만들어진 진화

만들어진 진화 - 생물학적 진화에 맞선 바이오 기술의 도전 ㅣ EBS 과학 교양 시리즈 비욘드
양은영 지음 / EBS BOOKS / 2021년 10월

보통 ‘진화’라고 하면 자연적인 진화를 떠올리게 마련이다. 초기 인류가 나타나고부터 현대에 이르기까지 인간은 신체적으로 많은 변화를 겪었고, 제일 특징적인 것으로는 정신적인 영역, 추상적인 것에 대한 관념의 발전을 들 수 있을 것이다. 인류를 중심으로 한 진화의 특징은 외부적인 환경의 변화에 의해 인간 스스로 어떤 대처를 했느냐에 따라 변화가 일어났다는 것이다. 생존에 유리한 선택은 한 번에 일어나지 않았고, 많은 실패 뒤에 최적의 전략이 맞아떨어진 지금의 현생 인류가 오늘날까지 살아남은 것이다.

학문과 기술 등 문명이 발전하면서 인류는 점점 더 건강하고 활기찬 생활을 할 수 있었다. 생존율도 높아지고 신체 조건이 좋아졌으며 수명은 길어졌다. 이제 이런 인류가 수동적인 성격이 강했던 진화의 경향을 바꾸기 시작했다. 바로 인류가 능동적으로 더 나은 상태로 진화를 주도하려는 움직임이다. 여기에는 생명공학의 발전이 이끄는 역할을 한다.

신간 『만들어진 진화』, 이 책의 제목은 역설적인 표현이다. 앞서 언급했듯이 진화 현상은 인류에게 있어서는 주로 수동적인 입장에서 설명할 수 있는 것이었는데 이제는 진화를 선제적으로 다루는 입장에 서려고 하는 것이다. 실상 의학과 약학의 발달로 인위적인 수명의 연장이나 질병의 치료가 가능해지면서 진화에 대한 능동적인 대처가 그리 낯선 것은 아니라고 할 수 있다.

인간 진화의 서사는 뜻밖에도 유전공학에도 시작된 것이 아니다. 책에 소개된 바로는 인위적으로 인간을 얼려 미래에 기술이 더 발전했을 때 해동하여 생명을 늘리는 ‘냉동인간’ 기술의 시도가 생명에 대한 새로운 차원으로 진입하기 위한 첫 도전으로 보인다. 현재까지도 많은 사람들이 이 프로젝트에 참여하고 있으며, 더 효율적이라는 이유로 뇌만 보관하는 경우도 많다고 한다.

텔로미어는 수명과 관련된 염색체 끝에 존재하는 입자로, 이것의 길이가 수명과 관련있다고 하는데, 이것을 증폭시키는 효소인 ‘텔로머라아제’라는 것이 있다고 한다. 하지만 이것은 암세포도 증식하는 능력도 있기 때문에 의학적으로 온전히 인간에게 적용하기는 힘들다고 한다. 컨트롤만 된다면 노화를 멈추거나 거꾸로 돌릴 수도 있다는 다소 공상과학적인 전망도 있는데, 공교롭게도 긍정적인 스트레스, 다시 말해 적당한 수준의 기분 좋은 스트레스, 건강한 식습관를 통해 텔로미어의 길이를 유지하는 방법도 있다고 한다. 현재 수준에서는 긍정적인 스트레스를 통해 건강도 유지하고 수명도 늘리는 방법이 최선인 것 같다.

이 책에서 가장 흥미로웠던 부분은 미생물과 인간의 관계다. 유전자 지도가 완성되면서 학자들이 가장 당황했던 것이 지구상 모든 생물들과 비교했을 때 인간과 별 차이가 없다는 사실이었다. 인간과 다른 생물들을 구별짓는 유전적인 특징이 있을 것이라 생각했는데 그게 아니라는 것을 확인한 것이다. 그런데 생각지 못한 데서 인간 고유의 특성이 발견된다. 바로 인간 내에 서식하는 미생물의 존재다. 심지어 유전자는 다 비슷한데, 미생물은 꼭 사람의 지문처럼 사람마다 차이가 있다는 것이다. 이런 미생물의 존재는 사람이 건강하게 살아갈 수 있는 중요한 요인인데 현대 문명으로 들어올수록 과한 살균 습관이 이런 미생물의 장점마저 없애버리는 결과를 낳았다는 것이다.

이 책은 제목에서 느껴지듯 곧바로 유전공학의 문제로 진화의 문제를 접근하는 것이 아니라 인류가 초기부터 어떻게 진화의 흐름에 대처해왔으며 나아가 주도적으로 진화의 문제를 다루기 시작한 경위를 생명 현상과 관련된 주요한 사건 등을 큰 주제로 잡아 유전자 편집 가위나 인공 장기 문제까지 주제를 확장한다. 바이오 기술 역시 어떻게 사용하는지가 핵심이다. 기술 자체에 선악이 있는 것이 아니기 때문이다. 그래서 기술적 진보만이 아니라 도덕적, 윤리적 진보도 함께 이루어져야 한다는 저자의 마지막 주장에 더 크게 고개를 끄덕이게 되는 것이다.

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청소년을 위한 AI 최강의 수업

청소년을 위한 AI 최강의 수업 - 인공지능으로 바라보는 미래 세상
김진형.김태년 지음 / 매경주니어북스 / 2021년 10월

인공지능이 한국사회에 강렬하게 각인되기 시작한 건 이세돌과 인공지능 알파고의 대국에서 알파고가 대승을 거둔 이후부터였다. 우리나라에도 인공지능에 대한 이슈가 없었던 건 아니지만 더욱 피부로 와닿은 사건이 된 것이다. 이 책은 이미 우리의 삶 주변에서 인공지능이 무엇을 하고 있는지 먼저 알려준다. 이미 잘 알려진 대로 미국에서는 알파고가 등장하기 5년 전에 퀴즈 프로그램에서 인간들과 대결하여 승리한 인공지능 왓슨이 있었고, 자율주행 자동차 분야에서도 물건 배달 부문에서는 일부 실제 서비스가 이뤄지고 있다다. 무엇보다 의료 영역의 진단 부문에서는 상당한 활약이 있다고 한다.

농업과 예술 분야에서의 활약도 만만찮다. 그리고 얼마 전 인공지능이 쓴 소설이 출판되기도 했고 일본에서는 꽤 높은 문학상 심사에서 꽤 높은 평가를 받기도 했다. 앞으로 로봇 기술의 발전과 병행하여 결합된 인공지능 기술은 우리의 삶을 얼마나 바꿔놓을지 기대 반 두려움 반의 상황이라 할 수 있다. 인공지능의 기술은 크게 인지 기술, 판단 및 문제 해결 기술, 추론 기술, 학습 기술이다. 여기서 인공지능의 비약적 발전을 이룬 원동력은 머신러닝, 즉 빅데이터를 기반으로 한 기계학습 기술과 능력의 발달이라 할 수 있다.

제아무리 인공지능이 뛰어나다고 해도 현재까지 넘을 수 없는 벽으로 여겨지는 부분이 바로 감정 영역이다. 과학자들조차 기계의 감정 발생 여부를 우연성에 기대고 있는 것처럼 보인다. 약한 인공지능과 강한 인공지능이라는 개념이 있는데, 우리가 접하는 대부분의 인공지능 기술은 약한 인공지능에 해당한다. 강한 인공지능이라 하면 쉽게 말해 스스로 생각해서 문제를 인식하고 해결할 수 있는 인공지능을 말한다. 여기까지 보면 현재의 놀라운 인공지능 기술들이 이미 사람들이 만들어 놓은 조건 위에서의 활약이란 것을 알 수 있다.

대용량 데이터 처리 기술과 기계학습 분야의 발전으로 인공지능이 사회에 획기적인 변화를 일으키고 있는 것은 사실이지만, 재미있는 것은 인간의 지능, 인지, 문제 해결 능력을 구현하기 위한 이런 노력에 엄청난 자원이 들어간다는 것이 가장 큰 문제다. 무슨 말이냐 하면 보고 듣고 느끼고, 생각하고, 문제를 인식하고 해결하는 모든 과정이 인간의 뇌에서는 매우 효율적으로 처리되는 데 비해 이것이 인공지능에서 구현되려면 엄청난 데이터와 에너지를 필요로 한다는 것이다. 또 최근 뉴스에서 보듯이 데이터에 반영된 인간의 편견이 그대로 인공지능의 가치관 혹은 판단 기준이 되어버리는 불행한 일이 발생하기도 했다.

지금까지의 인공지능 발전의 현황을 살펴보면, 인공지능인 맞다, 아니다의 문제에서는 뛰어난 결과를 내는 데 비해 옳고 그름, 좋다 나쁘다처럼 단순한 흑백논리로 설명할 수 없는 상황이나 문제에 대해서는 매우 취약한 모습을 보이고 있다는 것을 알 수 있다. 이것이 바로 현재 인공지능을 연구하는 학자들의 과제라고 할 수 있다.

이 책을 통해 독자들은 인공지능이 현재 어느 단계까지 발전해 있으며, 무슨 과제를 안고 있는지, 그리고 구체적으로 우리 삶에 어떤 변화를 일으킬 수 있을 것인지에 대한 전망을 얻을 수 있을 것이다. 청소년용으로 나오긴 했지만 핵심적인 내용을 비교적 쉽게 설명하고 있어 이 분야에 문외한인 성인들에게도 매우 유익하고 유용한 책이라고 할 수 있다.

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세상 편하게 부자되는 법 ETF

세상 편하게 부자되는 법, ETF - 투자는 하고 싶은데 주식이 어려운 당신에게
이승원 외 지음 / 21세기북스 / 2021년 10월

ETF는 거래소에서 매매가 가능한 인덱스펀드를 의미한다. 개별 종목을 매매하려면 투자자의 입장에서는 고려할 것이 많아 고르기가 쉽지 않다. ETF는 전반적인 산업의 흐름을 어느 분야가 주도하는지 판단하기만 하면 되기 때문에 이런 매매, 즉 투자 과정을 쉽게 만들어주는 장점이 있다. 전문가들이 선별한 종목들이 묶음으로 된 상품이라고 볼 수 있기 때문에 자연스럽게 분산투자의 효과도 볼 수 있다. 다시 말해 ETF는 투자에 관심은 있지만 직접적으로 매매를 하기 어려운 개인들에게 비교적 안정적인 투자 수단이 될 수 있다는 것이다.

ETF 자체도 이제 역사가 꽤 되었고, 상품의 수도 상당히 많아졌다. 전 세계적으로 8,000개 이상, 우리나라에도 500개 이상 있다고 한다. 요즘이라고 한다면 대표적으로 2차전지나 친환경 테마 같은 것들로 분류된 상품을 선택할 수 있을 것이다.

한동안 펀드가 많은 관심과 인기를 끌었으나 금융위기 이후 시들었던 상황을 우리는 기억하고 있다. 그렇다면 ETF와 펀드의 차이는 무엇인가? 책에 따르면 ETF는 지수를 따라가는 인덱스펀드와 주식의 장점이 결합된 상품이라고 한다. 가장 큰 특징은 특정 종목이 아니라 특정 테마나 산업 영역만 정하면 된다는 것이다. 거래의 편리성과 투명성이라는 점에서 ETF는 펀드나 주식보다 다소 편하게 선택할 수 있는 투자 방법이라고 할 수 있다.

여기서 핵심은 이 상품이 지수를 따라간다는 것이다. 특정 산업 지수를 따라가든, 코스피 같은 종합지수를 따라가든 장기적으로 우상향을 하고 있는 지표의 역사를 신뢰하는 것이다. 역사상 어떤 부정적인 변수로 인해 아무리 큰 폭락장, 공포의 투매가 일어난다 해도 시간이 지나 보면 바로 그곳이 매수하기에 가장 적기였음을 한두 번 본 것이 아닐 것이다. 그러나 개별 종목으로 이런 상황을 대응하기엔 한계가 있다. 그래서 투자자 스스로 선호하는 분야나 매력적인 테마가 있다면 ETF는 위기를 기회로 만드는 가장 좋은 수단이 될 수 있는 것이다.

ETF 상품의 포트폴리오가 매우 까다로운 조건으로 선정된다는 것도 위험을 최대한 피하게 하는 요소다. 적은 자본으로 포트폴리오 구성이 가능하며, 위험 분산과 변동성을 낮추는 효과도 톡톡히 볼 수 있다. 저렴한 수수료와 환금성도 장점이다.

그러나 모든 것이 다 좋을 수는 없다. 단점은 투자의 속성이 그렇듯 원금이 보장되지 않는다. 또 다른 위험요소는 환율이다. 지수가 올라가도 환율 때문에 상쇄 효과가 발생해 수익을 볼 수 없을 가능성도 있다. 주식들로 구성된 상품이니 상장폐지의 위험도 있다. 다만 상장폐지 요건이 발생해도 원금을 크게 잃지는 않는다는 장점이 있다. 연금계좌에서 ETF에 투자하는 비중이 늘어나고 있다고 한다. 과세 혜택을 볼 수 있기 때문이다. 연금과 금융상품이 연계되어 수익을 얻는 투자방식은 미국에서 보편적으로 자리 잡은 시스템이다. 이게 우리나라에 이식된 것으로 볼 수 있다.

이 책에서는 2차전지, 전기차, 중국 바이오, 반도체, 클라우드, 게임, 메타버스, ESG, 신재생에너지, 블록체인 등이 아직까지 성장 가능성이 높은 테마로 분석되고 있다. 앞서 언급했듯 ETF 상품 자체가 우리나라에만도 500개가 넘기 때문에 어떻게 보면 쉽게 투자한다는 의미가 맞지 않을 수도 있다. 세부적으로 투자의 내용이나 규칙이 조금씩 차이가 나기 때문이다. 그래서 ETF 투자를 생각하고 있는 독자라면 이 책에서 소개하는 다양한 ETF 상품들의 차이와 투자 전략을 차근차근 공부하면서 준비하는 것도 한 방법이 될 수 있겠다.

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우리에겐 절망할 권리가 없다

우리에겐 절망할 권리가 없다 - 김누리 교수의 한국 사회 탐험기
김누리 지음 / 해냄 / 2021년 10월

서문에서 저자는 인상적인 표현을 쓴다. “악과의 싸움은 외려 쉬웠다 …… 모순과의 싸움이 어려운 것이다. 그것은 냉철한 지성을 요구한다” 표면에 그대로 드러나는 악과의 싸움은 수월하지만 모순과의 싸움은 냉철한 지성을 요구하기 때문에 어렵다는 것이다. 모순이란 무엇인가? 그것은 주로 내재적 요인으로 인해 생기는 것이다. 다시 말해 겉과 속이 다르다거나 언행이 불일치하여 생기는 문제, 오늘날의 언어로 말하자면 ‘내로남불’. 그 문제로부터 생기는 온갖 불의와 비리, 자기합리화가 이 시대의 싸움에 불을 지핀다.

그렇다면 이런 한국 사회의 내부모순으로 발생하는 각종 문제들의 원인은 무엇인가? 저자의 진단은 명확하다. 민주주의의 불완전한 성취다. 저자에 따르면, 민주주의의 미완은 한국사회를 변질시켜 물질적으로 아무리 번영해도 빈곤한 정신으로 항상 불안에 잠식된 일상이 팽배하고, 타인의 아픔과 고통에 공감하지 못하는 둔감이 내재화된 ‘불안사회’와 ‘방관사회’로 전락시켰음을 알 수 있다. 이는 곧 사회의 속성이 폭력성과 비열함으로 돌아가는 시스템으로 악화되었음을 의미한다.

저자는 한국 민주주의가 기형적으로 성장한 주요한 원인으로 권위주의의 폐해와 진정한 민주시민으로서의 교육 부재를 꼽는다. 권위주의의 특징은 권력에 굴종하는 노예근성이며, 굴종하는 주체는 다시 자신보다 약한 사람에게 더 모욕적인 굴종을 강요하는 폭력성으로 사회를 병들게 한다. 온갖 분야에서 갑질 논란이 일어나는 것이 이를 증명한다. 교육 문제에 있어서는 독일의 예를 들며 반권위적인 교육, 부당한 권력에 비판할 수 있는 저항권 교육, 거짓 선동을 구별할 줄 아는 능력 함양 교육 등이 부재함을 지적한다. 오로지 경쟁과 우월의 관점에서 아이들을 민주사회의 건강한 시민으로 만들기를 거부한 한국 정치에 쓴소리를 아끼지 않는다. 한마디로 민주주의자 없는 민주주의라는 것이다.

이 책에서 저자는 우리 사회의 근본 문제인 민주주주의 미완성 실태를 두 가지 대립 개념으로 풍부하게 설명한다. 광장 민주주의와 현장 민주주의의 비대칭적 괴리, 광장에선 민주주의 투사였지만 일상에서는 민주주의자로 살지 못하는 현실, 대통령은 비판할 수 있지만 사장은 비판할 수 없는 상황, 정치 민주화는 쟁취했으나 사회 민주화에서는 진전하지 못한 뼈아픔 등 한 발 더 나아가야 하는 한국 민주주의의 현실을 고발한다.

해법에 있어서도 두 개념을 발전적 방향으로 나열하며 알기 쉽게 설명한다. 우리에게 필요한 것은 정권 교체가 아니라 체제 교체임을, 역사적 민주주의에서 일상적 민주주의로 나아가야 함을, 제도를 넘어 태도가 되어야 함을 피력한다. 단순한 민주사회가 아니라 참여사회로 거듭나야 한다는 것이다.

이 책에서 가장 인상적인 대목인 독일의 헌법 제1조 내용이었다. “인간 존엄은 불가침하다” 국가나 사회가 아닌 인간의 존엄에 헌법의 초점이 모아지고 있는 것이다. 저자는 진정한 한국사회의 변화는 국민주권의 강화로 노예 민주주의를 극복하는 데 있다고 본다. 이를 위해 가장 절실한 것이 민주시민으로서의 능력을 함양하는 것이다. 그리고 교육 개혁이 가장 시급함을 피력한다. 독일의 경우에서처럼, 불의한 권력으로부터 자신을 지키고 맞설 수 있는 강한 자아를 길러주는 것, 다시 말해 부당한 것에 저항하고 비판하고 거짓을 분별할 수 있는, 더불어 연대와 협력을 중시하는 교육 철학과 정책으로의 개혁과 변화가 일어나지 않으면 나라의 미래가 절망으로부터 벗어날 길은 없다고 단언하고 있는 것이다.

결코 수월하지 않았던 우리의 반만 년 역사, 엄청난 대가를 치르며 여기까지 온 대한민국이 완전한 절망을 말하기에는 너무 이르다. 이런 시대에 희망을 이야기하는 것이 사기꾼 소리 듣기는 딱 좋지만, 그렇다고 해서 개자식이 설교하는 절망에 우리의 삶을 물들일 수는 없는 노릇이다. 그런 점에서 이 책은 우리 삶에 회복되어야 할 핵심가치가 무엇인지 성찰하고 대안을 모색하게 한다는 점에서 의미가 있다.

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시체를 보는 식물학자

시체를 보는 식물학자 - 식물의 사계에 새겨진 살인의 마지막 순간
마크 스펜서 지음, 김성훈 옮김 / 더퀘스트 / 2021년 10월

이 책은 법의식물학, 나아가서 법의환경학에 대한 이야기를 하고 있는데, 익숙한 듯하면서도 약간 생소한 이 용어가 얼마나 낯설게 느껴지냐 하면, 네이버 검색 기준으로 용어에 대한 자료가 나오지 않을 정도다. 법의학이나 법곤충학처럼 우리가 미디어를 통해 어느 정도 접해본 분야는 어느 정도 검색을 통해 내용을 접할 수 있는데 관련된 분야라 할 수 있는 이들 분야가 이렇게도 접근이 용이하지 않다니 의아하게 느껴졌다. 다만 환경 문제와 관련하여 법환경학이란 용어는 아주 적은 자료가 확인된다. 즉 적어도 우리나라에서 범죄와 연관된 법의학 분야에서는 환경 및 식물이 아직은 생소한 분야라는 말이다.

이 책의 제목과 관련해서는, 원서로도 번역판으로도 둘 다 내용과 잘 어울리지 않는다는 생각이 든다. 우선 원서 제목인 “Murder Most Florid”는 화려한 살인? 혹은 꾸며진 살인 정도로 이해할 수 있는데, 정작 저자가 법의식물학자로서 경험한 살인사건 피해자들의 상태나, 그것을 조사하는 사람들의 활동 면면은 치열하고 열악하기 짝이 없었기 때문이다. “시체를 보는 식물학자”라는 표현은 어느 정도 잘 지어진 것 같다. 하지만 책 내용 자체가 주로 전하는 내용은 법의식물학자의 조사보다 영국의 수사 환경 전반에 대한 개선 필요성을 더 강조하는 것처럼 느껴져 책 내용을 모두 포괄한다고 보기는 어려울 것 같다.

하지만 우리나라 독자들에게는 이미 과학수사대류의 스토리가 해외와 국내 콘텐츠 할 것 없이 엄청나게 많이 노출되어 있는 상태이기 때문에 범죄수사와 식물의 연결고리를 보여주는 이 책의 내용은 무척 흥미롭게 다가올 것으로 생각된다.

모든 범죄수사가 그렇듯 범죄가 언제 어떻게 일어났는지 밝히는 것이 가장 중요한데, 법의식물학자로서 저자가 수사에 기여하는 부분 역시 식물 지식을 바탕으로 범죄 상황의 전반을 재구성하는 데 있다. 시체는 생명 현상의 한 부분이므로 시신 주변에 있는 식물이나 미생물, 균 등의 반응이 일어나는데, 이것이 범죄 상황, 범죄현장과 희생자의 연결 관계 등에 대한 중요한 단서들을 제공하기 때문이다.

이 책을 보면 영국의 범죄과학에 대한 연구와 국가적 지원이 매우 부실한 상태에 있음을 알 수 있다. 이 분야도 어찌 보면 기초과학에 속하는 것인데, 단기적 성과를 기대하기 힘든 기초과학 연구에 대한 투자가 미흡한 우리나라의 상황을 떠올리게 한다. 뿐만 아니라 공공자원으로서의 경찰 인력에 대한 대우나 지원도 열악해서 사건 하나가 제대로 처리되기가 쉽지 않은 환경임을 엿볼 수 있다. 책 곳곳에 알 수 없는 이유로 수사가 중단되거나 종결되어 안타까워하는 저자의 목소리가 종종 나온다. 결국은 돈이 문제다.

또 하나 이 책의 가장 특징적인 내용은 앞서도 잠시 언급되었지만 ‘실수’, ‘실패’에 대한 이야기다. 몇 년 씩이나 방치되거나 토막난 사체의 경우 그 범죄 경위를 밝히기가 훨씬 어려워지는데, 저자 역시 최선을 다했지만 규명해내지 못한 사건 케이스가 다수 소개된다. 그런데 이런 실패와 실수의 경험과 과정들을 기록해두는 것의 중요성을 강조하는 부분이 인상적이다.

이 책은 법의식물학이라는 생소한 분야에서 활약하고 있는 인물의 생각이나 경험뿐만 아니라 저자가 속한 분야 전반을 둘러싼 범죄과학과 범죄수사 환경의 실태를 엿볼 수 있다는 점에서도 많은 내용을 제공하고 있어, 독자들에게 새로운 지적 자극은 물론이고 세금 및 공적 자금이 어디에 많이 투자되어야 하는지에 대한 생각도 하게 한다는 점에서 의미가 있다.

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