애플과 삼성의 미국 특허 소송에서 애플이 이긴 직후에 삼성에서 일하는 친구들과 바베큐 파티를 한 적이 있었다. 소송 결과에 대한 우리 모두의 생각은 일치했다. 삼성이 그동안 잘 베껴서 애플과의 기술 격차를 빠르게 줄일 수 있었다, 그러나 이제 삼성도 선도 기업으로서의 역할을 적극적으로 수행해야 할 때가 되었다...
아이폰 등장 후 노키아가 침몰해 버린 것과 비교해 보면 삼성이 빠르고 유연하게 시장에 대처하여 아이폰 등장 이전의 위상을 그대로 유지하고 있다는 사실이 거의 경이적으로 보일 정도다. 이런 것이 삼성의 컨셉이고, 사실 이런 것이 한국의 컨셉이다. 그러나 삼성이 이런 컨셉을 계속 유지할 수 있을까? 삼성의 이런 컨셉을 답습하는 누군가가 등장한다면? 물론 그 누군가는 중국의 기업들이고 곧 시장의 강자로 등장할 것이다. 아직 등장하지 않았다면 말이다.
애플 얘기를 잠시 해 보자. 사람들은 흔히 애플을 삼성이나 엘지 등에서 조달받은 부품들을, 중국의 공장을 이용해 예쁘게 디자인된 케이스에 담아 내놓는 디자인 회사라고 생각한다. 그러나 이보다 더 애플이란 기업을 오해할 수는 없을 것이다. 이러한 생각은 디자인 자체에 대한 오해를 반영하고 있기 때문이다.
애플의 디자인 총책임자 조나단 아이브는 "디자인은 어디서 시작되는가?"라는 질문에 "소재에서!" 라고 대답한다. 소재에서! 디자인은 머리 속의 착상에서 시작하는 것이 아니라 내가 도저히 어떻게 할 수 없는 "타협불가능한 현실"(윌리엄 제임스의 말을 화이트헤드가 인용한 것)에서 시작한다는 것이다. 소재는 우리의 사고 바깥에 존재하는 물리적 현실이고 그것에 접근하기 위해서는 공학이 필요하다. 이번 아이폰5의 케이스는 주로 알루미늄이라고 하는데, 알루미늄이라는 소재를 제대로 다루기 위해 애플에서 수많은 연구를 하였을 것임은 충분히 짐작할 수 있는 일일 것이다.
나는 지금 아이폰5의 알루미늄 케이스에 대단한 기술이 들어갔다고 말하고 있는 것이 아니다. 나는 그런 걸 알지도 못한다. 내가 말하고자 하는 것은 어떤 문제가 주어졌을 때 애플이 어떤 수준에서 사고를 시작하는지를 보자는 것이다. 휴대폰 케이스 디자인이라는 문제가 주어졌을 때, 적어도 애플의 디자인 총책임자가 말한 바에 따르면, 애플은 소재 공학에서부터 문제에 접근한다는 것이다. 내 말의 요점이 이것이다.
기존의 제품들이 따라올 수 없는, 최고의 사용자 경험을 제공하는 모바일 기기를 만들고자 했을 때 스티브 잡스는 어디에서부터 사고를 시작했을까? 작고 빠르고 자원의 낭비가 없으며 상위 층에서 필요로 하는 기능을 유연하게 제공할 수 있는 잘 디자인된 운영체제와, 고성능에 저전력을 보장하는 모바일 프로세서. -이런 것이 공공연하지만, 쉽게 따라할 수 없는 것이기에 사람들이 외면하고 마는 아이폰 성공의 비밀일 것이다. 정말 공짜는 없다.
그러나 나는 애플을 기준으로 삼성을 비판하고 싶지는 않다. 애플과 같은 기업은 애플 하나 뿐이기 때문이다. 오히려 삼성은, 둔한 화면 조작감은 성능 좋은 프로세서와 램으로 보완하고, 질이 떨어지는 화면에 대한 불만은 대형 화면에 대한 시장 수요를 재빨리 수용하는 방식으로 우회하고, 외관과 사용자 인터페이스 디자인은 애플의 것을 빠르게 참조(혹은 복사)하고, 애플의 제품 출시 일정을 고려하여 적절한 타이밍에 자신의 제품을 출시하는 방식 등으로 애플과 정면 대결하는 것을 피하면서 경이적으로 잘 대처해 왔다.
그런데 이제 삼성에게 문제는, 내 관점에서는 애플이 아니라 중국의 기업들이라는 것이다. 애플이 갖고 있는 원천 기술은 시장 2 등 그룹의 최강자 삼성조차도 쉽게 확보할 수 있는 것이 아니다. 그에 비해 삼성은 원천 기술이라 할 수 있는 것이 별로 없기 때문에 중국의 기업들에 빠르게 시장을 잠식당할 가능성이 크다. 애플은 앞으로도 상당 기간 시장을 선도할 수 있는 역량이 있다고 생각되는 반면, 빠르고 유연하게 시장의 흐름을 따라잡아 물량을 쏟아내는 데 있어 독보적인 삼성의 능력은 시간이 갈수록 중국의 기업들과의 사이에서 변별력을 잃을 것 같다는 것이다. 내 생각에 이것은 삼성만의 문제가 아니다. 삼성이라는 기업의 컨셉이 한국이라는 국가의 컨셉이기 때문이다.
리눅스라는 오픈 소스 운영체제가 있다. 이 운영체제에 접근하는 태도는 여러가지가 있을 수 있다. 하나는 이 운영체제를 서버 운영체제로 이용하는 것이다. 리눅스를 유닉스 수준으로 이용하는 방법이라고 할 수 있을 것이다. 다른 하나는 이 운영체제에 여러 응용 프로그램을 얹고 패키징하여, 주로 데스크탑 운영체제로 이용하는 것이다. 일종의 윈도 대안 운영체제로 이용하는 방법이다. 또 다른 하나는, 이 운영체제의 핵심 부분(커널, 사실 이 커널의 이름이 리눅스다)에 직접 접근하는 것이다. 앞서의 두 방법이 커널을 추상화된 방식으로 이용하는 것이라 한다면 이 마지막 방법은 커널을 직접 그 자체로 이용하는 것이다. 직접 그 자체로 이용한다는 것은 결국 커널의 커스터마이징을 의미한다. 다시 말하면 커널을 서버 환경이나 모바일 환경 등에 맞게 가공하여 제공하는 것을 말한다. 애플이 모바일 기기를 만들고자 결정하고 제일 먼저 한 일이 이것이다. 적당한 커널 제품을 찾아내고 그것을 요구에 맞게 가공하는 것. 각 접근 방법마다 고유한 기술이 있겠지만 우리가 원천 기술이라고 말하는 것은 커널 자체에 대한 직접 접근 방법을 의미한다.
한국에서 리눅스에 접근하는 방법은 어떤 것일까? 한국이라는 나라의 컨셉대로라면 주로 첫 번째, 두 번째 방법일 것으로 짐작된다(물론, 비유적으로 그렇다는 얘기다. 한국은 마이크로소프트의 제품이 시장을 장악하고 있으므로 적어도 두 번째 방법으로 리눅스가 이용되는 경우는 드물 것이다). 그리고 이제 내가 생각하는 것은, 한국이 더 이상 첫 번째, 두 번째 수준에, 즉 제공된 추상을 이용하는 수준에 머물러서는 안될 것이라는 것이다. 역으로 말하면 한국은 각 응용에 추상을 제공할 수 있어야 한다는 것이다. 다시 말하면 한국은 국가의 컨셉을 바꾸어야 한다는 것이다.
디자인을 말할 때 예쁜 겉모양에 주목할 나이는 이제 지나갔다. 연필 선으로 매끄럽게 그려진 그림이 아니라 내 마음대로 움직여 지지 않는, 고집불통의 구체적인 소재에 직접 대면하여야 할 나이가 된 것이다. 저 독불장군을 자유롭게 다룰 수 있으려면 많은 시간이 걸리리라는 것은 말할 필요도 없을 것이다. 애플이 모바일 칲에 관한 최고 수준의 인재들을 끌어모으고 관련 회사들을 사들이고 하여 자신이 원하는 칲을 만들기까지 5년이 걸렸다는 사실을 염두에 두자. 이런 작업엔 시간이 걸린다는 것이고, 그렇게 정직하게 투여된 시간만이 애플을 애플이게 할 것이라는 것이다.
한국에 이제 시간이 얼마나 남았을까? 많으면 5년, 10년? 어제 안철수가 대통령 선거에 출마하는 것을 보면서 참 다행이라는 생각이 들었다. 나는 일단 어떤 경우든 박근혜가 대통령이 될 리는 없다고 생각한다. 그러나 대통령은 문재인보다는 안철수가 되기를 바란다. 일반적인 관점에서 문재인이 안철수보다 대통령직을 더 잘 수행할 수 있을 것 같기는 하다. 그러나 문재인이 대통령이 되면, 단지 문재인 정부가 주도하는 정책이라는 이유에서 야당이 반대를 일삼게 될 가능성이 아주 많다. 나는 문재인 정부가 노무현 정부2가 될까 두렵다. 안철수는 그런 문제에서 민주당의 문재인보다 훨씬 자유롭다. 안철수는 이념적 프레임에서 훨씬 자유롭다. 안철수는 기업가이자 교육자였고, 무엇보다도 젊은이들의 멘토였기 때문에, 자신이 젊은이들에게 제공하고자 염원했던 그런 생산적인 환경을 만들어 내는 데, 다시 말하면 한국의 컨셉을 바꾸는데 최고의 적임자라고 나는 믿어 의심치 않는다(안철수에게 이념적 박식함과 철저함을 요구하지 말자. 그것은 안철수 현상에 대한 심각한 오독이고, 스스로는 진보적이라고 여기지만 실제로는 약간 나약한 수준의 꼴통에 불과한 기성 세대들의 고집일 뿐이라고 나는 생각한다).
(어제 학교에서 읽어야 할 도서 목록을 받았고 조금 전에 아마존에서 읽어 두어야 할 책 주문을 했다. 딴데 신경쓰지 말고 내 일에만 충실하기.)
추) 다시 읽어보니 한국(혹은 삼성)의 컨셉을 안철수의 혁신성과 연결시킨 부분이 너무 뜬금없어 보인다. 역시나 글은 쓰고 나서 잠시라도 묵혀 두어야 한다...-.- 컨셉이라는 것은 일종의 전략이고 전략에는 가치판단이 배제되는데 이를 어찌 안철수와 연결시킬 것인가? 사실 연결 고리는 무수히 많다. 현재의 한국의 컨셉을 적당한 피상성에 속도를 가미한 것이라 한다면, 이를 대체할 컨셉은 느리지만 심도 있는 것이 될 것이다. 이런 컨셉은 사회 경제적 측면을 그대로 반영한다. 역으로 접근해 보자. 한국인이 영어를 잘 못하는 이유가 무얼까? 교사가, 가르치기 편하고 학생들을 평가하고 통제하기 쉬운 방식으로 영어를 가르치기 때문. 초등학교에서 일제고사를 치르는 이유는? 교사들을 통제하고 그렇게 하여 학생들을 통제하기 위해서. 한국 사회에 패자 부활전이 드문 이유는? 실패에 대한 두려움을 갖게 하여 사람들을 통제하기 쉽게 하기 위해서. 정부는 청년 실업을 해결하기 위해 노력할 필요가 있을까? 아니. 적당한 실업은 청년들을 경쟁에 몰아넣어 딴 생각을 못하게 한다. 최저 임금을 올릴 필요가 있을까? 아니. 이유는 이미 말했다... 등등. 이렇게 기득권층은 국민들끼리 치열하게 경쟁하게 만드는 방식으로 자신들의 부를 안전하고 깔끔하게 보호한다. 그리고 이러한 사회가 채택하게 되는 전략은 필연적으로 피상성에 속도를 더한 컨셉이 될 것이다. 간단히 말해 한국에는 야근이 많게 되어 있다. 그리고 내 생각에는 이것이 현재 대한민국이 돌아가는 방식이고, 동시에 안철수가 개혁하고자 하는 대상인 것 같다.