아 유추하기는 어려웠습니다. 나머지 10%에서 아주 시원하게 사건을 해결해 주네요.

그의 기존 소설 들과는 다르게 살짝 해피엔딩(?)식으로 마무리되는 결말도 나름 괜찮았고 어찌 보면 가면 산장 살인 사건의 순한 맛 버젼이라고도 볼 수 있었던 듯 합니다. 그렇다고 재미까지 다운그레이드 된 건 아니라서 끝까지 재미있게 읽었던 소설입니다.

신작도 꾸준히 나오고 있지만 기존에 발표 되었던 소설 들도 역시나 꾸준하게 표지를 바꿔가면서 나오고 있는 작가, 히가시노 게이고... 덕분에 혹 놓치고 갔던 그의 소설이 있을지라도 언젠가도 차곡차곡 리스트의 여백을 메꿔 나갈 듯 합니다. 이번 소설 역시 몇년 뒤 다시 집어 들 것이라 확신합니다.