과학자들의 삶과 대발견에 관하여

E=mc2
데이비드 보더니스 지음, 김민희 옮김 / 생각의나무 / 2001년 3월

이 책은 아인슈타인의 상대성 이론에 대한 책이 아니다. 상대성 이론과 관련된 과학의 발자취, 위대한 과학자들의 노력과 삶에 관한 책이다. 어려운 이론은 제외되고 물리나 화학책에서 많이 들어본 과학자들이 등장해 그들의 시대속에서 그들의 이야기를 들려준다.

어떤 책이든 흥미가 있고, 잘 읽혀져야 좋은 책이라고 생각한다. 아무리 심오한 내용을 담고 있으며 훌륭한 의미를 지니고 있다고 해도 읽는 사람이 이해할 수 없다면 무슨 소용이란 말인가. 그런 면에서 이 책은 별 다섯개를 받아야한다. 그저 공식을 외우며 들어본 과학자의 삶을 재조명하며 상대성의 원리를 통과하여 상대성의 원리가 가지는 의미까지 포괄하여 보여준다.

우리에게 알려지지 않은 여성과학자들과 조력자 역할의 과학자들의 이야기는 그들을 그늘에 서있게 만든 '유명한 과학자들의 이기적인 행동'과 더불어 많은 생각을 하게 한다. 또한 시대적 상황에 의해 빛을 더 발하지 못하고 사라져간 안타까운 과학자들과 과학에 있어 2차 세계대전이 미친 영향은 많은 것을 생각하게 한다. 전쟁이란 짧은 시간동안 과학의 발전을 가져오도록 했지만, 결국 그것이 우리에게 남긴 것은 무엇이며 그에 가담했던 과학자들에게 부여된 윤리적 자책감은 누구에게 위로받을 것인지...

어린 시절, 과학도서를 읽고 흥미를 느껴본 사람이거나 어렵기만 한 물리과목에 힘들어하는 학생들에게 추천하고 싶다.