남북전쟁 이후 전문 사냥꾼과 아마추어 사냥꾼이 평원으로 몰려와 엄청난 수의 야생동물을 사냥했다. 심지어 여행객조차 달리는 기차에서 버펄로 떼를 향해 총을 쏘곤 할 정도였다. 일부 인디언 부족－특히 블랙피트(Blackfeets) 부족－도 새로이 붐이 일고 있던 시장에 내다 팔기 위해 버펄로를 대거 사냥하기 시작했다. 1865년만 해도 최소한 1,500만 마리의 버펄로가 있었는데, 10년 뒤에는 1,000마리도 채 남지 않았다. 식량과 물자의 원천이던 버펄로 떼가 이렇게 백인의 살육으로 사라지면서, 인디언은 백인의 진입에 대해 저항할 힘을 잃고 말았다.