정확한 과학에 상상의 즐거움을 더해서

별난 직박구리 - 삐뽀 선생님의 동물 생태 동화 1 ㅣ 삐뽀 선생님의 동물 생태 동화 1
후나자키 요시히코 지음, 문명식 옮김 / 웅진주니어 / 2002년 4월

참 재밌다. 삐뽀 선생님 이야기가 시리즈로 여럿 있다는데 그 중 첫 권이다. 동물들과 이야기 나눌 수 있는 특별한 힘을 갖고있는 생물학 교수인 삐뽀가 숲 속 집에 있는 동안 주변 동물들과 겪는 이야기들인데, 자연스럽고도 아기자기 재미있다. 평소에 자연 생태적인 이야기들에 관심이 많아서 어떻게 이런 신기하고 재미있는 이야기들을 아이들과 함께 나눠가질 수 있을까? 를 생각하곤 하는데, 이 책을 보면서 '이렇게 이야기해도 참 재미있고 정확하게 할 수 있겠구나' 싶었다. 아이들이 보기에 그림책처럼 부담없으면서도 내용이 충실하다. 지식의 전달에만 주안점을 둔 게 아니라 흥미로운 이야기도 펼쳐진다.

삐뽀선생님이 자작나무 가지 끝에서 지저귀는 세 마리 직박구리의 대화를 듣는다. (여기서, 내가 먼저 이 세 마리 새들의 이야기가 뭘까? 하고 나름대로 상상해 보고 나서 보면 훨~씬 재미있다) 삐뽀는 동물의 이야기를 알아들을 수 있는 특별한 힘이 있으니 그 대화 내용은, 사실은 이렇다.

직박구리 1: 이봐! 이 잎사귀 뒤에 있던 도롱이벌레가 어디로 가버렸는지 알고계신가?

직박구리 2: 이봐! 꼭 내가 훔쳐먹은 것처럼 말하잖아? 나한테 조심하는 게 좋으실텐데?

직박구리 3: 이봐! 나는 도롱이벌레처럼 맛없는 먹이는 드시지 않는다고!

^^ 그 세 마리는 나무 위에 앉아 심각한 얼굴로 이런 이야기를 하고 있었던 거다. 정작 도롱이벌레는 그 한 귀퉁이에서 나무껍질이랑 잎사귀조각으로 돌돌 말린 집 속에 든 채로 길다랗게 실에 몸을 매달고 달려있다. 잔뜩 못마땅한 얼굴이다. 그리고 다음 장, 도롱이벌레처럼 먹히는 신세의 벌레들이 여럿 나와서 자기들의 하소연을 한다. 모두 생물학적인 특성에 맞는 이야기들이다.

그렇게 진행되면서 자기 몸을 보호하는 숨은 능력을 가진 곤충들의 이야기도 펼쳐진다. 대표적으로 나뭇가지로 위장한 자벌레, 장미가시처럼 뾰족뾰족하게 생긴 파랑강충이, 뱀눈무늬로 위협하는 공작나비, 자작나무에 붙어 나무껍질처럼 보이게 해서 숨는 밤나방들이 한 마디씩 한다. 대충 선으로 그린 그림인데 꽤 정확하고 귀엽다.

그렇게 가다가, 본격적인 이야기가 나온다. 도시의 직박구리가 알을 낳을 때가 되어 숲으로 날아왔다. 문제는 집을 지을 줄 모른다는 것. 사람의 문명이 야기한 일이라는 것도 암시하며 환경 문제의 피해자인 직박구리가 항변하는 이야기도 꽤 설득력 있다. 때가 되어 삐뽀에게 알을 덜컥 낳아놓고는 직박구리는 숲으로 제대로 된 집을 지으러 간다. 삐뽀가 가르쳐준 대로 해보겠다면서. 얼결에 알 네 개를 맡은 삐뽀는? 체온이 새보다 1도가 낮아 알을 품어도 부화를 시키기가 어렵다. 그걸 해결하는 방법이 엉뚱하다. 직박구리가 가르쳐준대로, 계속 화를 내고 있으면 체온이 1도쯤 올라가니까 그렇게 계속 화를 낸다. 어머니에게 전화를 해서 "나를 왜 이렇게 인정많은 사람으로 태어나게 하셨어요?" 하면서 화를 내는 삐뽀.  하하.

그렇게 계속 화를 내며 따뜻하게 알을 품어준 삐뽀의 공으로, 무사히 아기 직박구리 4마리가 부화한다. 그새 엄마 직박구리도 멋진 둥지를 완성해서 아기들을 데리러 오지만...

어쩌나, 아기새들은 삐뽀를 엄마로 알고 머리 끝에 조로롱 앉아 떠날 줄을 모른다. "엄마, 먹을 것 줘요! 줘요! 엄마잖아요!" ^^  태어날 때 각인이 되어버린 엄마와 아기의 관계는 평생을 간다. 설령 자신과 모양이 다르다해도 눈 뜰 때 맨처음 보이는 존재가 엄마가 되어버린다는 것이 <솔로몬왕의 반지>를 쓴 동물생태학자 조셉 콘래드에 의해 밝혀진 사실이다. 이렇게, 그저 귀여운 이야기처럼 하고있는데 이것도 엄연한 과학적 사실에 근거하고 있다. 그나저나 삐뽀는 방학 내내 어미새가 되어 도롱이벌레나 방귀벌레를 잡으러 다녀야만 했다는 이야기. 어미새는 부루퉁한 얼굴로 옆에서 인상을 쓰고 있고 말이지.

참 편안하게 들려주는 문학적 이야기 속  과학, 재미있고도 정확한 그림까지, 즐겁게 보았던 책이다.