생활환경이 열악함에도 불구하고 유례없이 인구가 급증한 원인은 무엇인가? 흔한 설명은 그것이 의식적인 동기에서 비롯되었다는 것이다. 산업혁명의 결과 아동노동에 대한 수요가 생겼다. 아버지가 일자리를 구할 수없을 경우에도 어린아이들은 저임금으로 일자리를 구할 수 있었다. 이리하여 공장지대에서는 가족 수를 늘릴 필요가 생겼다. 1795년 이후 영국 전역에서 스피넘랜드 제도Speenhamland system" 에 기초를 둔 구빈법에 의해
‘구제‘가 실행되었다. 이 제도에 의해, 부당한 임금을 받을 경우 가족 수에따라 최저생활 수준까지 보조받을 수 있었다. 어린아이가 많을수록 많은보조를 받았다. 공업 노동자뿐만 아니라 농업 노동자들까지도 출산율을 높여야 할 경제적 동기가 생겨났다. - P40
농업국에서 공업국으로 변화하는 과정에서 인구가 급격히 증가하였다. 인간이 의식적으로 경제적 필요에 따라 가족 수를 늘렸다기보다 의학 지식의 진보와 더불어 인구 제한 제도와 관습이 폐지되었다는 사실에서 원인을 찾는 것이 합리적이다.
농민은 산업혁명기에 토지에서 쫓겨나 시끄러운 공장도시로 몰려들었다. 그들이 머물러 있던 농촌에서도 촌락생활은 파괴되고 낡은 관습은 타파되었다. 그 결과 낡은 제도 아래에 남아 있던 인구증가에 대한 무의식적인 억제가 파괴되었다. 남자들은 더 일찍 결혼하게 되었고 인구증가를 억제하는 관습은 사라져버렸다.
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할 위험이 있다고 생각했다. 맬서스 이론의 옳고 그름이야 어쨌든 그의 주장은 빈민에 대한 부유층의 태도를 변화시켜 불행한 결과를 낳았다. 노동자의 가정에 태어난 어린아이들은 사회 전체에 대한 위협, 즉 먹여 살려야할 귀찮은 인간으로 간주되었다. 정치가와 경제학자들은 인구증가의 원인을 조사하고 근본 대책을 세우기는커녕 도리어 억압에 의해 빈민의 증가를 막으려 했다. 1834년의 신구빈법에 따라 건강한 자에 대해서는 구빈원 밖에서의 구제가 철폐되었다. 또 이 법은 구빈원 내에서 남녀를격리하는 조항을 포함하고 있었다. 이는 부유층이 가난한 이웃에게 느끼는 공포감을 과학이라는 명분으로 은폐하는 데 ‘맬서스주의가 이용되었음을 구체적으로 뒷받침하는 것이다.
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