그럴 수도 있었던 걸까...

이갈리아의 딸들
게르드 브란튼베르그 지음, 히스테리아 옮김 / 황금가지 / 1996년 7월

엥겔스의 '가족의 기원'을 읽었을 때, 너무나 명료해서 정신에 얼음 조각을 떨구듯 선듯했던 기억과, 우연이 아닌 논리적 과정들(물론 대안까지도 제시하지 아니한 것은 아니지만)로 여성의 불평등을 해설하는 그 논지가 너무 선명해서 먹먹했던 기억이 난다. 뒤집어 말하면 이것(남녀불평등이란 것)은 부당한 만큼이나 필연이었단 말이다!

'이갈리아의 딸들'을 읽으면 완벽한 짜임이 무릎을 치게 만든다. 정말 그럴 수도 있었을 것만 같다. 가령 이 세계에서, 제1의 성인 '움'이 우월할 수밖에 없다는 논리는 흔히 우리의 현실세계에서 남성이 생물학적으로 우세하여 여성을 지배할 수밖에 없다는(얼마나 많은 여성들도 그러한 논리에 동조하며 남성의 우월과 지배를 달게 받아들이는데!) 논리에 견주어 조금도 부족할 게 없어보인다.

임신할 수 있는 천혜의 능력이 갖는 우월성이여, 생물학적으로 폭력적이지 않기에 지혜로울 수 있다는, 그리하여 지배의 性이 되기 부족함이 없다는 논리의 필연적 귀결이여! 말하자면, 이것은 너희들의 논리가 얼마나 우스꽝스러운가를 반증하려는 것일 뿐이다. 그러니까 다시 말하면, 이것은 결코, 한 번쯤, 혹은 소설에서나마 여자가 남자를 지배해보자는 이야기가 아니란 말이다.

결혼 초, 도저히 용납할 수 없는 부당한 여성의 지위에 대한 갈증을 온갖 자료와 책들을 찾아 읽으며 풀어보려고 몸부림친 시기가 있었다. 갈증만 더할 뿐이었다. 읽는 것으로 끝내고 지쳐 떨어져 아무 것도 하지 않으며, 평소에 작은 권리들은 찾되 굵은 사안에서는 남편에게 져주고 시댁에 대해 얌전히 순응함으로써 갈등에 대한 비겁하게 대처하기로 답을 내린 나에 비해, 남편이야말로 적극적으로 자기를 반성하고 끊임없이 거듭나는 양성평등, 나와 자기자신의 평등을 위해 몸부림쳐주었다. 그가 그러지 않았더라면 아마 지금의 나는 무지 얌전한 수퍼맞벌이주부가 되어 있었을지도 모른다.

참고로, 남편은 냉소적이었던 나보다 더 충격적으로, 감동적으로 이 책을 읽었다. 그 이의 이 책에 대한 감상은 '몸서리침'이었지만 이것은 또한 끊임없이 남성적 권위에 기대려는 자신의 모습에 반성의 칼날을 들이대주는 한 뿌리가 되었음이 틀림없는 책이다.