어느 이야기든 가난한 여자아이가 부자에게 도움을 받는다.
예외 없이 다 그랬다.
예를 들어, 앤은 그리 부유하다는 느낌은 아닐지언정 매슈와마릴라라는 농장주 남매를 만나 학교에 다니고 친구 다이애나의부유한 조세핀 할머니의 눈에 든다. 《키다리 아저씨>의 주디는글자 그대로 대부호인 후원자를 만나 고아원에서 픽업, 대학에진학할 뿐만 아니라 비싸고 고급스러운 물건을 잔뜩 선물 받는다. 가난한 집에서 태어난 폴리애나는 소원하게 지냈던 부자 이모의 저택에 살게 되고 결국에는 가족으로 받아들여진다. 세라는 옆집의 특이한 부자 덕분에 밑바닥에서 구원받아 다시 원래의 삶을 되찾고, 《작은 아씨들>의 조는 부잣집 도련님 로리와 친하게 지내면서 일상의 이런저런 도움을 받는다. 그뿐만 아니라로리의 도움으로 가족의 목숨을 살리고 여동생은 그 집에서 피아노까지 선물 받는다. 《집 없는 소녀》의 페린은 대공장주인 할아버지와 재회하자마자 광차 밀기에서 비서로 승격하고, 친손녀로 판명되자 갑자기 후계자로 발탁되었다.
주인공들은 사랑이나 용기가 아니라 부자의 조력으로 길을 열었다. 부자가 직접적으로 자금을 마련해 주는 경우와 형태가 없는 가치관 같은 것을 나눠 주는 경우의 두 가지 패턴이 있지만,
그것을 계기로 주인공의 인생이 좋게 풀리는 것은 모두 똑같다.
인터넷 리뷰를 찾아보니 그렇게 느낀 것은 아코 정도밖에 없는듯했다. 주요 독자층인 아이들은 앤의 상상력이나 세라의 강인함에 순수하게 감동하고 있었다.
예를 들어 빨간 머리 앤은 자기 머리를 가지고 놀린 남자아이를 석판으로 후려갈겼다. 그 일을 계기로 그는 앤을 열렬히 사랑하게 된다. 무시당하면 배로 갚는 것. 그것이 오히려 상대에게서 경의나 호의를 이끌어 내는 묘사는 명작 소녀소설뿐만 아니라 순정 만화에도 유달리 많다. 자신을 물어뜯으려 하는 여자아이에게 ‘날 이렇게 대한 여자는 네가 처음이야.‘ 하고 어째서인지첫눈에 반해 버리는 완벽남들, 누구나 허구일 뿐이라고 폄하하는 이야기지만, 진실을 내포하고 있었다. 왜냐하면 어떤 인간이든, 모욕을 당했는데도 웃어넘기는 여자 따위 얕보고 덤비는 것이 당연하기 때문이다. 아코는 마음을 정했다. 어차피 이 아르바이트는 오늘 한 번뿐이야, 하는 과감한 마음도 있었다.
"저는 《키다리 아저씨>의 어떤 점이 싫으냐면요, 저비스랑 주디가 결혼하는 것보다, 바로 그 점이에요."
"네?"
노조에는 무심코 되물으면서 덩달아 낡은 재킷에 팔을 꿰었다.
"정체를 밝히지 않고 소녀를 돕는 행위는 언뜻 겸손해 보이지만, 인간 대 인간으로 제대로 마주하지 않는 거라고요. 소녀를이용해 단순히 아저씨의 자기만족을 채우는 일이에요. 주디를불안하게 하고 이것저것 신경을 쓰게 해서 그녀의 소중한 시간을 빼앗았다고요. 교수님은 지금 당장 아코 씨를 만나 이름을 밝히시고, 기숙사를 양도한다는 것과 왜 그런 결론을 내렸는지 눈을 보고 제대로 설명하셔야 해요."
오쓰카 여자아파트에 오기 전에 나는 줄곧 이런 식으로 긴장하며 살았다. 오랫동안 내게 있어 혼자 생활한다는 것은 내 영역과 안전을 확보하기 위해 온 사방에 신경을 둘러치고 사는 것이었다. 책잡히지 않도록, 빈틈을 만들지 않도록, 어떤 상황에서도누군가의 시선을 느끼며 전후좌우에 신경을 쓰느라 정작 나 자신은 작고 또 작아졌다.
"당신들, 죄다 처녀라던데 진짜입니까? 평생 여자들끼리 살작정이에요?"
"내가 왜 그런 걸 당신한테 말해야 하는데요?"
나는 몸을 비틀어 가까스로 그의 손을 뿌리치고 용기를 쥐어짜서 소리쳤다.
"혼자 살자유도, 혼자 커피를 마실 자유도, 우리한테는 없는건가요?"
"아니, 내가 가면, 자네들이 애써 만든 분위기가 망가지는 거아닌가 싶어서 말이야."
나는 그만 소리 높여 웃고 말았다. 기쿠치 선생님은 주저하는표정을 띠고 말없이 나를 바라봤다.
그의 이 거리감이, 지금의 내게는 위로가 되었다. 기쿠치 선생님의 어떤 점이 좋으냐면 내버려 두는 점이다. 요즘에는 방해를하지 않는 남성이 제법 드물다. 남자들은 자신이야말로 새로운생각을 가진 사람이라는 것을 드러내고 싶어서 안달이다. 그래서 다들 우리를 도와주려 한다. 걱정한다. 앞질러서 일을 빼앗으려 한다.그리고 우리와 단둘이 있고 싶어 한다. 정작 우리가 뭘느끼고 뭘 하고 싶어 하는지는 아무래도 상관없는 듯하다.
오늘 하루만 돌아봐도 남자가 하는 일마다 우리의 방해만 될뿐이었다. 그와 반대로 기쿠치 선생님은 우리에게 필요 이상으로 접근하지 않는다. 하지만 자금을 대주고 기회도 부여한다.
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