미국 초기 역사의 주역, 프랭클린

프랭클린 - 미국의 초석을 다진 명석한 지도자 ㅣ 아이세움 역사 인물 7
브렌다 하우겐.앤드류 산텔라 지음, 김종승 옮김 / 미래엔아이세움 / 2006년 12월

미국의 초석을 다진 명석한 지도자

미국의 독립을 주도한 뛰어난 정치가

이 책의 앞뒤 표지에 벤자민 프랭클린을 소개한 글귀다. 미국의 독립을 떠올리면 초대 대통령인 워싱턴과 독립선언서를 작성한 토머스 제퍼슨 정도가 생각난다. 그런데 프랭클린이? 최근 플래너의 대명사가 된 프랭클린 플래너에서 다시 이름이 부각되었지만 근대 자본주의 정신의 대표적인 인물이라는 정도 외에는 사전 지식이 거의 없이 책을 보게 되었다.

프랭클린은 미국이 영국의 식민지배를 받던 18세기 초에 태어나 어려운 환경 속에서 성장한다. 당시에는 흔한 일이었지만 그는 학교를 마치지 못하고 12살부터 양초 공장의 견습공으로, 인쇄소 견습공으로 일하는 10대 시절을 암울하게 보낸다. 그러나 늘 책을 가까이 했고, 계약에 묶인 인쇄소 견습공 생활을 오히려 기회로 삼는 등 그의 인생에 있어서 이 시기는 훌륭한 준비 기간이 된다.

40대 초반에 이미 사업가로서 성공하고, 언론인, 인쇄업자, 과학자, 발명가, 저술가, 정치인, 외교관 등 실로 다방면에서 그의 역량을 펼친다. 그가 이렇게 다양한 분야에서 역동적인 삶을 살았는지 처음 알게 되었고, 더불어 영국의 식민지배를 벗어나는 미국사, 근대 자본주의의 산업화가 진행되는 경제사, 새로운 발명과 실험이 진행되는 과학사 등 실로 여러 방면의 역사적 지식도 함께 얻을 수 있었다. 우체국과 소방대가 어떻게 출발하였는지 엿보는 것도 흥미롭다.  

프랭클린이 미국의 초기 역사에서 보여준 가장 큰 공헌은 미국의 독립에 지대한 영향력을 행사했다는 것. 그는 프랑스가 미국의 편에 서도록 외교활동을 펼쳤고, 미국 독립에 관계된 4개의 문서 (미국 독립선언서, 프랑스와의 동맹 조약, 영국과의 강화 조약, 미국 헌법)에 이름을 올렸다. 특히 미국과 영국 사이에 맺은 강화 조약 현장을 그린 그림에서 영국측 인물들은 포즈를 취하지 않아 미완성이 된 그림은 인상적이었다.

나는 아이세움의 역사인물 시리즈를 좋아한다. 한편의 드라마를 보는 듯 인물의 생애가 가감없이 그려지고, 역사 속에서 이를 조망하기 때문이다. 이번에는 프랭클린이라는 잘 몰랐던 인물을 책으로 만나게 되어 더욱 만족스럽다.

가자, 우주로!

우주 탐험 ㅣ 킹피셔 지식 탐험 시리즈 3
마이크 골드스미스 지음, 이승숙 옮김, 방효충 감수 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2006년 8월

  누구라도 한번쯤은 밤하늘의 달과 별, 우주로 이어지는 상상의 나래를 펼쳐보았을 터이니 ‘우주’는 참으로 매력적인 과학 소재임에 틀립없다. 그래서 [우주탐험]이라는 제목에 끌려 자연스레 손길을 뻗게 될 것이고, 거기엔 책의 앞 표지-하드커버와 그 중앙에 우주인이 양각되어 있는-에서 풍기는 고급스러운 이미지 역시 한 몫 할 것이다.

  우선, 하드커버도 그렇고, 다이어리처럼 중앙을 스프링으로 엮은 것이 견고해보여서 좋다. 오랫동안 소장할 만한 책으로 만들고자 한 의지가 엿보인다. 당연히 아이들의 관심도 책의 외형에 가장 먼저 쏠릴 수 밖에 없다.

  또 책 내용의 3개 카테고리 첫장마다 인덱스처럼 소제목을 넣은 것과 마지막 페이지의 ‘찾아보기’는 읽고자 하는 부분을 쉽게 찾을 수 있게 했다, 책 안에는 중간 중간 투명한 비닐(?) 페이지를 넣어 좌우로 넘길 때마다 투명창을 통해 서로 다른 내용을, 많은 내용을 효과적으로 보여주고 있으며, 좌우 페이지에 접힌 부분을 펼쳐서 한번에 4개 페이지를 볼 수 있게 한 곳은 커다란 우주왕복선의 모습을 생생히 보여줄 뿐더러, 페이지의 넘김없이 우주왕복선의 출발 전후의 일을 시간순에 따라 보여줄 수 있는 등 페이지 구성이 다채롭다.

  그렇다면 정작 그 페이지들에 실린 내용은? 결론부터 말하자면 [우주탐험]은 쉽고, 생각보다 많은 내용을 다루고 있다. 깊은 지식보다는 넓은 지식 전달에 중점을 두고 있어서 큰 부담없이 읽을 수 있다. 또 크고 생생한 사진이 책 전체를 압도(?)할 만큼 시각적인 호기심 자극이 강하고, 동시에 자세히 살펴보면 구석구석 작은 글씨까지 설명에 부족함이 없다. 그래서 한 페이지를 다 보는데도 꽤 시간을 들여야 하는데, 글과 약간의 삽화가 들어간 일반적인 동화책이나 소설책에 익숙한 사람이 보기엔 상대적으로 복잡해 보일 수도 있겠다.

  아쉬운 점이라면 설명(미국 첫 여성 우주비행사의 한마디를 포함하여)이 일목요연하게 이어진다기 보다는 이것저것 너무 많은 것을 한꺼번에 터뜨리고 있는 느낌이다. 또 사진의 부분부분을 설명하는 글은 어느 부분에 대한 것인지 연결하기가 시각적으로 꽤 복잡해서 집중력을 요한다. 작은 글씨의 설명글은 때때로 앞뒤 문맥을 이해하기 어려운 곳도 보인다.

  하지만 분명히 [우주탐험]은 책이 아니면 지식을 얻기 힘든 ‘우주’라는 분야를 다뤘다는 데에서 어린이와 어른 모두가 충분히 호감을 가질 만하며, 내용 수준 또한 크게 어렵지 않아 전문지식을 향한 입문서로 활용가치가 크다고 보여진다.

신비한 바다 속으로의 초대

바다 탐험 ㅣ 킹피셔 지식 탐험 시리즈 2
스티븐 새비지 지음, 이경은 옮김, 백상현 감수 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2006년 12월

  [우주탐험], [날씨탐험]으로 이미 익숙해진 정사각형 모양의 네모난 책 [바다탐험]이 도착했다. 킹피셔 지식 탐험 시리즈의 새 책으로 마치 바다 속을 탐험하는듯 파란색의 표지가 당장 읽고 싶은 마음이 들게 한다. 동그란 투명한 창으로 보이는 잠수부의 모습도 책 속으로 끌어 당기는 듯 하다.

  이 책은 '상어와 바다 보호 전문가'라는 멋진 직업을 가진 테일러 부부의 안내를 따라 진행된다. 이들은 잠수부로 물 속을 다니며 관찰도 하고 사진을 찍는다. 잠수부로 바다의 동물들과 함께 있는 모습을 보는 것만으로도 호기심을 유발하는데, 이들이 들려주는 생생한 설명에 자연스럽게 귀를 기울이게 된다. 특히 중간중간 마주치게 되는 이들의 말이 더욱 흥미롭고 생생하게 다가왔다.  

 - 땅위에 있을 땐 사람인 우리가 대단한 존재라고 믿었어요. 그런데 상어에 비하면 우린 정말 아무 것도 아니에요.

- 상어를 꾀어 내 몸을 물도록 위험한 장난을 해서 내가 녀석들의 먹잇감이 아니라는 걸 확인시키는 거죠.

- 잠수부에게 해파리는 정말 무서운 상대죠. 가장 무서운 독을 가진 해파리는 너무 작아서 제대로 보이지도 않는다니까요.

- 인간이 세상의 모든 산꼭대기를 정복하고, 모든 사막과 정글을 지난다 할지라도... 바다는 여전히 우리의 모험심을 불러일으킬 장소로 남을 겁니다.

  전체적으로는 바닷가 동물들, 바다 속 세상, 바다 밑 탐험의 3부로 구성된다. 테일러 부부의 이야기와 전문적인 설명이 번갈아 나오면서 시각적으로 다양하고 흥미로운 자료들을 가득 싣고 있다. 특히 필름지를 사용하여 보여주는 '산호초에 사는 동물'과 길게 펼쳐져 해저의 생물을 한 눈에 보여주는 '유광층에서 심해층까지'가 단연 시선을 사로 잡는다. 해저 만 미터까지의 생물을 보여주는데 아이들이 저마다 알고 있던 이름을 보면서 반가워한다. 특히 해파리를 파먹다가 속이 비면 그 속에 사는 프로니마 단각류가 아이들에게 인상적이다. 심해아귀를 보더니 역시 영화 [니모를 찾아서]를 금새 떠올린다. 침몰한 배 브리타닉 호에 대한 설명도 한참을 본다.    

 짙은 바다를 배경으로 하는 장면에서 검은색 글씨가 잘 눈에 띄지 않는 점이 아쉽고, 저학년 아이들에게는 텍스트가 조금 어렵지 않나 하는 생각도 든다. 그러나 초등학교 1학년인 작은 아이가 이 책을 보더니 하는 얼마 전 아이맥스 영화로 보았던 바다 다큐멘터리를 금새 떠올리는 걸 보면, 누가 보더라도 가슴에 담게 되는 영상이 분명 있지 않을까 싶다. 

과자 안먹어!

과자, 내 아이를 해치는 달콤한 유혹
안병수 지음 / 국일미디어(국일출판사) / 2005년 5월

이 책을 읽고 안먹기로 결심한 것들이 과자, 라면, 아이스크림이다. 그동안 무심코 먹어왔던 손쉬운 먹거리들이지만 이 책을 보고 딱 끊기로 결심했다. 사실 이 책을 읽기 전에도 분명히 좋지 않을거라는 생각을 했었다.

라면에 관한 경고는 오래 되었지 않았나. 베스킨 라빈스의 창업자 후손 중에서 절대 베스킨 라빈스 아이스크림을 먹지 않는다는 이야기도 이미 알고 있었다. 그러나 이 책을 통해 확실히 과자류의 해악을 알게 되니 먹고 싶은 생각이 딱 없어진다.

식품회사에서 근무했던 저자의 이력 때문에 이 책의 내용을 대부분 신뢰하게 된다. 식원성 증후군에 대한 이해도 높아졌다. 뒷부분으로 갈수록 약간 지루해지고 너무 전문적인 이야기로 흐르는 것은 단점.

아이들도 엄마가 끊임없이 설명하고 책을 보여주고 하니 어느 정도 따라주고 있다. 손쉬운 먹거리를  대체할만한 다른 천연 먹거리를 공급하는 것이 엄마에게는 또 다른 숙제다.   

배려할 줄 아는 아이로 키우세요

어린이를 위한 배려 - 어린이 자기계발 동화 01, 엄마와 아이가 함께 감동한 베스트셀러 <배려>의 아동판 ㅣ 어린이 자기계발동화 30
한상복 원작, 전지은 글, 김성신 그림 / 위즈덤하우스 / 2006년 5월

  [배려]를 읽고 괜찮은 자기계발 우화라고 생각했다. 그러다가 이 책의 어린이판이 나왔다고 해서 구입을 해서 큰 아이에게 줬더니 재미있게 읽은 눈치다. '배려'라는 가치가 지금 사회에서 그다지 높이 여겨지는 가치가 아니어서 더욱 감동받은 듯. 아이가 쓴 독후감을 올려본다. 

  이 이야기는 회장 선거에서 떨어진 아이, 이기적인 예지가 자신이 없애고 싶어했던 바른생활부의 부장으로 활동하면서 자신의 단점, 즉 배려하는 마음이 없다는 것을 알게되고 그 점을 고쳐나가면서 점차 멋진 아이로 성장하는 내용이다.

  배려라.... 많이 들어봐서 친숙하지만 생활에서는 익숙하지 않은 단어인 것 같다. 솔직히 말하자면 배려라는 멋진 단어를 생활속에서는 활용하기 힘들다. 언제나 느끼는 것 이지만, 아니 요즘들어 더욱 자주 느끼지만 내 주변의 사람들은 이기적이다. 나도 마찬가지이다. 사람은 누구나 이기적일 수 밖에 없는 것 같다. 사회가 그렇게 돌아가니까 말이다.

  이 책의 주인공 예지는 내가 봐왔던 사람중에서 2번째로 심하게 이기적이다. 자기밖에 모르고 자신이 최고라고 생각하는 예지, 정말 착각은 자유라는 말을 하고싶다는 충동이 들었다, 처음에는. 그런데 이 꼬마아가씨가 바른생활부의 부장을 하면서 느낀 것과 자신의 단점은 사회의 모습을 너무나 잘 반영해준다. 이기적이라서, 단지 그것때문에 서로 힘들어 하는 사회의 모습. 글로 보면 너무나 쉽게 고칠 수 있을 것 같지만 그렇지 않아서 문제이다. 

 지금 작가는 물어본다. 나는 생활속에서 배려라는 두 단어를 활용 적이 있는가? 혹시 나는 이 책을 읽고 나서도 배려를 실천한 적이 있는가? 솔직히 찔린다. 나는 계획은 많이 세워봤다. 동생과 사랑의 대화 나누기, 엄마아빠와의 오해를 대화로 풀기, 친구들에게 따뜻하게 말하기. 그런데 문제는 이런 계획은 많은 노력 끝에 이루어 진다는 것이고, 난 의지가 약해서 지키지를 못했다.

  나는 이 책을 읽고나서 결심을 하나 했다. 지금이라도 배려라는 이 멋진말을 실천하자. 또 뽀너스로 칭찬과 관용도 실행해보자. 배려안에 포함되기는 하지만 이 둘은 따로 노력해야 될 것 같다.