위험한 숫자들

위험한 숫자들 - 숫자는 어떻게 진실을 왜곡하는가
사너 블라우 지음, 노태복 옮김 / 더퀘스트 / 2022년 3월

과학적 사실이란 그때까지 나온 과학적 연구 결과에 의해 가장 진리에 가깝다고 합의된 내용을 말한다. 따라서 과학적 사실은 진정한 의미에서 ‘사실’ 혹은 ‘진리’가 아니며, 다만 그럴 가능성이 가장 높고 우리가 살아가기에 큰 혼란을 주지 않는 것 정도로 받아들여야 마땅하다. 하지만 우리가 사는 시대는 어찌된 노릇인지 과학적이라고 하면 그것이 가장 객관적이고 절대 기준인 양 맹신하는 양상을 아무 거리낌 없이 받아들인다.

과학은 엄밀히 말해 진리를 밝히고 입증하는 학문이 아니라 어떤 가설이 얼마나 합리적이고 이론에 부합하는지 관측하고 검증하는 태도 혹은 자세라고 해야 한다. 다시 말해 관측된 사실이 이론과 얼마나 부합하는지 확인하는 작업이다. 이 말은 이론 자체에도 허점이 있을 수 있고, 마찬가지로 관측 사실도 오류가 있을 수 있다는 점을 암시한다. 그러나 과학의 역사가 길어질수록 이 오류와 허점의 폭도 상당히 줄어든 것도 사실이다. 문제는 이러한 과학의 성과를 받아들이고 활용하는 방식이 이해관계에 따라 여러 모양으로 변질되고 본질을 흐린다는 데 있다.

그런 점에서 가장 대표적인 과학의 언어인 숫자는 사실을 왜곡하고 자기 입맛대로 해석하기에 딱 좋은 수단이 된다. 왜냐하면 숫자만큼 우리의 삶에 밀접하고 큰 영향을 주는 것이 없기 때문이다. 특히 요즘 같은 디지털 시대에는 말이다. 저자 역시 이 점을 지적한다. 숫자가 매우 객관적이고 공정한 것 같지만, 결코 그렇지 않음을 보여주고자 이 책을 썼다고 밝힌다. 숫자라는 존재 자체가 객관적일지 몰라도 이것이 인간에 의해 측정의 도구가 되는 순간 객관성을 잃는다. 왜냐하면 측정과 활용은 주관적인 결정이기 때문이다. 저자는 이런 숫자에 대한 아이러니를 책 전반에 걸쳐 보여주고 있다.

수의 적절한 활용을 위해 사용되는 대표적인 수단이 ‘통계’다. 하지만 우리는 이 통계라는 방법조차 올바로 사용하거나 이해하지 못하고 있다. 이 책은 우리가 통계자료를 볼 때 무엇을 고려하고 확인하며 그 결과물을 받아들여야 할지에 대해서도 자세하고 다루고 있다. 즉 숫자를 잘못 이용하는 다양한 사례들을 폭로함으로서 수에 대한 우리의 인식 혹은 고정관념을 깨트린다.

또한 받아들이거나 거부하고 싶은 심리에 따라 같은 숫자라도 전혀 다르게 해석될 수 있다는 사실도 우리가 깨달아야 할 매우 중요한 사실임을 확인할 수 있다. 즉 숫자는 심리이며, 이 심리적 작동 원리를 잘 다룰 수 있는 사람들이 주도권을 잡고 이익을 취할 수 있다는 말이다. 다시 말해 우리가 보는 각종 수치들은 절댓값이 아니며, 특정 사람들의 생각, 의도가 반영되었다는 것이며, 곧 우리가 그 사람들의 영향을 받는다는 것이다. 이처럼 이 책은 숫자를 사이에 두고 생산자와 소비자의 관계라는 흥미로운 구도를 제시한다.

데이터 선택의 주체가 누구인지 파악하는 것은 우리가 미디어에서 접하는 숫자가 어떤 의도를 숨기고 있는지 파악하는 열쇠가 될 수 있다. 이는 숫자가 우리의 삶을 얼마나 정확하게 표현 또는 반영하는지 그렇지 않은지를 판단할 수 있는 능력을 키우는 것이 이제는 필수적으로 갖추어야 하는 역량임을 알려준다.

이 책은 또한 숫자로 표현할 수 없는 중요한 사실들이 얼마나 많은지 알려주는 내용으로 새로운 깨달음을 준다. 이를테면 삶의 고단함, 눈물, 앞이 보이지 않은 사회적 약자들의 절망 같은 것은 수치화만으로는 절대 이해할 수 없는 문제들이자 현상들인 것이다.

이 책의 말미에는 저자가 독자들에게 숫자의 의도를 바로 파악할 수 있는 훈련 매뉴얼, 즉 체크리스트를 제공하고 있다. 숫자를 전면적으로 내세우는 메시지의 전달 주체가 누구인지? 어떤 뉴스를 볼 때 느끼는 감정은 무엇인지? 표준화되어 개개인의 사정을 파악할 수 없는 자료는 아닌지? 데이터의 수집이 어떻게 이루어졌는지? 어떻게 분석되었는지? 등을 숫자 데이터를 볼 때마다 가져볼 것을 주문한다. 우리는 이 책을 통해 세상을 보고 이해하고 판단할 수 있는 데 도움을 주는 새로운 눈을 얻게 될 것이다. 지금부터라도 늦지 않았다. 이제 더 이상 맹목적인 숫자 소비자가 아닌, 현명한 숫자 해석자가 될 수 있기를 기대해본다.

* 네이버 「디지털감성 e북카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

30일 완독 책방

30일 완독 책방 - 인생이 바뀌는 독서법 알려드립니다, 2022년 세종도서 교양부문 선정 도서
조미정 지음 / 블랙피쉬 / 2022년 3월

독서법에 관한 책이 여러 권 나와 있지만, 이 책이 차별화되는 점은 바로 자신의 독서 유형을 객관적으로 확인해볼 수 있는 지표를 서두에 제공한다는 점이다. 물론 작가가 밝히고 있듯이 이것이 절대적인 것은 아니며 작가의 경험과 주관이 반영된 것이다. 하지만 초보 독서가라면 이런 가이드가 꽤 도움이 되리라는 생각이 들었다. 한마디로 정말 처음 독서를 제대로 시작해보고 싶은 사람에게 적당한 입문서라는 느낌을 주었다.

실전 독서에 들어가기 전에 책과 가까워지기 위한 여러 가지 팁 전수가 눈에 띈다. 예를 들어 번듯한 서재가 아니더라도 내가 있는 모든 공간을 소중한 독서 공간으로 만들 수 있다. 소파 한쪽이나 테이블 귀퉁이 등도 마음먹기에 따라 훌륭한 서재 공간이 될 수 있다. 여기서 저자는 더 나아가 발상의 전환을 보여준다. 바로 내부라는 공간적 특징에 얽매이지 않고 외부에서도 자신만의 서재를 구축할 수 있는 방법을 제시하는 것이다. 즐겨 찾는 카페, 공원 벤치, 동네 서점 등, 짧은 시간이라도 꾸준이 독서를 즐길 수 있고 집중할 수 있는 모든 공간이 바로 서재가 될 수 있다는 것이다.

독서를 하는 행위, 독서를 하는 모습 그 자체를 하나의 예술 행위로 비유하는 것도 이채롭다. 실제로 수많은 예술가들이 사람이 독서하는 모습에서 많은 영감을 얻었다고 한다. 이 예술 행위는 평화를 부른다. 도시의 모든 사람들이 잠잠히 독서에 잠겨 있는 모습은 그 자체로 평화의 상징처럼 느껴진다. 실제로 그런 날이 올지는 미지수지만, 우리가 소비하는 그 많은 것들 중 고요와 평화, 안정을 연상시키는 것은 책을 사고 읽는 정도가 유일하지 않을까 싶은 생각도 들었다.

처음 책을 읽어야겠다는 마음이 들었을 때 가장 피해야 할 독서법 중의 하나가 추천 도서나 어디어디 선정 교양도서 등의 누군가 좋다고 말하는 책을 꼭 통과해야 할 의식처럼 여기고 읽어나가는 것이다. 이것은 오히려 책에 대한 일말의 흥미마저 잃어버리게 할 위험이 있다. 저자 역시 책을 읽겠다고 마음먹었다면 맨 먼저 할 일은 가볍게 접근하라고 조언한다. 그 구체적인 방법으로 자신이 관심 있는 분야의 책을 찾아 읽는 것이다. 만화도 좋고 그림책도 좋다. 얇아도 좋다. 관심 있는 작가의 책을 차례차례 읽어나가는 것도 가능하다. 흥미를 가질 수 있는 책, 쏙 빠져들 수 있는 책부터 시작하는 것이 찐독서가로 성장할 수 있는 가장 효과적인 방법이라 할 수 있겠다.

책을 읽을 때 그 책에 담긴 정보를 메모하는 등 정리하며 읽어나가는 것이 독서에 큰 도움이 됨을 알 수 있다. 저자가 의도하는 것이 독자로 하여금 책 한 권을 완독할 수 있는 능력을 기르는 것인데, 메모 습관은 처음엔 물리적으로 이루어지다가 익숙해지면 머릿속에서 정리하며 읽을 수 있는 단계까지 오를 수 있을 것이다.

독서하는 것이 정말 가치가 있으려면 읽고 난 후 삶에 어떤 형태로든 변화가 일어나야 한다. 그런 점에서 저자가 칼 세이건의 ‘코스모스’를 읽고, 애초에 계획하지 않았던 임신을 할 결심을 하게 된 이야기는 독서가 한 사람의 삶의 방향이나 지향점을 바꿀 수 있는 강력한 힘이 있음을 보여주는 대표적인 사례라 할 수 있다. 이 책을 통해 어떤 압박감이 아닌, 순수한 호기심과 흥미, 즐거움으로 책을 마주하고 또 시간 가는 줄 모르게 읽을 수 있는 든든한 기초를 세울 수 있었으면 좋겠다.

* 네이버 「리앤프리 책카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 너 누구니

너 누구니 - 젓가락의 문화유전자 ㅣ 한국인 이야기
이어령 지음 / 파람북 / 2022년 3월

이 땅에서의 사명을 다한 한 지성인의 불멸의 업적의 일부를 엿보다.

너 누구니

너 누구니 - 젓가락의 문화유전자 ㅣ 한국인 이야기
이어령 지음 / 파람북 / 2022년 3월

이 책에는 ‘호모 나랑스’라는 표현이 나온다. 이것은 ‘이야기하는 인간’이란 의미의 학명이라고 한다. 호모 사피엔스와 호모 파베르로서의 인간의 특성이 인간만의 전유물이 아님이 밝혀진 지금, 인간이 일반적인 동물과 차별화되는 결정적 요인으로서 이야기를 만들어내는 특성, 다시 말해 허구와 상상의 세계를 만들어 삶을 다른 차원으로 끌어올릴 수 있는 능력 혹은 특성에 대해 이 책은 말하고 있다.

타고난 이야기꾼이면서 지식적으로도 빈틈을 거의 남기지 않았던 이어령 선생님의 가르침은 이 책에서도 여전하다. 특히 우리가 잘못 알고 있었던 것, 잘못된 상식에 대해 바로 수정의 칼을 들이댄다. 예를 들어 젓가락이 주제인 글에서는 젓가락을 잘 쓰는 우리 민족의 관습과 뇌 과학을 연결하여 한민족이 우수하다는 이론이 허황되다는 사실을 확인할 수 있다. 식사할 때 젓가락 아닌 손을 주로 쓰는 문화권의 인도인이 실리콘 밸리에 아시아계 인물 중에서도 압도적으로 많다는 단순한 사실을 통해 입증한다. 오히려 젓가락과 관련하여 제대로 된 한국인만의 특징은 금속젓가락을 쓴다는 것과 젓가락과 숟가락을 짝을 이뤄 쓰는 유일한 민족이라는 사실을 배울 수 있었다.

젓가락 문화에서 수저계급론이 나온 배경을 다루면서 서양의 소크라테스가 나오고, 이 소크라테스가 의외로 금수저, 은수저 등의 계층을 나누는 인식의 기초 이론을 제공했다는 사실이 이채롭다. 하지만 부정적인 모든 기운을 뚫는 젓가락 문화의 깊은 의미가 이어령 선생의 해석을 통해 펼쳐진다. 수저 문화는 이어서 짝 문화로 해석된다. 지금은 붕괴되고 대립과 갈등이 한국 사회의 본질처럼 강화되어가고 있지만, 본디 우리의 문화는, 아니 인류가 발전한 원동력에는 짝이라는 요소가 있음을 확인할 수 있다.

하프시코드나 클라비코드는 사라졌어도 피아노(원래 이름이 ‘피아노포르테’, 즉 약하고 강하다는 의미)가 지금까지 살아남아 가장 대중적인 사랑을 받는 악기가 된 이유에서도 짝의 문화를 읽을 수 있다. 개인도 집단도 아닌, 그런 것들에서는 발견하기 어려운 특유의 상생 에너지가 샘솟는 짝 문화의 진면목을 확인하게 된다.

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인류의 기원을 원숭이 무리에서 쫓겨난 원숭이들이 살아남기 위해 선택한 나무 작대기로부터, 즉 낙오자의 생존 전략에서 일어나기 시작한 진화에 둔 설명도 흥미를 끈다. 그 나무 작대기, 다시 말해 부지깽이가 불의 발견으로 이어지고 화식이 시작되며 뇌가 발달하는 이야기의 파노라마는 시간 가는 줄 모르고 흠뻑 빠져들게 된다.

천년을 이어온 우리만의 문화유전자 코드, 젓가락을 통해 한국인의 정체성을 탐구하는 이 책은 비록 이 땅에서의 사명을 본인은 완료하셨을지 모르나, 여전히 그 유산은 남아 살아 숨쉬는 활력으로, 배우고자 하는 자들의 영원한 스승으로 지속될 것이 분명하다는 생각을 하게 만들었다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

다빈치 코딩

다빈치 코딩 - 당신의 미래를 바꾸는 실전 코딩 전략
이철기.최찬경 지음 / 성안당 / 2022년 3월

문제를 논리적으로 풀어나가는 능력, 이것이 코딩의 본질이다. 코딩은 컴퓨터의 사고방식이다. 따라서 컴퓨터 언어를 잘 이해하고 프로그래밍을 잘한다고 해서 그것이 코딩 능력의 전부인 것처럼 알아서는 안된다는 것이다. 게다가 우리나라 코딩 교육의 경우 주입식 교육이라는 틀을 벗어나지 못한 상태로 이뤄지고 있어 코딩의 본질을 이해하지 못하고 알고리즘의 개념도 실생활에 적용할수 수 있는 능력을 길러주는 것과는 거리가 먼 상태다.

구석기 주먹도끼에서 인류의 코딩 행위의 기원을 본다. 살아남기 위한 본능적 발명에 당연하다고 할 수 있는 기능성뿐만 아니라 심미성까지 깃들어 있다는 사실을 발견할 수 있다는 것이 놀라웠다. 이는 곧 융합적 사고를 의미하며 알고리즘의 기원이라고 할 수 있다. 다시 말해 구석기인의 사고방식이 곧 오늘날 살아가는 사람들의 사고방식과 본질적인 측면에서 다르지 않다는 것을 알려주는 것이다.

논리적 사고와 알고리즘적 이해 능력을 키우는 것이 교육의 목적이 되어야 하는데, 단순한 코딩 입력 기술자로 전락시키는 것이 한국 교육의 현실이다. 이는 이미 인도에서 벌어지고 있는 일인데, 숨은 IT 강국으로 알려진 인도가 대체적으로 미국이나 다른 서구 국가들의 코딩 하청 인력 공급기지화된 측면을 알 수 있었다.

기술만 습득해서는 결국 일용직의 수준을 벗어나지 못한다. 그 기술이 만들어진 배경과 역사, 기술을 통해 단순한 업무뿐만 아니라 그것을 적용하여 다른 분야로 적용하여 확장할 수 있는 능력, 그리고 근본적으로 그것이 한 인간으로 하여금 생각하는 힘을 길러주는 것이 바로 코딩을 배워야 하는 이유임을 이 책은 정확히 알려주고 있다.

이 책은 코딩의 의미와 우리 삶에 실질적으로 적용할 수 있는 방법을 모색하는 책이지만 의외로 역사를 큰 관점에서 조망해볼 수 있는 다양한 자료들을 제공하고 있어 또다른 차원에서 유익이 많다. 예를 들어 중앙아시아의 무기 발전이 직접적으로 유럽을 정복하는 데 이르게 하지는 못했지만 그 간접적 영향이 파괴력을 더해 유럽 전역을 흑사병(페스트)으로 몰아가 죽음의 그림자를 드리우게 하는데, 공교롭게도 이것이 유럽 사회를 문명사적으로 한 차원 더 발전시키는 계기가 되는 역사 발전의 과정을 잘 정리해주고 있는 것 등이다.

이 책이 컴퓨터 코딩 방법을 가르쳐주는 내용이 아님이 가장 코딩의 본질을 잘 전달하고 있다는 사실을 알아야 한다. 코딩적 사고방식의 사례는 다빈치와 에디슨, 다윈, 반고흐, 이순신에게서 가져왔다. 주어진 상황에서 해결해야 될 문제를 어떤 방식으로 접근하는가를 배울 수 있는 것이다. 단순한 컴퓨터 입력 기술이 아닌 더욱 합리적이면서도 전략적인 사고방식으로 더 행복하고 풍요로운 삶을 도모할 수 있는 기술, 그것이 바로 코딩이며, 코딩적 사고방식, 다시 말해 생각하는 힘의 진정한 가치인 것이다.

* 네이버 「리앤프리 책카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.