진보, 보수의 뇌과학적 해석

진보, 보수의 뇌과학적 해석

실험 결과, 보수적인 사람들이 진보적인 사람들에 비해 더 많은 실수를 하는 것을 확인할 수 있었다. 동일한 과제를 사용한 이전 연구들을 통해서는 이 실험에서 실수를 할 때 사람들의 뇌, 특히 배내측 전전두피질 부위의 신호가 증가한다는 사실을 관찰한 바 있다.

이 신호는 ‘실수 관련 부정 전위‘error-related negativity‘라는 이름으로 알려져 있는데, 오류를 탐지하고 이후 수행을 향상시키는 데 중요한 역할을 담당한다.

이러한 결과에 기초해서 신호를 측정한 결과, 진보적인 사람들은 보수적인 사람들에 비해 실수를 하는 순간 배내측 전전두피질의 신호가 더 높은 수준으로 증가했다. - P234

이러한 진보와 보수의 차이를 지금까지 우리가 살펴본 가치 판단 뇌 기제와 관련지어 설명해볼 수 있을까? 복내측 전전두피질과 배내측 전전두피질의 기능은 비교적 구분되어 있으며, 전자는 직관적 가치 판단, 후자는 분석적 가치 판단에 주로 관여하고 있다. 

복내측 전전두피질은 이전 경험에 비추어 성공적으로 보상을 얻을 수 있었던 선택의 가치를 비교적 고집스럽게 주장한다.

반면 배내측 전전두피질은 이러한 가치 간의 충돌을 감지하여 현재 상황에 가장 적절한 새로운 선택의 가치를 계산해내고, 이렇게 계산된 가치를 다시 복내측 전전두피질에 저장하는 역할을 담당한다. - P236

진보와 보수라는 두 정치적 세력의 기능을 다음과 같이 설명할 수도 있겠다. 복내측 전전두피질로 비유할 수 있는 보수의 기능은 이전의 성공 경험을 토대로 검증된 가치를 좀 더 효율적이고 안정적으로 추진하는 정책을 지지하는 것이다. 반면 배내측 전전두피질로 비유할 수 있는 진보의 기능은 오랫동안 관습처럼 굳어져버린 가치와 끊임없이 변화하는 상황 간의 충돌을 감지하는 것이다. 또한 이로써 유연하게 기존 가치를 수정하거나 전혀 새로운 가치를 창출해낸다. - P237