우리의 마음은 어떻게 진화했을까?

마음의 진화 - 대니얼 데닛이 들려주는 마음의 비밀 ㅣ 사이언스 마스터스 9
대니얼 C. 데닛 지음, 이희재 옮김 / 사이언스북스 / 2006년 2월

 마음과 의식, 참으로 신비롭고 흥비로운 주제이다. 철학과 과학이 인류의 역사와 함께 오랫동안 질문을 던지고 답을 구했지만, 여전히 미답 미지의 영역이다. 우리의 작은 뇌 속에서 벌어지는 일들을 우리는 거의 전혀 이해하고 있지 못하다. 우리의 마음이 어디에서 비롯되었는지, 어떻게 작동하는지 아직 오리무중이다. 어쩌면 이것은 영원히 밝혀지지 않을 비밀일지도 모른다.

 데니얼 데닛은 철학자이지만 과학을 기반으로한 철학자이다. 그가 탐구하는 주제는 마음의 작동방식이다. 그는 진화생물학과 뇌과학을 사용하여 철학적 난제들에 도전한다. 하지만 역시나 명쾌한 해답을 내려주지는 못한다. 아니 그 누구도 아직 이 질문에 대답을 하지 못했다. '우리에게 자유의지가 있는가?' 라는 어처구니 없는 질문에도 아직 속 시원하게 답을 알려주는 사람이 없다. 나는 이 질문의 해답을 구하기 위해 이 책을 읽었지만, 역시나 실패했다.

 일단 이 책은 어려웠다. 나는 철학자들의 글을 읽을때 가끔 좌절을 느낄 때가 있다. 철학자들이 일상으로 사용하는 용어들에 대해서 익숙하지 않고, 개념정립도 안되어 있기 때문이다. 때문에 어떤 문장들은 난해하고 해석불가능했다. 기대에 비해서 상당히 실망스러웠다. 과학자들이 쓴 글을 읽을 때는 그 논리의 간결함과 명쾌함, 멋진 비유에 감동을 하곤 하는데, 어째 철학자들의 글을 읽으면 먼가 답답하고 머리 속이 꼬이는 느낌이다. 리처드 파인만이 철학자들을 싫어하고 조롱하던 내용이 생각난다. 쉬운 내용을 어렵게 이야기하는 것이 철학자들의 특기일까?

 나는 어떤 것을 명확하게 이해하고 있으면 그것을 쉽게 설명할 수 있다고 생각한다. 굳이 어려운 용어를 사용할 필요도 없이 일상의 언어로 단순하고 간결하고 명쾌하게 설명할 수 있다고 생각한다. 때로는 멋진 비유로 단숨에 이해를 시켜줄 수도 있을 것이다. 내가 지금껏 읽었던 과학자들의 글은 그러했다. 너무도 쉽게 설명해서 머리에 속속 이해가 되었다. 과학의 아름다움에 매료되는 순간들이었다. 리처드 파인만, 리처드 도킨스, 아인슈타인, 스티븐 호킹, 미치오 가쿠 들의 글이 그러했다. 그 외에도 많은 좋은 작가들의 글이 그러했다. 그러한 점에서 데니얼 데닛은 나와 궁합이 좋지 않았다. 아니면 나의 철학적인 능력부족이거나. 철학을 어떻게 배워나가야 할 지 모르겠다.

 하지만 이해가 되는 부분들은 재미있게 읽을 수 있었다. 그는 생물의 마음이 언제 어떻게 어디서 비롯되었는지를 진화론적 가설과 모델을 세워가면서 설명한다. 세포들에게는 의식이 없지만, 그 세포들의 집합체인 우리에게는 의식이 있다. 어떻게 해서 이것이 가능한지를 설명한다. 하지만 역시나 본질적인 부분에는 접근하지 못한 것 같다. 결국은 저차원 생물에서 고차원 생물들의 의식 모델을 제시하는 것으로 그친다. 그는 '지향성' 이라는 개념을 들고 와서 설명을 하려 하지만, 크게 와닿진 않는다. 그걸로는 우리의 의식의 창발을 설명할 수 없다. 의식의 단일성에 대한 설명도 할 수 없다. 우리 뇌에는 단일한 의식 중추가 없다. 뇌의 각 부분에서 담당하는 영역들이 다르지만, 우리에게는 하나의 통일된 자아가 존재한다. 이것은 환상일까? 시간의 연속성 속에서 단일성을 유지하고 있는 내가 '나'라고 느끼는 이 자아는 어떻게 형성된 것이며, 어떻게 유지되고 있는 것일까? 단순한 환상이라고 치부하기에는 너무도 생생하고 구체적이고 실재적이다.

 뇌가 곧 나일까? 아니면 뇌에서 비롯된 무언가가 나인 것일까? 최근에 에르빈 슈뢰딩거의 <생명이란 무엇인가. 정신과 물질>을 읽었다. 후에 리뷰를 작성하겠지만, 너무도 좋은 책이었다. 역시나 배경지식 부족때문에 조금 어렵긴 했지만, 데니얼 데닛의 글보다는 훨씬 읽기 편하고 이해가 잘 되었다. 슈뢰딩거는 양자역학의 한 축을 세우는데 기여한 물리학자로 노벨물리학상을 받았다. 이 책은 물리학자가 쓴 철학적 주제에 대한 과학적, 철학적인 글이다. 이 책에서 슈뢰딩거는 두 가지 기적을 말한다. 첫 번째 기적은 물질에서 생명이 나왔다는 것이다. 그리고 이보다 더 큰 두번째 기적은 물질과 생명에서 정신이 비롯되었다는 것이다. '생명이란 무잇언가'에 대한 글은 첫번째 기적인 살아있는 세포의 물리적 측면을 다루고 있고, '정신과 물질'에 대한 글에서는 두번째 기적인 물질에서 정신이 어떻게 나올 수 있는가에 대한 글이다. 너무 이야기가 길어질 것 같아서, 자세한 이야기는 이 책의 리뷰에서 해야겠다.

 '정신과 물질'에 대한 글은 정말로 추천드린다. 슈뢰딩거는 우리가 기존의 과학적, 철학적 방식으로는 우리의 의식에 대해서 탐구할 수 없을 것이라고 이야기한다. 나도 잘 이해를 못했지만, 요지는 이런 것이었던 것 같다. 우리의 의식을 가지고 의식을 탐구하려는 것은, 이율배반이라는 것이다. 우리가 접하는 세상이 곧 우리의 의식이다. 우리가 감각으로 지각하고 이성으로 생각하는 모든 것은 우리의 의식이 창조한 세상이다. 내적인 세상인 것이다. 의식이 창조한 세상 속에서 의식을 발견하려고 하는 것은 우주 속에서 우주를 찾으려고 하는 것과도 같다. 이 세계가 곧 의식인데, 그 속에서 의식을 찾으려고 한다는 것이다. (음... 이 부분은 내가 오독을 한 것일 수도 있고, 내가 멋대로 생각해낸 것일 수도 있는 것 같아서 자신이 없다. 책을 한 번 더 읽어봐야겠다.)

  아무튼 인간의 뇌와 마음에 대해 탐구하는 것은 흥미롭고도 신비한 일이다. 데니얼 데닛의 책을 처음 접했는데, 어려워서 조금은 실망했지만, 다른 책들은 좀 더 쉽게 읽을 수 있기를 바라며 길고 장황한 리뷰를 마친다.

만화로 보는 <종의 기원>

만화 찰스다윈 종의 기원 ㅣ 서울대 선정 만화 인문고전 50선 8
최현석 지음, 조명원 그림 / 주니어김영사 / 2008년 6월

 양자오씨의 <종의 기원을 읽다>를 읽어서 그런지, 내용이 쉬웠고 이미 알고 있는 내용들이 많았다. 다시 한 번 정리를 하는 정도의 의미가 있었다.

 찰스 다윈의 <종의 기원>도 정말 읽어보고 싶은 책 중에 하나이다. 그전에 리처드 도킨스의 <눈먼 시계공>과 <이기적 유전자>를 먼저 읽어보고 싶은데, 갈길이 요원하다.

 현대를 살아가는데 있어서 진화론은 필수적인 교양지식 중에 하나라고 생각한다. 물론 진화론을 몰라도 사는데 아무 지장은 없겠지만, 진화론을 알면 인식의 지평이 훨씬 넓어진다. 그리고 진화론은 현재의 생물학, 심리학, 유전학 등을 비롯하여 과학, 철학, 사회학 전반에 걸쳐서 어마어마한 영향력을 행사하고 있으며 그 저변을 넓혀가고 있다. 진화라는 관점은 굉장히 유용하고 합리적인 통시적 관점인 것이다.

 20세기에 상대성이론과 양자역학과 더불어서 대두된 진화론은 진리에 가까운 법칙이며, 과학에 패러다임의 대전환을 가져왔다. 이 책은 누구나 진화론을 쉽게 접할 수 있게 도와줄 것 같다.

진화하는 지식, 과학과 인문학의 만남

다윈의 서재 - 진화하는 지식의 최전선에 서다 ㅣ 다윈 삼부작 1
장대익 지음 / 바다출판사 / 2015년 11월

 이 책은 굉장히 치명적인 책이다. 적어도 나에겐. 과학을 좋아하시는 분이라면 꼭 한 번 읽어보시길. 아마 읽고 싶은 책이 폭발적으로 늘어나는 괴롭고 즐거운 경험을 하게 될 것이다.

 저자 장대익교수는 데니얼 데닛교수의 제자로 <다윈의 식탁>을 통해서 만나본 작가였다. 요즘 과학에 대한 팟캐스트를 듣고 있어서 그런지, 과학관련책들에 더 눈이 가고 손이 간다. 팟캐스트 <과학책이 있는 저녁>은 파토, 최팀장, 그리고 장대익교수가 함께하는 방송으로 장대익교수가 과학책을 추천해주는 방송이다. 그 팟캐스트와 이 책이 내용이 상당히 많이 겹친다.

 이 책은 만약에 다윈이 현재 살아있다면 서재에 어떤 책들이 꽂혀있을까? 하는 질문에서 시작되는 책이다. 분명 모두 다윈에 서재에 꽂혀있을 책들이다. 너무나 훌륭한 과학도서들이 소개되어 있어서, 읽고 싶은책 목록에 모조리 등록시켰다.

 좋은 과학도서들은 그 자체가 하나의 문학작품과도 같다. 그리고 인문학적 성찰을 포함한다. 과학으로 철학적 궁금증에 대한 대답을 아름답게, 때로는 감동적이게 풀어낸다. '인간이란 무엇인가?' ,'인간은 어디에서 왔는가?' 이런 묵직한 질문에 대한 답변에 대한 명쾌하고 논리적인 해답을 제시하는 것이다.

 이 책에 소개된 책 중에 내가 첫번째로 읽고 있는 책은 제인구달의 <인간의 그늘에서>이다. 역시나 너무나 좋다.

진화심리학에 대한 최고의 입문서

처음 읽는 진화심리학 - 데이트, 쇼핑, 놀이에서 전쟁과 부자 되기까지 숨기고 싶었던 인간 본성에 대한 모든 것
앨런 S. 밀러.가나자와 사토시 지음, 박완신 옮김 / 웅진지식하우스 / 2008년 11월

 <처음 읽는 진화심리학> 이 책은 정말 여기저기에서 많은 추천을 받은 책이다. 여기서 추천이란, 내가 지금까지 책을 읽어오는 동안 책에서 많이 언급되고, 또 많이 추천되었다는 뜻이다. 그만큼 진화심리학영역에서 중요한 위치를 차지하는 책이다.

 책 제목에서 알 수 있듯이 진화심리학에 대해 생소한 분들, 혹은 관심이 있지만 어떤 책을 읽어야 좋을까 망설이시는 분들에게 자신있게 추천해 줄 수 있는 책이다. 이 책은 진화심리학이 어떤 학문인지 알려주고, 진화심리학에 대한 오해도 풀어주고, 진화심리학의 기본개념부터 실제 다양한 연구사례들까지 짜임새있게 보여준다. 진화심리학으로 안내하는 최적의 입문서이다.

 진화심리학이 무엇인지 알려드리자면, 간단하게 진화+심리학이다. 심리학을 진화론적 관점에서 바라보는 것이다. 기존의 사회과학자나 심리학자들 중에 '빈서판' 이론이라고 해서 인간은 백지상태로 태어나고 하나씩 하나씩 학습을 통해 '빈서판'을 채워간다는 이론을 주장하는 사람들이 있다. 진화론은 이것을 부정한다. 인간의 서판은 비어있지 않다. 우리의 몸이 자연환경에 적응한 형질의 총체라면, 당연히 우리의 뇌또한 몸의 일부이다. 따라서 우리의 뇌 역시 자연환경에 맞춰서 진화해왔을 것이다. 생존과 번식에 도움이 되는 생존기제들은 자연선택과 성선택에 의해 보존되고, 그렇지 않은 것들은 버려졌을 것이다. 예를들어, 공포란 감정을 보자. 공포란 감정이 없는 원숭이와 공포란 감정이 있는 원숭이가 있었을 것이다. 공포란 감정이 없는 원숭이의 생존율이 떨어질 것임은 자명하다. 역시나 공포란 감정이 너무나 큰 원숭이들 또한 생존에 불리했을 것이다. 결국 적절한 공포감정을 가진 개체들이 번식해서 그 유전자를 후대에 전해주었을 것이다.

 우리의 '본성'과 '감정', '심리' 등은 모두 진화를 거친 산물들이다. 개에게는 개의 본성이 있다. 이미 날 때부터 정해져있다. 어린 강아지를 고양이들 틈에 키우면 어느정도는 고양이화되겠지만, 그래도 개의 본성이 사라지진 않을 것이다. 고양이에겐 고양이의 본성이 있고, 모든 동물들은 그 나름의 특성을 가지고 있다. 인간이라고 다를 것이 없다. 인간도 타고난 특성, 즉 본성이 있다. 그 본성은 진화를 거쳐서 선택된 것들이다.

 나의 글을 다시 읽어 보니 참 부족한 설명과 비유들인 것 같다. 이 책을 읽어보시면 쉽고 명쾌한 설명과 좋은 비유, 그리고 진화심리학으로 풀어보는 인간의 본성을 확인하는 즐거움을 얻으실 것이다.  

물리학과 과학기술로 예견해보는 향후 100년의 미래!

미래의 물리학 - 과학은 인간의 일상과 운명을 어떻게 바꿀 것인가?
미치오 가쿠 지음, 박병철 옮김 / 김영사 / 2012년 9월

 미치오 가쿠는 세계적인 물리학자이자 미래학자이다. 그리고 과학을 대중에게 쉽고 재미있게 전달해주는 과학대중서를 쓰신다. 이 책 역시 흥미롭고 재미있다. 물리학을 바탕으로 하여 향후 100년, 즉 2100년까지의 미래를 예견해보고 있다. 사실 그의 다른 책들을 통해서도 미래 예견을 많이 접해봤기 때문에, 중복되는 내용들도 있었고, 이미 아는 내용들도 있었지만, 여전히 충격적이었다. 기대도 되지만 두려움도 생긴다.

 과학과 기술의 발전속도는 대단히 빠르다. 그리고 점점 더 가속화되고 있다. 지금은 2015년이다. 백년 전을 떠올려보자. 1915년. 3.1 운동이 1919년에 있었다. 1905년에 아인슈타인의 상대성이론이 발표되었다. 그 시절에는 컴퓨터도 없었고, 유전공학도 없었다. 핵폭탄도 없었고, 우주선도 없었다. 핸드폰도 없었고 등등 무수히 많은 것들이 없었다. 앞으로의 백년후을 상상해보는 것은 1900년대의 어떤 사람이 2000년대를 상상해보는 것과 같다. 어쩌면 훨씬 더 어려울 수도 있다.

 하지만 미치오 가쿠는 이 어려운 일을 해내려고 한다. 물리학과 과학기술이라는 쌍검을 들고, 거대한 적과 맞선다. 그가 펼쳐보이는 미래는 컴퓨터의 미래, 인공지능의 미래, 의학의 미래, 나노테크놀로지의 미래, 에너지의 미래, 우주여행의 미래, 부의 미래, 인간의 미래이다. 그의 예측은 상당부분 어긋날 것이다. 그리고 상당부분은 맞을 것이다. 무엇이 맞고 무엇이 틀릴지는 알 수 없다. 어떤 것들은 예상보다 빨리 실현될 수 있고, 어떤 것들은 생각지도 못한 난제에 막혀 더디게 진행될 수도 있다. 어쩌면 2100년이 오기전에 인류가 멸망할 수도 있으리라.

 어쨌든 인류가 멸망하지 않는다면, 2100년에는 정말 어마어마하고 획기적이고 놀라운 것들이 우리를 기다리고 있을 것이다. 그때까지 살아있을 수 있다면, 어쩌면 지금 태어난 아이들은 영생을 누릴 수도 있으리라. 더이상 지구만이 우리가 사는 행성이 아닐 수도 있고(달이나 화성에 기지를 세운다거나) 우주여행패키지를 인터파크투어에서 팔게 될지도 모른다.(그때에는 인터파크가 없을 가능성이 높지만)

 나는 어렸을 때부터 오래 살아서 과학과 기술의 발전을 보고 싶다는 생각을 했었다. 그 소원을 조금이나마 충족할 수 있었다. 하지만 왠지 나는 두려움이 앞선다. 우리가 과연 그 기술들을 슬기롭게 사용할 수 있을까? 너무나도 큰 힘들이 우리에게 주어지는 것 같다. 큰 힘에는 큰 책임이 따른다. 우리는 점점 신에 가까운 능력들을 가지게 될 것이다.(과거의 사람들이 본다면 분명 신이라 생각하리라.) 생각만으로 물체를 움직이고, 우리가 나을 아이의 유전자를 조절하고, 막대한 에너지를 다루고, 인공지능과 로봇은 점점 똑똑해질 것이다.

 이 책은 매우 흥미롭고 재미있는 책이다. 미치오 가쿠씨는 내가 유일하게 모든 책에 별점 5개를 준 작가인 것 같다. 정말 믿고 볼 수 있는 작가이며, 추천해주고 싶은 작가이다. 이 책도 역시 추천하고 싶다. 그리고 그의 올해 출간된 책 <마음의 미래>도 함께 읽으면 더욱 좋은 책이다. 이 책과 함께 미래여행을 떠나보시라. 아마 흥분과 두려움이 함께 할 것이다.

 지금 우리 사회에서 가장 안타까운 일은 사회가 지혜를 모으는 속도보다 과학이 지식을 모으는 속도가 더 빠르다는 것이다."                                                                                                                                    -아이작 아시모프