지금 회사에 들어와서 근무한 지도 어언 6년. 문득 과거를 더듬어 생각해보니 그동안 옷자락을 스치듯 잠시라도 인연을 맺고 지나간 직원들까지 합하면 꽤 많은 사람들을 만났다. 그 숱한 직원들 중에서 소수인 여직원들 수만 해도 꽤 되고, 대부분이 나보다 나이가 어린 동생들이었다.
직장생활을 하면서 내 나름의 철칙이 하나 있는데, 별 거창한 것은 아니지만 소수인 여직원들끼리만은 서로 싸우거나 헐뜯지 말고 가능한 한 서로 도울 수 있는 건 도우며 사이좋게 지내자는 것이었다. 한때 같이 일하는 여직원들의 수가 꽤 될 때는 모두 도시락을 싸와서 같이 점심을 먹으면서 온갖 주제를 도마위에 올려 누가 먼저랄 것도 없이 큰소리로 웃어가며 즐겁게 이야기를 나눴다. 그땐 그 재미가 정말 기막혔더랬다. 점심시간이 유일한 낙이 될만큼. 그때 분위기가 얼마나 단란하고 흥겨웠던지, 그 당시 남자직원들은 문을 빼꼼히 열고 '맛있어요?', '그렇게 재밌어요?', '웃음소리가 밖에서도 다 들리더라'고 하면서 부러워할 정도였다. 다른 회사에선 남자직원들과 워낙 잘 지내다보니 여직원들의 견제의 대상이 되어 여직원들과 친해본 적이 거의 없었다는 한 동생은 독특한 매력과 초미니스커트를 과감하게 입어주는 톡톡튀는 패션감각, 곱상한 외모와 걸맞지 않는 걸죽한 입담으로, 정리해고로 떠나기 전까지 우리와 정말로 즐겁게 잘 지냈었다.
난 내가 나이가 많고 입사선배라고 해서 차심부름을 시킨다거나 내가 막내였을 때 싫었던 일들, 내가 해야할 일을 그들에게 떠 넘기고 싶지 않았다. 가능한 한 그들의 일을 덜어주고 편하게 해주려고 내 나름대로 애를 썼다. 겪어 본 사람은 알겠지만, 때론 윗사람 눈치 보고 때론 아랫사람을 토닥거리기도 해야 하는 그런 중간자적 입장이 쉽지만은 않다. 항상 즐거울 수만은 없겠지만, 그래도 가능하면 서로 마음 상하는 일만은 피하고 싶어서 내딴엔 정말 많이 노력했었다.
그런데, 이제 내가 회사를 떠나려고 마음을 먹어서 그런건지는 모르겠지만 요즘은 그런 내 인내심에 한계를 느낀다. 아마 예전보다 내가 짜증이 많이 늘긴 했을 거다. 알게 모르게 일에 쪼들리면서 받는 스트레스도 많이 쌓였을 거고, 어쩌면 한달에 한번 있는 그날 전 증후군 때문일 수도 있다. 하지만 난 대체 왜 K, 그녀에게만은 다르게 대하고 그렇게 못 잡아 먹어 안달난 사람처럼 화를 내는 걸까.
나의 소심한 마음에 그녀가 안드는 이유를 곰곰히 생각해봤다.
1. 그녀는 나보다도 남자직원들과 더 친하다. - 남자들만 있는 부서의 특성상 그럴 수도 있다고 치자.
2. 처음인 일에 보다 빠르게 익숙해지기 위해서는 비록 좀 잘못해서 깨지더라도 자기 할일을 자신이 직접해보는 게 좋지 않을까 생각되는데 어느새 보면 그녀 자리엔 다른 남자직원들이 앉아서 그 일을 대신하고 있다. - 수단좋은 것도 능력이긴 하다.
3. 자기 주장이 강하다 - 그동안 내 경험에 비추어 생각해보면 모르는 게 있으면 귀찮고 번거롭더라도 모른다고 몇번이고 묻는 것이 그냥 넘어가는 것보다 낫고, 보다 경험이 많은 사람이 하라고 하면 한번쯤 생각해볼 만도 한데, 그녀는 일단 부정적이고 고집스런 자세를 취한다. 받아들일려고 하지 않는 고집스런 마음이 느껴진다고 해야하나. 그럴 땐 참 답답해진다. (나도 예전엔 그랬던 것 같기도 하다. 그래서 피본 것도 많다. ㅋㅋ)
3. 어디를 가거나 무슨 일이 있을 때 절대로 미리 귀뜸하는 법이 없다. - 미리 귀뜸이라도 해야 마음의 준비를 하고 알아서 일을 처리하거나 최소한 일이 진행될 수 있도록 할 게 아닌가.
그러다가 문득 결정적인 이유를 하나 깨달았다. 그동안 그녀와 나는 서로 의사소통이 제대로 되고 있지 않았단 사실을. 전에 같이 일하던 동생은 나랑은 숨기는 것 없이 서로 정보를 공유하고 서로의 빈자리를 채워주려고 했었는데, 그녀는 나에게 아무런 이야기도 하지 않음을. 그리하여 내가 커버해줄 수 있는 부분도 본의아니게 거부하는 상황이 된다는 것을.
가끔 그녀에게서 예전 나의 모습을 본다. 그래서, 어쩌면 그래서 난 이렇게 답답함을 느끼고 그런 그녀를 받아들이는 게 더 힘든 건지도 모르겠다. 하지만 그게 자신을 위해서 결코 좋은 일만은 아님을 그녀가 알아주면 좋겠다. 힘들 땐 힘들다고 도움을 요청하기도 하고 자신 힘 닿는 한도내에서 다른 사람의 일을 도와주기도 하면서, 그렇게 더불어 살아가는 게 자신에게도 더 좋은 일이 될 수 있음을 언젠가는 그녀도 알게 될지 모르겠다....
아...그리고 반성한다. 내가 생각해도 가끔 '이렇게 하라', 내가 너보다 경험이 좀 많으니 이럴 땐 이렇게 내 말을 들어라,라는 식의 태도를 취할 때가 있다. 그렇게 말하고 있는 내 자신을 깨닫는 순간, 갑자기 찬물을 맞은 듯한 기분이 된다. 그럴 땐 가능하면 목소리톤과 태도를 바꾸려고 노력하지만 나이를 먹을 수록 그런 일이 잦아지는 경향을 보이니 그게 문제다. 그렇다고 하더라도 유독 그녀에게만은 이상하게도 좀더 자주 강압적이고 권위적인 태도를 취하게 된다. 그녀의 태도에 문제가 있는 건지 아니면 나이 먹어도 곱게 늙어야 하는데 어찌된 게 심술통만 느는 내게 문제가 있는 건지 나도 모르겠다. (이런 무책임한... ㅡㅡ;;)