이시다 이라의 또 다른 맛

렌트
이시다 이라 지음, 최선임 옮김 / 황매(푸른바람) / 2007년 6월

솔직히 이시다 이라의 작품만 아니었으면 중도에 읽다가 말았을지도 모르겠다. 워낙 이시다 이라의 다른 작품들을 좋아하는지라 이 작품도 기존의 그의 작품세계와 별반 차이가 없겠지 하는 마음에 읽어보았다. 하지만 그가 말했듯 새로운 시도의 작품은 또다른 느낌으로 전해져 왔다. 그 느낌이 좋던 싫던 그것이 중요한 것이 아니라는 생각을 해본다. 작가의 다양한 작품세계를 들여다 본 듯했다.

[렌트] 원제는 娼年. 우리는 흔히 창녀만 떠올린다. 환란가의 음란한 등불아래에 짧은 옷과 가슴이 훤히 들여다 보이는 - 지금이야 대부분 사라졌지만 - 그런 모습을 상상한다. 좀더 고상하게 말하면 콜걸-결국은 같은 의미이지만-을 떠 올리기도 한다. 한참 사회적 문제가 되었던 매춘행위. 언제부터인가 우리나라에서도 강남을 중심으로 남자호스티스인 호스트가 등장했다. 여자처럼 곱상하고, 귀여우며, 상냥한 모습의 호스트. 이들을 찾는이는 돈많은 부인들이 주류이다. 하지만 호스트를 찾는 이들은 이들만이 아니다. 들리는 바에 의하면 호스트를 찾는 또다른 부류는 바로 유흥업에 종사하는 호스티스나 마담들이라고 한다. 그들은 질펀한 손님들에게 당한 것을 그렇게 푸는 모양이다.

이시다 이라의 새로운 시도라는 '렌트'. 이야기의 대부분은 남자호스트와 그의 고객들과의 만남이 주를 이룬다. 술집에서 바텐더로 일하면 대학을 다니는 - 그것도 제대로 나가는 것은 아니지만 - 주인공은 어느날 친구와 함께온 여자의 명함을 받는다. 며칠 후 그 여자는 술집을 다시 방문해 주인공에게 뜻밖의 제안을 한다. 바로 '남창(男娼)'. 어찌어찌하여 주인공은 새로운 세계에 발을 들여놓고 각양각색의 고객을 만나면서 신분상승을 하게 된다. 하긴 그바닥에서의 신분상승이란 시간당 받는 돈이 많아 진다는 것. 아니 부르는게 값이라는 것이다. 이렇게 주인공은 단시간에 높은 곳으로 오르게된다. 그러다 뜻하지 않은 고객을 만나게 되면서 일은 엉뚱한 방향으로 흐르게 된다. 그러면서 밝혀지는 진실 진실 진실들...그러한 진실과 상황속에서 주인공이 결정해야할 자신의 장래. 물론 이야기는 주인공의 결정을 끝으로 마무리가 된다.

이시다 이라의 '렌트'에서는 다양한 부류의 고객을 만날 수 있다. 모두가 성에 대한 욕망을 갖고 있다. 우리가 생각하는 것과는 다른 모습의 욕망을. 아마도 주인공은 이러한 고객과 고객을 통해 주인공의 심리를 표현하고 싶었을 것이다. 그가 간직하고 있는 지난날의 어머니에 대한 기억을... '렌트'는 '성(性)'에 대한 묘사가 지극히 직접적이고 대담하다. 하지만 지저분하다거나, 천하다거나, 낯뜨겁게 느껴지지 않는다. 이는 필시 이시다 이라의 뛰어난 문체에 기인함이 아닐까 한다.

책을 읽다보면 작가가 주인공을 통해 말하고 싶은것이 여기저기 보이고는 있지만 그냥 무시하고 읽어도 좋을 듯 싶다. 우리가 알고있는 '이시다 이라'의 또다른 세계를 들여다 보고있구나 라고 생각하면 그만일 것이다. 이사다 이라를 좋아한다면 그의 색다른 작품을 감상해 보는 것도 좋을 듯 싶다.