마키아벨리에 따르면 모든 정치 공동체는 귀족과 인민 두 계층으로 구성된다. 귀족은 부와 권력을 가진 계층으로, 이들은 지배하고자 하는 욕구를 가지고 있다. 반면 인민들은 지배받지 않고 자신들의 생계를 유지하며 자유롭게 살고자 하는 이들이다. 따라서 모든 정치 공동체는 지배욕과 권력욕을 가지고 있는 귀족과 자유애를 가지고 있는 인민들 간의 긴장 관계를 그 기반으로 한다는 것이다. 따라서 이들의 갈등을 어떻게 관리하는가가 정치의 핵심이 된다. 그리고 이들의 관계 속에서 군주정, 공화정, 무정부 상태의 정치 체제가 성립된다. - <공화주의> 중에서
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