면적은 192만 2570㎢, 인구는 2억 1988만 3000명(2003), 인구밀도는 114.4명/㎢(2003)이다. 정식 명칭은 인도네시아 공화국(Republic of Indonesia)이다. 제2차 세계대전 전에는 네덜란드령(領) 동(東)인도였으나, 1945년 8월 독립하였다. 국명은 19세기 중엽에 영국의 언어학자인 J.R.로건이 명명한 것으로 '인도 도서(Indo Nesos)'라는 뜻이다. 현지인들은 '누산타라(Nusantara)'라는 명칭을 주로 사용하는데 이는 중세 때 자바의 주민들이 사용한 명칭으로 역시 '많은 섬들의 나라'라는 뜻이다.
동남아시아에 널리 퍼져 있는 크고 작은 섬들로 이루어진 세계 최대의 도서국가이다. 서쪽의 인도양과 동쪽의 태평양 사이에 위치하면서 북쪽의 아시아 대륙과 남쪽의 오세아니아 대륙을 연결하는 중간지대의 이른바 호아지중해(濠亞地中海)에 떠 있다.
이처럼 동서교통의 요지에 위치하기 때문에 역사적으로 각 방면에 있어 문화적·민족적인 교류와 이동이 가장 두드러지게 나타나는 지역이다. 이 지역 도서군(島嶼群)은 일반적으로 말레이제도(諸島) 또는 말레이시아 등으로 불리는데 인도네시아는 그 중 필리핀을 제외한 대부분을 차지한다.
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