나는 세계 일주로 경제를 배웠다

나는 세계 일주로 경제를 배웠다
코너 우드먼 지음, 홍선영 옮김 / 갤리온 / 2011년 3월

   조지 클루니와 샤이아 라보프를 섞어 놓은 듯한 저자의 모습을 표지에서 보고 우선 책에 대한 친밀감이 들었다. 얼마 전부터 경제에 대한 관심이 높아지고 재테크에 대한 실전을 시작하고 있는 입장에서 이 책은 내가 원래부터 가지고 있었던 세계여행에 대한 꿈과 현실경제에 대한 색다른 이해를 함께 제공하고 있다는 점에서 무척 매력적으로 다가왔다. 경제학을 공부하고 금융업에 종사하면서 그는 자기가 하고 있는 일에 대해 근본적인 회의감을 느낀 것 같다. 경제적으로 풍족한 상황이었지만 조그만 모니터 속의 이론과 수치, 비인간적인 업무 내용에 대해서 이건 무언가 잘못되어도 한참 잘못되었다는 내면의 목소리에 귀를 기울일 줄 알았던 그는 과감히 모든 것을 던져버리고 진짜 알고 싶은 세상 속의 경제와 그 경제를 이끌어가는 사람들과 직접 부딪혀보기로 한다. 

   이 책은 모든 재산을 털어 5만 달러를 만든 다음 6개월 간 여행을 하면서 전 세계의 상인들과 물고 물리는 흥미진진한 거래를 하는 동안 10만 달러를 만들겠다는 목표를 이룬 저자의 영화 같은 이야기를 담고 있다. 그리고 다큐멘터리까지 만들어져 제법 큰 화제를 모았다고 한다. 아랍과 아프리카 지역을 시작으로 중국, 일본을 거쳐 본국인 영국에서의 마지막 거래까지 그가 거래한 품목들은 카펫, 커피, 칠리소스, 와인, 말, 옥, 차, 서핑보드, 데킬라, 목재 등 매우 다양하다. 이런 다양한 품목들을 거래하면서 터무니없는 행동으로 인해 손실을 보기도 하고 지나온 경험을 바탕으로 한 적절한 흥정을 통해 매우 높은 수익을 올리기도 한다. 초반에는 익숙하지 않은 직접적인 거래에서 그 지역 상인들에게 속기도 하고 조롱당하기도 하고 비싼 값을 치르기도 하면서도 쉽지 않은 여행을 이어가지만 잔뼈가 굵은 전통적인 방식을 유지하고 있는 이국 상인들과의 트레이닝(?)을 통해 점점 세상 및 사람들의 실생활과 밀접한 경제의 현실을 터득해나간다. 경제활동이나 거래라는 것은 때론 냉혹하기도 하고 비상식적인 요소들이 비일비재하기도 하지만 결국 살아남기 위한 인간의 처절한 삶의 과정이라는 것을 저자의 이야기를 통해 알 수 있었다. 

   거대 기업과 기관들이 경제라는 괴물을 움직이는 주체인 것 같지만 우리에게 보이는 것만이 경제의 다가 아님을 이 책을 통해 알 수 있었다. 아직도 세계 곳곳에서 많은 사람들이 먼 옛날과 같은 방식으로 경제적 교환행위를 하고 있으며 조금씩 현대적인 방식으로 변화의 조짐을 보이는 곳도 있었다. 저자의 ‘경제 세계일주’는 한 사람의 (좋은 의미에서) 상식을 벗어난 독특한 삶의 이력을 보는 것뿐만 아니라 자신의 위치에서 최선을 다해 살아가는 다른 나라의 사람들, 그중에서도 물품을 사고파는 활동을 통해 삶의 의미를 구현하는 사람들의 모습을 엿볼 수 있는 기회를 제공해주었다는 점에서 인상적이었다. 사람이 살아가는 방법은 참으로 다양하다는 것을, 그리고 나는 그것을 모른 채 너무나 좁은 시야에 갇힌 채 세상을 바라보고 있었다는 것을 알게 해준 유익한 책이었다.

백마디를 이기는 한마디

백마디를 이기는 한마디
장원철 지음 / 카르페디엠 / 2011년 3월

   소통의 문제가 화두가 되고 있는 요즘, 가장 중요하게 여겨지고 있는 기술(?)은 말솜씨라고 할 수 있을 것이다. 예전부터 원활한 인간관계를 위한 대인관계법이나 화술에 대한 책이 꾸준히 나오고 있었지만 요즘처럼 인간과 인간의 관계를 기술적이고 경험적으로 다루고 있는 심리학 관련 서적과 말과 행동에 관한 서적 출판이 봇물 터지듯 쏟아지고 있는 것은 초유의 일인 것 같다. 그만큼 이 시대는 물질적인 문제보다는 정신적인 문제로 더 큰 고민을 안고 있다고 볼 수도 있을 것이다. 먹고 사는 것이 급했던 시절에는 말 한 마디나 행동 하나에 큰 의미를 둘 겨를도 없었겠지만 지금은 보이지 않는 전쟁을 치르는 것처럼 서로 한 말의 진의나 숨겨진 의도를 알기 위한 심리 게임이 도처에서 벌어지고 있는 것 같다. 어떤 거대한 흐름이 필요 이상으로 사람들을 복잡하고 머리 아프게 살도록 유도하고 있는 느낌마저 든다. 

   ‘백 마디를 이기는 한 마디’도 어찌 보면 그런 출판 시장의 흐름을 타고 나온 여느 책들과 크게 차이가 없어 보인다. 조금 다른 것이 있다면 지금 현재 내 가까이에 있는 사람들에 더 초점을 맞추고 있는 점이라고 할 수 있다. 부부나 연인 사이, 부모 자식 관계, 친구 사이, 직장 선후배 관계에서 해선 안 될 말과 대신 할 수 있는 효과적인 말들을 주로 가르쳐주고 있다. 몇몇 내용을 간추려 보면 독촉하는 말보다는 권유의 언어를 쓸 것을, 비교하는 말보다는 공감의 언어를, 꾸짖거나 책임을 탓하는 말보다는 격려와 위로의 말이 관계 개선은 물론 보다 창조적이고 생산적인 미래를 이끌어낼 수 있다는 것이다. 기억에 남는 부분으로는 아이를 칭찬할 때 재능보다는 노력에 초점을 맞추어서 해주라는 것이다. 실험을 통해 아이가 노력한 부분에 칭찬을 하면 재능에 칭찬을 해준 아이들보다 더 집중하고 발전할 수 있는 모습을 보였다고 한다. 재능이란 개념은 어딘가 제한적이고 비교를 통한 우열을 나누는 느낌이 있는 반면 노력은 누구든지 잘 할 수 있다는 공평한 가능성을 내포한 가치인 것 같다는 생각이 들었다. 또한 남성의 목표지향적이고 직설적인 성향과 여성의 관계지향적이고 정서를 중시하는 성향은 사회적 환경의 영향을 넘어 생물학적으로 어느 정도 정해져 있는 것이며, 언어에도 반영이 되므로 서로가 다르다는 사실을 남녀가 이해하고 존중하면서 대화를 할 때 상대방의 입장에서 배려하며 말하면서 관계를 형성하는 노력이 필요하다고 말하고 있다. 

   이 책의 모든 메시지를 종합해보면 ‘진심’과 ‘배려’라고 할 수 있다. 하지만 모든 사람이 다 같은 가치관과 도덕심을 가지고 있는 것이 아니다. 어떤 이들은 사람의 진심과 배려를 이용하여 자기의 배를 불리는데 천부적인 능력을 발휘하기도 한다. 그래서인지 이 책에 나와 있는 효과적인 진심과 배려의 ‘기술’이 생활에 많은 도움이 되겠다는 생각은 하면서도 전적으로 반갑지만은 않다. 엉뚱한 생각인지는 몰라도 인간관계가 점점 비즈니스화 되고 있는 지금의 현실을 더욱 강화시키는 것은 아닐까 하는 생각이 들었다. 진정한 행복을 위해서는 말과 행동의 교정 차원이 아닌 보다 근본적인 인간사회에 대한 대안이 필요하다.

이광연의 오늘의 수학

이광연의 오늘의 수학
이광연 지음 / 동아시아 / 2011년 3월

   사람이 어떤 것에 대하여 재미나 즐거움을 느끼지 못하는 것은 그것에 대해 잘 모르거나 이해하지 못할 경우일 때가 많다고 한다. 사실이 그렇다면 이런 일이 가장 많이 적용되는 상황이 중고등학교 시기의 수학과 관련된 것이 아닐까 생각된다. 이때 많은 학생들이 다양하고 복잡한 수와 수식의 세계에 흥미를 느끼지 못하고 손을 놓아버리는 일이 꽤 많을 것이다. 나도 그중에 하나였다는 사실이 지금은 너무나 후회스럽지만. 그런데 희한하게도 수학에 대한 재능과는 별개로 이 학문에 대해서 줄곧 매력을 느끼고 동경에 가까운 마음은 계속 품어왔었다. 이게 사람을 너무 힘들게 했다. 세상을 색다른 시각으로 관찰하고 이해할 수 있게 해주는 수학의 힘을 납득하고 있으면서도 정작 그것을 내 것으로 만들려는 시도는 번번이 실패했으니 말이다. 

   ‘이광연의 오늘의 수학’은 공룡, 택시, 전통 건축, 종이 접기, 매미의 일생, 역사적 에피소드, 예술 작품 등 우리에게 친숙한 사건과 사물을 통해 수학의 다양한 개념들을 소개하고 있다. 그런데 이 책은 가벼운 마음으로 접근하기에는 좀 무리가 있었다. 핵심 메시지를 전달하는 각 파트의 도입부와 결말 부분은 재미있게 읽을 수 있어도 그 사이에 전개된 복잡한 수식과 그래프를 보고 있으면 재미없는 수학교과서를 보고 있는 것처럼 술술 건너뛰고 싶은 마음이 들었다. 앞서 언급했듯이 학창시절에 성실하게 공부했던 분들이라면 무난히 즐길 수 있을지 모르겠지만 나처럼 수학적 사고방식에 매력을 느끼고는 있지만 수식에 유난히 약한 분들이라면 어렵다고 느낄 수 있다. 애써 끝까지 읽긴 했지만 잘 이해하지 못하고 넘어간 부분이 많아서 아쉬움이 컸다. 

   수학이 매력적인 이유는 복잡한 것을 단순하게, 단순한 것을 복잡하게 표현할 수 있는 그 현란함과 눈에 보이지 않는 세계, 이를 테면 4차원의 세계나 미시 세계, 우주의 비밀 등을 우리가 이해할 수 있는 방식으로 표현을 가능하게 한다는 점, 우리의 삶 속에 존재하고 만날 수 있는 모든 자연 현상과 심리적인 사회 현상, 사물 등에서도 수학적 규칙을 발견할 수 있다는 점, 가깝게는 일상생활을 하는데 있어 효율성과 편리성을 극대화할 수 있다는 점 등 헤아릴 수 없이 많다. 이 책을 읽는 동안 나의 수학적 지식과 사고방식의 한계를 절실히 느끼는 바람에 조금 우울하기는 했지만 다시 한 번 도전해보고 싶은 마음이 들었다. 세상을 더욱 풍성하고 깊이 관찰하고 느낄 수 있는 멋진 도구가 수학이라는 사실을 재확인할 수 있었기 때문이다.

온워드(Onward)

온워드 Onward - 스타벅스 CEO 하워드 슐츠의 혁신과 도전
하워드 슐츠 & 조앤 고든 지음, 안진환.장세현 옮김 / 8.0 / 2011년 4월

   일요일 아침마다 KBS1 TV에서 하는 ‘100년의 기업’이라는 프로그램을 즐겨 보는 편이다. 특히 내가 관심 있는 분야나 업종인 경우는 꼭 본다. 가장 최근에 본 기업은 스위스의 ‘빅토리녹스’다. 우리에게는 맥가이버칼로 유명한 스위스 아미 나이프를 만드는 곳이었다. 한 세기를 넘기면서도 전통과 명성을 유지하고 있는 대부분의 기업이 그렇겠지만 빅토리녹스 사 역시 효율과 이윤만 추구하는 현대 기업들과는 다른, 사람과 지역경제를 먼저 생각하는 훌륭한 기업이었다. 설립자의 이념에 따라 무엇보다 함께 일하는 사원들의 자부심과 쾌적한 작업환경, 복지를 위해 지속적인 노력을 펼치고 있는데 오히려 이런 노력들 덕분에 기업의 가치가 높아지는, 즉 좋은 품질과 새로운 아이디어와 기술의 창출로 이어지면서 결과적으로 기업의 이윤이 늘어나고 성장하는 선순환 구조를 가지고 있었다. 이러한 전통을 중시하면서 전통에서 영감을 얻고, 나아가 전통을 재창조하는 빅토리녹스 사의 모습을 보면서 큰 감명을 받았다. 

   위기에 처했던 스타벅스를 살리기 위해 돌아온 CEO 하워드 슐츠의 혁신과 도전의 여정을 다룬 ‘온워드’에 대한 이야기를 하면서 스위스의 빅토리녹스를 언급한 이유는, 스타벅스의 설립 취지와 성공, 그리고 위기 뒤의 재기의 과정에서 가장 중요하게 다뤄지고 있는 가치가 닮아 있었기 때문이다. 우리나라에서는 대체로 부정적인 이미지가 많이 쌓여 있었던 스타벅스가 이렇게 멋진 기업인 줄은 상상도 못했다. 자신들이 만든 커피의 공간을 통해 사람과 사람 사이의 낭만과 유대감을 새롭게 창조하는 것, 파트타임 직원들에게까지 의료혜택과 기업의 이윤을 나눌 수 있는 권리를 부여한 것, 기업의 사회적 책임을 의식하면서 원료를 공급받는 농가에 정당한 대가를 지불하고 고객들에게 최고의 커피를 제공하기 위한 끊임없는 윤리적 노력과 진실성은 사람들의 허영과 사치스러운 사고방식 뒤에 가려진 스타벅스의 진정한 가치를 알게 해주었다. 스타벅스가 큰 성공을 거둔 이후 초기의 열정과 자세를 어느새 잃어버리고 오로지 성장 위주로만 달려가는 모습을 바라보며 장기적인 관점에서 큰 문제가 생길 것임을 직관적으로 알아채고 물러나 있던 CEO 자리로 복귀할 마음을 먹은 하워드 슐츠의 결단력과 실천력은 매우 감동적이었다. 지금의 성공이 있기까지 단순히 기업인으로서가 아닌 사랑과 열정, 희망을 다 쏟아 부은 분신과도 같은 곳이 바로 스타벅스였기 때문에 그는 다시 일어나기 위한 과정에서 겪게 될 수많은 난관을 묵묵히 헤쳐 나갈 수 있었다. 

   이 책을 읽으면서 가장 인상적이었던 부분은 저자가 자기 자신이나 마찬가지인 스타벅스의 내외적 불안 요인에 대해서 자기합리화를 한다거나 외면하지 않고 냉정하게 관찰하고 분석하면서 문제의 근본 뿌리를 정확히 파악하고 현실적이고 구체적인 해결 방안을 제시하고 실천해가는 과정이었다. 이는 비단 한 기업의 드라마틱한 성장과 위기, 회복의 이야기일 뿐만 아니라 우리 각자에게도 충분히 적용할 수 있는 훌륭한 교훈을 주고 있다고 생각되었다. 불필요하고 비대해진 부분들을 과감하게 잘라내고 처음의 신념과 열정, 가치관에 합당한 기업의 모습을 되찾고 그 안에서 혁신을 통해 전통의 가치를 재창조하는 작업은 한 개인이 자신의 문제점을 깨닫고 개선해나가기 위해 시도할 수 있는 방법에 대한 충분한 힌트가 되었다. 우리 사회에서도 이처럼 기업 문화 차원을 넘어 한 나라와 구성원들 각자에게 모범이 되고 바람직한 자기발전의 길을 제시하는 경영자와 기업이 두각을 나타냈으면 하는 바람이다. 이 책은 우리 삶에서 전진(Onward)과 발전, 성공의 진정한 의미가 오로지 물질적이고 외적인 것에만 있는 것이 아니라는 사실을 잘 보여주고 있다.

월 스트리트에서 세상을 기록하다

월 스트리트에서 세상을 기록하다 - 로이터 통신 뉴욕 본사 최초 한국인 기자 이야기
문혜원 지음 / 큰나무 / 2011년 3월

   최초라는 말은 참 멋지다. 많은 사람들이 각자의 분야에서 새로운 것을 발명하거나 발견하는 것처럼 다양한 종류의 ‘최초’라는 명예를 갖고 있지만 ‘한국인’이란 이름으로 최초의 타이틀을 갖는 것은 색다른 감동일 것 같다. 이 책은 우리가 뉴스나 신문에서 무수히 접했던, 전통과 높은 명성을 자랑하는 국제적인 언론사, 로이터 통신의 뉴욕 본사에 한국인 최초로 입성한 문혜원 기자의 이야기를 담고 있다. 처음 기자의 꿈을 가진 순간과 한 단계 한 단계 그 꿈을 이뤄가는 과정에서의 고난과 시련을 딛고 성취한 가슴 뛰는 이야기부터 긴박감과 흥분, 설렘이 넘치는 월 스트리트의 현장감이 느껴지는 현재의 이야기 등은 읽는 이로 하여금 식어가던 열정과 도전의 의지를 북돋우기에 충분했다. 

   현명한 포기와 무모한 도전의 갈림길에서 진정으로 자신이 원하는 것이 기자의 길임을 확신한 저자는 아름다운 오스트리아 빈을 배경으로 한 국제기구에서의 안정된 생활에 안주하고 살기에는 그 열정이 너무나 뜨거웠기 때문에 과감히 험한 가시밭길을 걷기로 결심한다. 혹독하기로 소문난 한국의 수습기자 과정을 거치면서 연합통신과 로이터 코리아에서 기자로서의 경력을 쌓아가던 저자는 좀 더 큰 무대에서의 활약을 꿈꾸게 된다. 마침 로이터 통신 뉴욕 본사의 결원 공고를 보게 되고 월 스트리트에의 도전이 시작된다. 인터뷰까지 무사히 마쳤지만 금융위기로 인해 결정이 보류되고 이후 몇 달 간 이러지도 저러지도 못하는 애매한 상황에 다소 혼란스러운 시기를 겪기도 했으나 자신의 꿈이 월 스트리트에 있다는 것을 확신한 저자는 다시 마음을 다잡고 원래 목표에 정진한다. 금융위기의 거센 파도가 채 가라앉지 않은 상황에서 기적적으로 본사 입성이 결정되면서 저자는 지금까지와는 차원이 다른 월스트리트의 세계에서 고전을 면치 못하지만 특유의 도전정신과 열정, 끈기가 힘을 발휘하며 당당히 전쟁터와도 같은 세계금융의 중심에서 전 세계를 향해 월 스트리트에서 벌어지는 경제관련 실황을 기사로 내보내고 있다. 

   한시도 긴장을 늦출 수 없는 월 스트리트의 현실만 있는 것은 아니다. 무료함과 지루함이 허락되지 않는 뉴욕, 그중에서도 맨해튼에서의 삶을 전하는 부분은 쏠쏠한 재미를 준다. 뉴요커들도 사람이기에 그들 역시 보통 사람들처럼 사랑을 하고 아픔을 겪는 등 그들만의 삶의 희로애락이 있음을 전해주고 있다. 특히 트레이더로 일하면서 일과 사랑, 자기 인생이라는 삼박자의 균형을 환상적으로 유지하고 있는 슈퍼우먼들의 이야기는 놀라움 그 자체였다. 그들은 누구보다도 여유를 찾아보기 힘든 꽉 찬 인생을 살고 있는 셈인데도 그 모두를 해내고 있었던 것이다. 새로운 꿈을 꾸고 일을 찾기에는 시간이 부족하다는 것이 정말 핑계에 불과하다는 것을 절실히 느낄 수 있었다. 이처럼 다양한 뉴욕의 표정과 그 속에서 저자가 경험했던 외로움과 자유로움의 경계에서의 균형잡기, 뉴욕을 예찬할 수밖에 없는 절대적인 매력을 자기만의 시선을 통해 열렬히 전하는 글에서 인생을 충만하게 누리는 사람들만이 가질 수 있는 열정을 고스란히 느낄 수 있어 좋았다. 

   외교관인 부모님의 영향으로 어릴 때부터 다양하고 풍부한 경험이 가능했던 저자의 인생이 무척 부럽게 느껴지기도 했다. 사실 대다수의 보통 사람들이 쉽게 경험하지 못하는 인생을 살고 있는 저자이기에 한편으론 쉽게 공감하지 못하는 부분도 있었다. 하지만 중요한 것은 겉모습이 아니라 그것이 아름답고 화려하게 보이게 하는 삶의 자세에 있을 것이다. 이제 월 스트리트를 넘어 새로운 영역으로의 도전을 꿈꾸는 저자에게 무한한 응원을 보낸다. 이 책을 읽으면서 나도 내 삶의 영역에서 가질 수 있는 최대한의 꿈을 꾸며 열정을 가지고, 최선의 결과를 낼 수 있는 멋진 사람이 되고 싶다는 생각이 들었다. 기대 이상으로 이 책, 정말 재미있고 보석 같은 삶의 메시지를 전하고 있다. 아직 포기하기엔 너무 이른 나와 같은 2, 30대 청년들에게 꼭 읽어보라고 권하고 싶다.