있을 때 잘해! 후회하지 말고

두고 보자! 커다란 나무 ㅣ 생각하는 숲 8
사노 요코 글 그림, 이선아 옮김 / 시공주니어 / 2004년 9월

아들들이 씻고 잠옷을 갈아입고는 늘 하던 대로 몇 권의 책을 골라 온다.

들고 온 책 중에 오늘 우리 집에 온 새 식구가 들어 있다.

작은 사이즈에 왠지 고집 있어 보이는 콧수염의 아저씨가 그려져 있고, 제목 또한 도발적이다.

“두고 보자! 커다란 나무”

읽어주는 내내 머릿속에서는 “있을 때 잘해! 후회하지 말고. 있을 때 잘해! 후회하지 말고”가 떠 다녔다.

아름드리 커다란 나무 옆에 조그만 집에 사는 아저씨는 다른 사람들은 훌륭한 나무라고 칭찬하지만 큰 나무가 성가시기만 한다.

봄에 꽃 피는 것도 못마땅하고, 커다란 나무에 새들이 앉아 노래 부르는 것도 맘에 들지 않는다.

그뿐만 아니라 커다란 나무 그늘에 가려 빨래가 바짝 마르지 않는 것, 가을이 되어 끝도 없이 낙엽이 떨어지는 것도 짜증스럽다.

아저씨는 그렇게 나무가 마음에 안 들 때마다 “어디 두고 보자.”를 외쳐 댄다.

그리고 눈 내리는 겨울, 나무에  쌓인 눈덩이가 머리 위로 떨어지자 나무를 베어버리고 만다.

성가신 나무가 없어져 즐거울 거라고 생각했던 아저씨의 현실은 봄이 온 것도 모르고, 작은 새가 노래하지 않아 아침이 온 것도 모른다.

게다가 빨랫줄을 묶을 나뭇가지도, 고구마를 구울 마른 잎도 없음을 알게 된다.

인간이라는 게 참 간사해 처음엔 자신보다 더 소중히 여기던 존재도 시간이 흐르면서 그 소중함을 망각하게 된다.

아저씨가 묵묵히 자신의 자리를 지키는 나무의 소중함을 나무를 베어버린 뒤 알게 되듯이 우리는 알고 있으면서도 잃고 나서 그 소중함을 뼈저리게 느낀다.

다행히 아저씨의 커다란 나무는 아저씨의 잘못을 용서해주고 새싹을 돋게 했지만 한번 떠난 귀한 존재는 쉽게 돌아오지 않는 게 현실이다.

<100만 번 산 고양이>로 유명한 사노 요코의 짧은 이야기가 늘 곁에 있는 존재의 소중함을 다시 느끼게 해 준다.

“있을 때 잘해! 후회하지 말고. 있을 때 잘해! 후회하지 말고”

가을에 잘 어울리는 이야기

우체통과 이주홍 동화나라 ㅣ 빛나는 어린이 문학 5
이주홍 지음, 김동성 그림 / 웅진주니어 / 2006년 8월

70년대 초등학교를 다녔던 사람이라면 이주홍이라는 작가보다는 그의 작품 <메아리>를 먼저 기억할 것이다.

깊은 산골  아버지, 누나와 함께 외롭게 살던 돌이는 누나마저 산 너머로 시집을 가버리자 너무도 슬프다.

그런 돌이에게 새 식구인 송아지가 생기면서 누나가 넘어가던 산마루에서 메아리를 부르던 모습은 지금도 생생하다.

그래서인지 <우체통과 이주홍 동화나라>는 아련한 어린 시절을 떠올리며 책장을 넘기게 된다.

모두 3편의 단편으로 엮어진 동화책은 슬며시 입가에 미소가 지어지고 가슴을 따뜻하게 한다.

그중 ‘북치는 곰’은  아이들이 가장 좋아하는 이야기다.

전혀 무섭지 않게 생긴 야광귀가 설날 저녁 인간 세상에 내려와 신발을 훔쳐간단다.

아버지도 형들도 실패한 신발 훔치기에 막내둥이 똘똘이가 나선다.

신을 잃지 않으려고 방안에 들여놓고 자기도 하고, 구멍 세기를 좋아하는 야광귀의 혼을 빼 놓을 체까지 걸어두기도 하는 걸 알고 있는 똘똘이는 속임수에 절대 말려들지 않을 자신이 있었다.

하지만 막상 내려온 지구촌에서 돌똘이의 정신을 쏙 빼 놓은 게 있었으니.......

우리 인간과 별반 다르지 않게 그려진 하늘나라 야광귀이야기는 신기하고 새로운 것에 쉽게 정신을 빼앗겨 버리는 우리 아이들의 모습을 그대로 볼 수 있다.

가을과 잘 어울리는 ‘은행잎 하나’는 성덕사 큰 절 늙은 은행나무에 달려 있던 노란 은행잎이 긴 여행 뒤 다시 그리운 어미 품으로 안기는 걸 보며 자식이 부모를 그리워하여 늘 제 낳은 자리로 되돌아가고 싶어 하는 게 당연한 순리임을 새삼 느끼게 한다.

1930년에 쓰인 ‘우체통’은 일제강점기가 배경이 만큼 왠지 가슴이 아려오는 이야기다.

빨간 우체통이 무엇인지 잘 모르는 숙희는 우체통에 편지를 넣으면 우체통 아래 땅속으로 연결된 구멍을 통해 상대방 쪽으로 저절로 닿게 된다고 믿고 있다.

어머니가 먹을 게 떨어져 외가로 양식을 얻으러 가던 날 밤 숙희는 엄마가 저 먹으라고 준 개떡을 일본에서 힘들게 일하는 아버지에게 보내려고 유지에 잘 싸서 우체통에 넣는다.

‘숙희야, 네가 보낸 개떡은 참 잘 먹었다. 어찌 그리 맛이 좋은지 아까워서 아까워서 두고두고 먹는다.’라는 아버지 답장을 기다리는 숙희 마음이 하도 예뻐 코끝이 찡해 온다.

소위 고전이라는 이름이 붙여서 불리는 동화는 대부분 번역물들이다.

하기야 우리나라 최초의 창작동화인 마해송님의 ‘바위나리와 아기별’이 1923년에 쓰인 졌으니 그 짧은 역사를 탓할 수도 있을 것이다.

하지만 꼭 그 이유뿐이겠는가?

외국의 문화가 더 좋아 보이는 문화사대주의가 더 큰 이유가 아니었을까 한다.

어쩌면 우리 아이들에게는 고루한 시절의 이야기로 스쳐지나갔을 동화가 ‘빛나는 어린이 문학’이라는 이름표를 붙이고 거기다 빛나는 화가 김동성님의 그림이 곁들여 나왔기에 더 빛을 발하는 건지도 모르겠다.

너무 복잡한 세상에서 북치는 곰에 정신을 빼앗겨 버린 야광귀처럼 넋을 놓을 무언가를 찾아보고도 싶고, 무심히 바람 따라 움직이는 은행잎에 오래도록 눈길을 두고 싶기도 하다.

하지만 나는 숙희의 순수한 마음을 잃고 산지 하도 오래돼 아무 일도 하지 않고 보내는 그 시간들을 견딜 수 있을지 모르겠다.

과학이 재미있어져요!

초등학교 선생님이 알려 주는 교과서 속 식물 101가지 ㅣ 교실 밖 신나는 수업 3
황미라.임선아 글, 천소 그림, 손영운 감수 / 길벗스쿨 / 2006년 8월

아들이 초등하교 3학년이 되면서 받아온 교과서 중 가장 당황스러웠던 과목은 과학이었다.

처음으로 과학이라는 과목을 따로 배우기 시작해서이기도 했지만 과학과 실험 관찰로 이루어진 교과서는 예전처럼 단순히 이해하고 암기하는 과목이 아닌 직접 실험하고 관찰해가며 익혀야하는 과목이기 때문이기도 했다.

어긋나기, 돌려나가, 뭉쳐나기로 잎이 줄기에 붙어 있는 모양으로 식물들을 분류해 외우면 공부가 끝이었는데 ‘잎이 줄기에 붙어 있는 모양을 관찰하여 봅시다.’라는 내용의 교과서는 처음 받아 본 순간 도대체 어떻게 아이에게 예습, 복습을 시켜야 할지 막막했다.

할 수 없이 1학기를 시작하면서 부랴부랴 문제집을 사고 아이에게 예전에 내가 배우던 방식으로 공부를 시키기 시작했다.

그런데 아이는 점점 과학에 흥미를 잃어가는 눈치였다.

이러다간 영 과학하곤 멀어지는 게 아닌 가 은근히 걱정도 되기 시작했다.

좀 더 재미있게 과학을 접해주고 싶다는 생각을 하고 있던 중 현직에 계시는 초등학교 선생님이 교과서에서 직접 골라 뽑은 인체, 동물, 식물, 우주, 지구와 관련된 각각 101가지의 과학 이야기를 다룬 반가운 책을 만나게 되었다.

“교실 밖 신나는 수업” 시리즈로 나온 이 책들 중 가장 아이들의 관심을 끈 것은 3번째인 식물이야기였다.

학교 수업을 듣는 것 같은 특이한 방식의 책은 아이들의 흥미를 끌기에 충분했다.

1교시 수업에서는 식물의 발생에서부터 동물과 식물의 다른 점을 인식시켜주면서 식물에 대한 확실한 정의를 내릴 수 있게 해 준다.

2교시는 꽃과 열매 이야기를 풀어 나간다.

우리가 무심히 보아오던 식물들이 자손을 번식시키기 위해 자신들만의 방식으로 노력하는 모습은 자연의 신비를 다시 한 번 생각하게 한다.

3교시 수업은 풀과 나무 이야기로 그것들의 차이점을 중심으로 확실히 풀과 나무를 구분하게 해 준다.

마지막 4교시는 신기한 식물의 세계로 아이가 가장 좋아하는 시간이다.

세상에서 가장 고약한 냄새가 나는 꽃인 타이탄 아룸을 비롯해 100년에 한 번 꽃을 피우는 푸야 라이몬디등 낯설지만 신가한 식물 이야기로 한 시간을 채워간다.

짧은  질문에 선생님의 설명을 직접 듣는 듯 자세히 설명해 주는 내용은 아이들에게 과학의 재미를 맛보게 해준다.

또한 보충된 내용은 “덤!”이란 코너를 통해 설명해 주어 꼼꼼함까지 느낄 수 있다.

특히나 매 질문마다 학년이 표시되어 있어 학교 수업과 연계해서 보기도 편리하다.

책을 읽는 내내 과학을 답답한 책상에 앉아 억지로라도 해야 하는 공부로 여겨 괜히 아이를 고생시켰다는 생각이 들었다.

무조건 교과서에 나오는 과학은 어렵고 지겨운 공부라고 여기던 아이에게 모르고 있던 새로운 사실들을 알려주는 재미있는 과학이야기는 과학을 별 거부감  없이 받아들일 수는 좋은 기회가 되었다.

마지막으로 재미있는 쪽지 시험을 본 뒤 주어진 길벗스쿨 교장 선생님의 ‘내가 최고상’은 아이에게 큰 성취감을 선사해 준다.

차별에 맞선 조선 아이 낫짱!!

낫짱이 간다 ㅣ 보리피리 이야기 2
김송이 지음, 홍영우 그림 / 보리 / 2006년 7월

초가을에 만난 낫짱은 우리 아이들을 좀 더 활기차고 씩씩한 마음을 가진 어린이로 변화시켰다.

아버지가 지어 주신 ‘가네모토 나츠에’ 줄여서 ‘낫짱’, 오사카조선 학교에 들어가면서 불리던 이름 ‘김하강’, 그리고 스스로 ‘김송이’라는 이름을 지은 작가는 일본에서 나고 자란 재일 조선인이다.

이야기는 우리나라가 해방되고 몇 해가 지난 1955년 4월부터 7월까지 일본에 살고 있는 조선 아이 낫짱의 용감한 어린 시절의 이야기다.

일본 사람으로 태어났더라면 좀 더 편안하게 살았을 텐데 하는 생각을 가끔 하기도 하지만 조센진이라 업신여기는 일본인에게는 ‘여자 깡패’라고 불릴 만큼 대찬 소녀다.

‘조선 사람이나 일본 사람이나 다 같은 사람이잖아? 그치? 그래서 말야. 난 날 깔보는 애들하고 싸우는 거야. 나쁜 짓거리와 싸울 뿐이야. 난!’

이런 인생철학을 갖고 있는 낫짱이 3학년이 되면서 이야기는 시작된다.

조선 사람을 심하게 차별했던 1,2학년 담임선생님과는 전혀 다른 느낌의  해바라기 하타 기미코 선생님이 담임을 맡은 것도 기분 좋고, 가장 친한 친구 아케미짱이랑 한반이 된 것 도 기분 좋다.

하지만 시의원인 아빠만 믿고, 후카에 소학교에서 개구쟁이들 대장 노릇을 하는 고약스럽고 밉살스러운 데라우치가 한반인 건 못마땅하기만 하다.

동생 깃짱을 울린 와카바야시의 자건거를 넘어뜨리고 불알 까기로 더 큰 은혜(복수)를 갚는 용감한 낫짱을 보며 고소해했고, 가네타니를 ‘긴타마’라 놀리는 데라우치에게 은혜를 갚으려다 도리어 발가락을 다칠 때는 내 발가락도 욱신거리는 것 같았다.

늘 ‘정의롭고, 책임질 줄 알고, 남의 아픔을 제 아픔으로 여기는 사람’이 되라고 가르치시는 낫짱의 아버지는 일본인 앞에서도 당당한 멋진 모습을 보여주신다.

우리가 모르고 있던 재일 교포 어린이들의 생생한 생활 모습을 통해 그들이 겪는 차별과 아픔을 전해 주고 있다.

가난한 살림에도 억척스럽게 살아가는 어른들과 차별 속에서도 꿋꿋하게 살아가는 아이들에게서 새로운 희망을 느낄 수 있다.

거기다 오랜만에 만나는 항마님(할머니)을 보고도 항마님이 입은 한복이 맘에 걸려 단번에 앞으로 나서지 못하는 마음과 그런 항마님 품에서 줄줄 눈물을 흘리는 마음이 한편으론 짠해져 온다.

우리 땅이 아닌 다른 나라에서 그 것도 우리를 핍박했던 일본 땅에서 살아야만 했던 조선인들의 삶에 왠지 숙연해 지는 기분이다.

종업식 전날, 학급회의 시간에 어렵게 용기를 낸 낫짱에게 박수를 보내며 일본 사람이나 조선 사람이나 사람은 다 같다는 선생님 말씀이 큰 울림으로 남는다.

지금도 어딘가에서 가난하다는 이유로,  우리와 핏줄이 다르다는 이유로 차별 받는 어린이들에게 낫짱의 용기를 심어주고 싶고, 그런 차별을 행하고 있는 사람들에게도 용감한 낫짱의 이야기를 들려주고 싶다.

헨리 이야기 마지막 편~~

호기심 대장 헨리 5 - 헨리와 기절초풍 방귀탄 ㅣ 호기심 대장 헨리 5
프란체스카 사이먼 지음, 홍연미 옮김, 토니 로스 그림 / 그린북 / 2006년 9월

부모들은 자녀의 책을 고르는 기준으로 학습에 얼마나 많은 도움을 주느냐로 결정하는 경우가 종종 있다.

아니 대부분의 경우라고해도 과언은 아닐 것이다.

나 역시 좋은 책의 기준을 재미있는 책보다는 뭔가를 배울 수 있는 책으로 규정지은 어른 중 한명이었으니 처음 만난 헨리 이야기는 거북하기 짝이 없었다.

혹시나 헨리의 말썽에 동조하고 실행에 옮기지나 않을까 염려했고 학습에는 아무 도움이 되지 않는 책이라고 슬그머니 얕잡아 보기까지 했다.

하지만 아이와 함께 헨리 이야기를 읽으며 나 자신 헨리의 팬이 돼버렸다.

어른들도 가끔 숨통 트여주는 유머가 필요하듯 학교며 학원으로 쉴 새 없이 바쁜 우리 아이들에도 배꼽 빠지는 웃음이 필요할 진데 그 웃음을 독서를 통해 선사한다면 일석이조가 아닐까 싶다.

책 읽는 건 지긋지긋하고 고된 일이라고 생각하는 헨리였지만 학교 독서왕 대회의 일등 상품으로 놀이동산 상품권이 걸리자 다른 아이들보다 더 많은 책을 읽어 꼭 일등을 하겠다고 결심한다.

하지만 어디 그게 맘만으로는 안 되는 것이다 보니 대회 마감 마지막 날 헨리는 가장 헨리 다운 방법으로 공동 일등을 하게 된다.

하지만 준비된 상품은 헨리를 기절초풍하게 만든다.

거기다 앙숙인 마거릿을 놀려주려다가 된통 당하고 마는 헨리의 모습도 만날 수 있다.

아이들은 자신들만 잘못에 대한 책임을 져야 한다고 생각한다.

사실은 아이의 잘못은 너그러운 용서라는 게 되지만 어른의 잘못은 무조건 어른이 책임져야 한다는 사실은 모르고 있다.

모둠별 만들기 수업시간에 헨리 때문에 수업은 엉망진창이 되고 담임선생님은 교장선생님께 불려가게 된다.

친구 집에서 하룻밤 자는 걸 좋아하는 헨리지만 매번 헨리에 말썽에 질린 집주인은 아침이 되기 전에 헨리를 돌려보내곤 한다.

그런 헨리보다 더 더욱이나 막강한 친구 아니 한 가족이 등장했으니...........

역지사지라고 했던가? 아마도 엽기 말썽쟁이 닉 가족의 모습을 보며 헨리는 말썽을 줄여가지 않을까 싶다.

헨리 이야기가 드디어 5권을 끝으로 대단원의 막을 내렸다.

무궁무진한 말썽에 탄복했고, 헨리보다는 많이많이 얌전한 아들들을 둔 내 자신 행복하기도 했었다.

몇 달 동안 다음 이야기가 언제쯤 나오나 기다리며 아이들은  들떠 했었고 읽으면서는 자신을 대신에 말썽을 피우는 헨리에게 박수를 보냈다.

틀에 딱 맞는 생활에 염증을 느끼는 어린이나 책읽기에 재미를 느끼지 못하는 어린이, 모든 걸 잊고 신나게 깔깔거리며 웃고 싶은 어린이에게 꼭 권해주고 싶은 책이다.

너무 과하지 않게 적당한 시기에 끝내준 헨리 이야기에 아쉬움에 박수를 보낸다.

곧 헨리의 다른 말썽이야기가 궁금해 질 것 같다.