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붉은 낙엽
토머스 H. 쿡 지음, 장은재 옮김 / 고려원북스 / 2013년 1월
평점 :
"거기엔 단지 아주 많은...오해가 있었군요.
행복하다고 믿었던 한 가족이 있습니다. 불우한 어린 시절을 보낸 에릭과 대학에서 강의를 하는 메러디스와 그들의 10대 아들 키이스. 다른 아이들과는 달리 소심하고 겁많아 보이고 말이 없을 뿐 아니라 친구도 없는 아들에 대해 걱정하지 않은 것은 아니었지만, 그리 큰 문제는 없었어요, 그 날까지는. 가끔 이웃인 빈센트 지오다노의 딸 에이미를 돌봐주던 키이스가, 하필 늦게 귀가하고 이상한 행동을 보인 밤, 에이미가 실종됩니다. 에릭은 필사적으로 아들을 지키려고 노력하지만 (자신은 분명 그랬다고 생각하겠지만) 경찰은 키이스를 주요 용의선상에 두었고, 에이미의 가족들은 아이를 돌려달라며 에릭의 가족들을 위협하죠. 하지만 그 모든 일보다 더 무서운 일은, 에릭의 마음 속에서 일어나고 있었습니다.
아들이 유괴범의 용의자로 지목되는 사건을 통해 일어나는 아버지의 마음 속 의심과 빠르게 붕괴되어 가는 가족의 모습을 그려낸 이 작품은, 한 번 마음 속에 자리잡은 의혹이 얼마나 끔찍하게 번져가는지를 세심하게 나타내고 있습니다. 경찰이 주인공도 아니고 범인을 잡아내는 과정이 스릴있게 그려져있는 것은 아니지만 그 어떤 스릴러보다 강한 긴장감을 선사합니다. 모두 네 챕터로 이루어져 있는데 앞의 두 챕터는 롤러코스터의 올라가는 과정, 뒤의 두 챕터는 내려가는 과정에 비유하면 될까요. 특히 마지막 챕터에서 드러나는 사건의 모든 진실에는 빠르게 질주하는 롤러코스터에 탄 것 같은 긴장감과 숨가쁨, 그리고 안타까움이라는 감정이 모두 숨어 있습니다.
지난 주에 S본부에서 방영한 <학교의 눈물>에 등장한 부모들의 인터뷰 중 인상적인 장면이 있었습니다. 내 아이가 피해자가 되었을 때만 상상했지, 가해자가 될 거라고는 생각도 못했다는. 아마 모든 부모의 마음이 같지 않을까요. 어느 누가 내 아이가 끔찍한 범죄의 가해자일 거라고 상상이나 하겠습니까. 에릭도 처음에는 뭔가 착오가 있었을 거라며 키이스를 감쌉니다. 하지만 평소 때 키이스가 보여주었던 미덥지 못한 행동, 친구 하나 제대로 사귀지 못하는 성품, 음울한 분위기로 인해 그만 품어서는 안 될 감정을 품고 말아요. 그리고 예민한 감성의 소유자인 키이스는 아버지의 그런 감정을 알아채고 절망하죠. 과연 어떻게 행동하는 게 옳은 것일까요. 내 아들은 아닐 거라고, 그럴 리 없다고 끝까지 믿어야 할까요. 아니면 내 자식이지만 실현되어야 할 정의를 위해 조금이라도 의심을 품어야 할까요.
불우한 가족사를 가진 에릭은 자신의 감정을 드러내기 주저하는 인물입니다. 어머니의 죽음, 여동생의 병사, 빈곤한 말년을 보내는 아버지와 조금 모자라 보이기까지 하는 형. 첫 번째 가족은 실패했다는 감정을 가지고 어떻게든 자신이 이룬 가정만은 지키기 위해 몸부림쳐요. 그래서 아들 키이스와의 대립을 줄곧 피해왔던 건지도 모릅니다. 하지만 에이미가 사라지고 키이스와 대립하면서 마음 속에 싹튼 의심들은 이제 키이스 뿐만 아니라 형, 아내에게까지 미치고 그렇게 분출된 감정들로 인해 어느 순간 키이스에게 한 발 다가섭니다. 그러나 예고없이 일어난 불행한 사건. 그 사건으로 에릭을 인도한 것은 운명이었을까요, 오해였을까요.
굉장히 많은 의문을 던지는 작품입니다. 다 읽고 난 뒤엔 마음이 상해 한참동안 책을 이리 펴보고 저리 펴보고 했어요. 할런 코벤과 조이스 캐롤 오츠가 극찬한 작품인만큼 기대가 컸는데, 그 마음은 충족되었지만 제목만큼이나 마음이 쓸쓸하네요. 과연 이 처절한 감정들과 안타까운 이야기를 영화에서는 어떤 영상과 음악으로 그려낼 지 기다려지지 않는 듯 기다려집니다.