인공지능 로봇이 던지는 실존적 질문

한 스푼의 시간
구병모 지음 / 위즈덤하우스 / 2016년 9월

구병모는 몇 살일까? 그의 글에는 어딘가 예스러운 문투가 있다. 처음에는 중학생들을 위한 <위저드 베이커리>에 열광해 그의 소설을 찾아 읽곤 했지만 점점 청소년 소설을 쓰는 작가가 아니라 그냥 소설가인 것 같다는 생각이 든다. 이 책도 청소년들이 읽기에 무리는 없지만 그렇다고 청소년 소설이라고 하기도 어렵다. 인공지능을 지닌 로봇의 이야기인데 참으로 구수하게 인간적이다. 그래서 내가 가르치는 학생들 중 이런 분야에 관심을 가진 학생이 있다면 권할 만할 것 같다.

나는 바로 얼마 전에 <호모 데우스>를 막 다 읽었다. 유발 하라리가 예측한 미래 사회를 상상하며 독후감을 쓰고 있는 중에 <한 스푼의 시간>을 읽게 되었다. 이 소설 속 로봇은 작가의 문과적 상상과 감성을 두르고 있는 매우 인간적인 로봇이다. 그를 대하는 이웃들도 그렇고 은결(17세 소년의 모습을 한, 로봇의 이름)의 행동도 매우 인간적이다. 물론 스스로 진화하는 인공지능을 갖춘 로봇은 입력된 프로그램 이상으로 (그것을 바탕으로) 스스로 판단하고 조합하여 사람의 감정을 읽고 상황에 대처하는데 그게 마치 사람이 수 천 수 만 예측하지 못할 상황적 변수들마다에 ‘인간적으로’ 대처하는 것과 매우 닮았다. 그래서 그의 행동은 여자사람에게 연심을 품은 것처럼 보이기도 하고 자기를 아들처럼 여겨준 주인아저씨의 불행에 공감하는 것처럼 보이기도 한다. 인공지능이라면 과학적으로도 그럴 수 있을 것 같다. 그래서 우리가 많은 공상과학 영화에서 제기하는 의문처럼, ‘정신이란 무엇인가, 인간적이라는 것은 어떤 의미인가, 내가 인간이라서 갖고 있다고 생각한 ‘영혼’이란 것은 과연 실체가 있는가‘라는, 실존적인 질문을 하게 한다.