요괴 어사

요괴어사 - 지옥에서 온 심판자
설민석.원더스 지음 / 단꿈아이 / 2023년 4월

망자 천도를 꿈꾸는 임금, 정조

그리고 그 뜻을 이루기 위해 결성된 조직, 요괴 어사대

이제 그들의 특별한 여정이 시작된다!

탄탄한 역사적 사실을 바탕으로 종횡무진 활약하는 요괴 어사대를 그린 역사 판타지 소설 [요괴 어사]를 읽었다. 상상의 영역에 속하는 요괴 이야기가 허무맹랑하게 들릴 뻔했지만 실제로 조선을 다스렸던 성군 정조대왕이 등장하여 이야기에 보다 생명력을 불어넣는다. 무엇보다도 이 소설이 재미있었던 이유는 정조가 꾸린 요괴 잡는 어사대에 속한 개성 있는 캐릭터들 덕분이었다. 아직 어리고 무예가 형편없지만 매우 지혜로운 리더인 소녀 벼리, 평소에는 무뚝뚝하나 요리에 천재이고 진국 그 자체인 백원, 먹을 것을 매우 밝히지만 굉장히 날쌘 광탈과 단단한 결계로 모두를 보호하는 무녀 무령 그리고 신수라는 이유만으로 거만하기 짝이 없지만 절체절명의 위기에서 어사대들을 구해내는 해치까지, 이 소설에 등장하는 캐릭터들은 모두 매력이 한가득이다.

정조 대왕은 어느 날 굉장히 불길한 꿈을 꾼 뒤 잠에서 깨어난다. 하늘이 갈라지더니 긴 머리를 풀어헤치고 양손에 여자아이와 심장을 움켜쥔 여인이 나타나서 " 우리를 찾으세요 "라는 말을 남기는 꿈. 정조는 여인과 어린아이 그리고 심장과 흙 묻은 손을 나타내는 한자를 다 합쳐서 그게 바로 요괴를 뜻한다는 사실을 알아낸다. 본래부터 어진 임금으로써 백성들의 삶을 널리 굽어살피는 것을 항상 명심하고 있던 정조 대왕. 살아있는 백성뿐만 아니라 죽은 백성들도 다 돌볼 필요가 있다는 것을 깨닫게 되는 정조. 한이 너무 많아서 구천을 떠도는 영혼들을 모두 거워들여서 좋은 곳으로 보내고자 한다. 정조는 깊이 신뢰하는 신하인 정약용에게 이 임무를 맡긴 후 전국에 흩어진 능력자들을 모으게 된다.

전국에서 능력자들만 모아서 꾸린 팀, 요괴 어사대. 그들은 각자가 가진 능력을 발휘하여 백성을 미혹하고 도탄에 빠뜨리는 사특한 요괴들을 잡아들이고 억울한 원혼을 천도하기 시작한다. 그들이 첫 번째 임무에서 가게 된 곳은 바로 배 진사 댁이다. 근방에서 제일가는 부자에 장수라는 복도 받은 배 진사 댁은 마침 노모를 위한 칠순 잔치를 열게 되었다. 그러나 한쪽 뺨이 사라지고 어깨와 팔까지 없는 거지 귀신이 대문 앞에 나타난 이후, 괴질이 퍼져서 가족들 모두 자리에 드러눕게 된다. 배 진사네 가족들뿐 아니라 잔치에 왔던 마을 사람들도 괴질에 걸려 병석에 눕게 되는데, 하나 이상한 점은 거지 귀신과 이야기를 하고 만졌던 하인들은 오히려 멀쩡했다. 과연 거지 귀신과 괴질의 관계는 무엇이었을까?

이후 이어진 임무에서 어사대를 금기를 깨는 바람에 줄초상이 난 한마을에 도달하게 된다. 사람이 죽어나가서인지 외부인들에 대한 경계가 심한 마을 사람들로부터 심한 텃세를 당하는 어사대. 촌장에게 엽전을 바치는 등의 눈물겨운 노력을 한 덕분에 머물 수는 있게 되지만, 촌장은 더 이상의 정보를 그들에게 알려주려 하지 않는다. 그러나 수다스럽고 인심 좋은 동네 아낙들에게서 용의 눈물이 떨어진 절이라는 뜻의 " 용루사 "와 관련된 이야기와 금기 등을 듣게 되는 어사대. 먼저 누구보다 빠른 광탈이 버려진 " 용루사 "를 둘러보고 있던 와중에 두런두런 대화를 나누는 목소리를 듣게 된다. 가늘고 높은 목소리로 미루어보다 이들은 아이들? 과연 아이들은 살아있는 걸까, 아님 혼령의 상태일까? 이 폐가에 가까운 " 용루사 "에 과연 무슨 일이 일어났기에 마을 사람들이 줄초상이 난 걸까?

주로 역사적 사실을 알리는데 주력해온 설민석 작가와 웹 소설 분야에서 독보적 위치를 차지하고 있을 듯한 원더스 작가가 합심하여 정말 재미있고 감동적인 역사 판타지 소설이 탄생했다! 요괴들의 이야기라 개연성 확보 문제가 있을 것 같았는데 정조 대왕과 정약용이라는 실제 캐릭터의 등장, 그리고 임진왜란이라는 역사적 사실까지 더해지면서 아주 탄탄한 개연성을 가지게 된 것 같다. 각 에피소드의 주된 이야기는 신출귀몰한 능력으로 요괴들을 물리치고 억울한 원혼들을 구하는 어사들의 활약이지만 과거 우리 조상들이 어떤 삶을 살았고 어떤 고난을 겪었는지 알 수 있어서 더 재미있었던 것 같다. 특히 에피소드 [명당]에서는 임진왜란 당시 스님들의 참전이라던가 굶주린 백성들의 비참했던 삶을 마치 영화 보듯이 생생하게 느낄 수 있어서 좋았다. 역사서에서 혹은 민속 설화에 등장하는 이야기에 요괴라는 양념이 곁들여져서 더 맛깔나는 소설이 탄생한 것 같다. 폭력성이나 잔인함 부분에서도 별로 높지 않아서 연령대에 상관없이 즐길 수 있는 책이라는 생각이 든다. 모두가 즐길 수 있는 역사 판타지 소설 [요괴 어사]

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다 *

망각하는 자에게 축복을

망각하는 자에게 축복을 ㅣ 안전가옥 오리지널 24
민지형 지음 / 안전가옥 / 2023년 4월

누구나 흑역사라고 할 수 있을, 떠올리기만 해도 고통스러운 기억을 가지고 있을 것이다. 되도록 그런 기억들은 떨쳐버리려고 하는 것이 이해가 된다. 이 책 [망각하는 자에게 축복]은 고통스러운 기억을 두고 상반된 선택을 하는 두 주인공에 대한 이야기이다. 물론 기억이란 사적 영역에 속하는 것이기에 선택하는 자에게 달려있긴 하지만 만약 범죄 사건 등에 얽힌 기억이라면? 공적 영역까지 영향을 미치는 기억이라면? 아마도 진실을 밝히기 위해서라도 더욱 더 기억에 의존해야 하는 것은 아닐까? 누군가의 기억을 스캔해서 저장한 뒤 실제처럼 체험할 수 있는 기계인 " 라이프 랜드스케이프 " 를 두고 벌어지는 기상천외한 사건과 그 사건에 얽히는 두 여성에 대한 이야기 [망각하는 자에게 축복을]

부잣집에서 가사도우미로 일하고 있는 재이. 지루함을 참을 수 없어서 한 곳에 오래 머물지 못하는 재이가 그래도 이 일을 사랑하는 이유는 바로 부자들의 사생활을 엿보는 특권을 누릴 수 있기 때문이다. 그러나 현재 머물고 있는 성북동 타운하우스에서의 삶은 지루하기 짝이 없다. 사장님이라고 부르는 60대의 늙은 대저택 주인이 한번씩 사모님이 없는 틈을 타서 재이를 은근하게 추행하는 것을 빼놓고는 사건이 전혀 없다 시피 한다.

그러던 어느날 사장님은 TV에서 호라이즌 사의 신제품 "라이프 랜드스케이프" 라는 기계의 광고를 보고는 당장 구입한다. 사용자의 뇌 속 기억을 스캔해서 그것을 다시 현실처럼 생생하게 체험하게 해 주는 기계라고 했다. 사모님과의 달콤했던 연애 시절의 기억을 떠올리고 다시 체험해 보고 싶었던 걸까? 기계를 구입한 후 사장님은 혼자 쓰는 방에서 거의 살다시피 한다. 사장님이 떠올린 기억이 너무나 궁금했던 재이는 그가 하와이로 골프 여행을 간 틈을 타서 몰래 기계를 사용하게 된다. 부자들의 삶이 고작 이것 밖에 안되는 건가? 초라하기 짝이 없는 사장님의 기억들. 실망한 재이는 이제 이 집을 떠날 때가 온 것임을 확신하게 된다. 그런데 종종 라이프 랜드스케이프를 사장님 몰래 사용했던 사모님의 상태가 이상해지고 있음을 눈치챈 재이. 그녀가 손을 써보기도 전에 사건이 발생해버린다. 사모님이 중식도로 사장님을 잔인하게 난도질하고는 자살하는 사건이 발생한다. 도대체 " 라이프 랜드스케이프 "에 담긴 비밀이 무엇일까?

한편, 호라이즌 사의 총수인 노아는 비서실장 태오를 통해서 딸 리사가 수행해야 할 미션을 전달한다. 성북구에서 일어난 살인 사건 이후 사라져버린 라이프 랜드스케이프. 그것을 가지고 튄 듯한 입주 가사도우미를 찾으라는 명령이었다. 언론과 대중은 호라이즌 사가 개발한 라이프 랜드스케이프가 인간의 뇌와 인지에 악영향을 줄 수 있다며 호라이즌사를 고발하겠다고 난리법석이다. 리사는 싸구려 모텔에 묵고 있던 재이를 찾아서 기자회견 때 해야 할 말과 경찰 앞에서 해야 할 말에 대한 연습을 시킨다. 결국 재이의 완벽한 연기와 암기 덕분에 살인 사건과 라이프 랜드스케이프와의 연관성은 완전히 지워지게 되고 기계의 판매고는 살인 사건 이전에 비해 더욱더 올라가게 되는데......

기술의 발전을 생각해 봤을 때 앞으로 이런 미래가 반드시 오리라 생각된다. 뇌 스캔 기술이 발달하고 가상 현실이 더욱 더 탄탄하게 구축이 되면 나의 기억은 물론 남의 기억도 마치 내것처럼 경험하는 날이 반드시 올 것 같다. 그런데 만약에 그 기억이 누군가의 잘못을 드러내는데 결정적인 역할을 한다면? 잘못을 한 자가 돈과 권력이 있는 상류층이라면? 그럴 때 문제가 될 수 있는 상황을 이 책 [망각하는 자에게 축복을]이 잘 그려내고 있다. 지금도 어떤 사람들은 돈과 권력을 이용해서 자신에게 불리한 기억을 지우는 작업을 한다. 역사 교과서를 제멋대로 편찬하는 것도 이런 맥락이 아니겠는가? 인간의 기억이라는 게 굉장히 취약하고 거짓 기억과 진실된 기억을 분간하기 어려운 점이 있기 때문에 기억 조작을 하려는 사람도 많은 것 같다. 하지만 진실을 밝히기 위해서, 모두의 평화를 위해서, 진짜 기억이 필요한 시점이 있는 것 같다. 기억을 불러내어 현실처럼 체험하게 하는 기계 " 라이프 랜드스케이프" 그들은 과연 그것을 통해 무엇을 불러냈고 무엇을 경험했던 것일까?

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.

작별의 건너편

죽음을 앞두고 어느 정도 시간이 있는 사람들은 사랑했던 사람들과

작별의 시간도 가지고 생을 마무리한 뒤 떠날 수 있을 것이다.

그러나 불의의 사고로 갑작스럽게 세상을 떠나게 된 사람들의 경우는 어떨까?

남겨진 소중한 사람들에게 제대로 된 작별 인사를 할 수 있을까?

시미즈 하루키 작가의 책 [작별의 건너편] 은 앞서 이야기한 것처럼 갑작스럽게 이승을 떠나게 된 사람들이 겪게 되는 이야기이다. 정신없이 저승에 도착한 그들은, 캔 커피를 무척 좋아하고 느긋한 성격을 가진 한 안내인을 만나게 된다. 그 안내인은 그들에게 " 마지막 재회 "라는 것을 할 수 있다는 것을 알려준다.

마지막 24시간 동안 꼭 만나고 싶은 누군가를 만나 작별 인사를 할 수 있는 기회이다. 단지 조건이 있다면, 그들이 만나게 될 사람은 그들이 죽은 지 몰라야 한다는 것.

책에는 각기 다른 조건과 성별을 가진 남녀와 특별한 개체가 등장한다.

찻길에 뛰어든 강아지를 구하다가 사망하게 된 30살의 젊은 주부 아야코.

50살이 넘을 때까지 어영부영 살다가 술독에 빠져 사망한 중년 남성 야마와키.

여자 친구 (?) 사야카와 알콩달콩 동거하면서 살다가 사소한 다툼 끝에 뛰쳐나왔다가 교통사고로 사망한 고타로.

자신이 죽었다는 것을 아직 모르는 사람들을 만나야 한다면

그들은 과연 소중하고 각별한 가족과 연인 그리고 친구는 모조리 제외해야 했을까? 그럴 거라는 내 예상과는 달리 이들은 아주 소중한 사람들과 충만하고

만족스럽고 따뜻한 마지막 순간을 가질 수 있게 된다.

너무너무 가슴이 찡하고 눈물이 나는 것을 겨우겨우 참아가면서 읽은 책 [작별의 건너편] 내가 읽은 책은 비록 가제본이지만 실제로 책이 나오면 사서 읽어봐야 싶을 만큼 굉장히 의미 있고 재미있는 책이었다.

죽음이란 곧 소중한 누군가가 더 이상 곁에 없다는 걸 의미한다.

생은 짧고 유한하기에 더욱더 소중하고 빛나는 게 아닐까?

오해나 후회가 남지 않도록 사랑하는 사람이 곁에 있을 때

더 많이 사랑하고 표현하고 아껴주어야겠다는 생각이 들었다.

마지막 인사가 너무나 예쁘고 아름다웠던 책 [작별의 건너편]

가여운 것들

가여운 것들
앨러스데어 그레이 지음, 이운경 옮김 / 황금가지 / 2023년 4월

버려진 서류 더미에서 발견된 한 권의 책

죽음에서 부활한 여자에 얽힌 기록은 과연 진실일까?

[프랑켄슈타인]의 포스트모던적 재해석

소설 [프랑켄슈타인] 을 읽었던 기억이 난다. 시체의 일부로 만들어진 괴물은

굉장히 지적이고 순수했으나 흉물스러운 모습 때문에 사람들의 공격을 받고

창조주 프랑켄슈타인 박사로부터도 외면을 받는다. 결국은 끔찍한 복수극으로 끝을 맺는 소설 프랑켄슈타인과 비슷한 내용이 아닐까? 했는데

이 [가여운 것들]은 내 예상과는 전혀 다른 작품이었다.

소설 [가여운 것들]에 대해 한 줄 평을 내리자면,

굉장히 기이하고 괴상한 이야기이지만 매우 철학적이고 지적이며 매혹적인 작품이다!!

라고 할 수 있을 것 같다. 책 속에서 창조주 역할을 맡은 고드윈 벡스턴은 혐오스러울 정도의 추한 외모와 목소리를 가졌지만 해부학과 생명 공학 분야에서는 독보적인 지식을 가진 천재이다. 석연치 않은 출생 ( 고드윈은 엄마의 존재를 모른다 ) 과 추한 겉모습 때문에

세상과 거의 담을 쌓고 살아온 그는 시체를 이용하여 평생 자신의 곁에 있어줄 여인을 만들어낸다.

시체를 통해 새로운 생명을 창조한다는 줄거리만 봤을 땐 프랑켄슈타인과 비슷하지만

이야기 전개는 전혀 다른 방향으로 이어진다. 소설 [프랑켄슈타인]에서는 능력 있고 잘난 과학자가 흉물스러운 괴물을 탄생시키지만, [가여운 것들]에서는 흉물스러운 과학자가 능력 있고 잘난 괴물을 만들어낸 것 같다. 시체를 이용하여 새로운 생명을 만들어낸다는 기본 틀은 비슷하나, 백스터가 사용한 획기적인 방법 덕분에

그녀는 세상에 대해 편견 없는 눈으로 삶을 시작한 뒤 점점 성숙해지고 아름다워진다.

이 책 [가여운 것들] 을 여러모로 분석하자면

소설 프랑켄슈타인이 가진 기본 틀에 피그말리온 신화 한 스푼

페미니즘 한 스푼과 정치학 개론 두 스푼 정도 넣어서 섞은 것 같다고 할 수 있다.

고드윈 백스터가 정신적이든 육체적이든 자신의 필요에 의해서 만든 여인 벨라 백스터

그녀는 고드윈을 God, 즉 신이라고 부르며 존경하면서도 자신이 독립적인 존재임을 분명히 한다. 어린아이와 같은 순수함의 결정체인 벨라는 우연한 기회로 세계여행을 하게 되면서 겉으로는 신사인 척하는 미국, 영국과 같은 강대국이 어떤 식으로 약소국을 지배하고 착취하는지도 알게 된다. 여행을 마치고 돌아온 후의 벨라는 예전의 벨라가 아니다.

[가여운 것들]이 영화로 만들어진다는 것을 본 것 같은데

이 소설을 영화로 어떻게 풀어냈는지 꼭 보고 싶다는 생각을 하게 되었다.

벨라의 모험기를 통해서 사회, 정치 그리고 여성의 지위 등등에 대한 작가 본인의 철학을

압축해서 담아낸 것처럼 보이는 아주 지적인 책이다. 책을 읽은 다른 분들의 의견도 한번 읽어보고 싶다. 생각보다 엄청 재미있고 흡인력 있었던 책 [가여운 것들]

하우스메이드

하우스메이드
프리다 맥파든 지음, 김은영 옮김 / 북플라자 / 2023년 4월

잘 쓰여진 심리 스릴러 [하우스 메이드] 소설 속 세계는 곧 깨어질 듯한 살얼음으로 만들어진 것 같았다. 화려한 상류층 생활과 잘생기고 젊은 사업가 남편까지.. 부러울 것 없어 보이는 윈체스터 저택의 여주인 니나. 하지만 마치 터지기 일보 직전인 시한폭탄 같은 니나. 주인공 밀리의 시점에서 보이는 니나의 모습이 바로 그랬다.

작가 프라다 맥패든은 한마디로 심리전의 대가이다. 곳곳에 떡밥을 숨겨놓고 독자들의 마음을 뒤흔드는 그녀. 머리를 어질어질하게 만드는 긴장감과 서스펜스의 세계 - 하우스 메이드 -로 들어가 보자.

주인공 밀리는 감옥에서 10년이란 세월을 복역했다. ( 이유는 나오지 않음 ) 현재는 백수 상태다. 얼마 전까지 술집에서 일했으나 해고된 지 얼마 되지 않았다. 차에서 기거하고 있는 밀리는 매일 형편없는 음식을 먹어야 하고 제대로 씻지도 못한다. 차에서 잠을 청하기 때문에 제대로 다리를 뻗고 자본 지도 오래되었다.

그러던 와중, 인터넷 광고를 통해서 윈체스터 가에서 입주 가정부를 구한다는 것을 알게 된 밀리. 곧장 여주인 니니와 인터뷰를 하게 되고 감옥에 수감되었던 경험 때문에 고용되지 못할 거라는 기대와 달리 밀리는 쉽게 고용이 된다.

일이 너무나 쉽게 진행되어 마음을 놓게 되는 밀리. 그러나 약간의 불길한 신호들이 감지된다. 우선 대단히 넓고 거대한 저택에서 밀리가 머물게 될 곳은 바로 좁디좁은 다락방?!

창문이라고 하나 있지만 손바닥만 한 크기에 제대로 열리지도 않는다.

간이침대에 미니 냉장고가 하나 있는, 창고 같은 그곳에서 지내야 한다니... 밀리는 실망한다. 하지만 다리를 뻗고 잘 수 있다는 게 어디인가? 마음을 다스리는 밀리. 그러나 추가적으로 포착되는 불길한 신호. 영어를 못하는 이탈리아 출신의 정원사가 보내는 눈빛.

그는 밀리에게 심각한 눈빛을 보내면서 나지막하게 속삭인다. " 페리 콜로 " 그것은 바로 "위험"이라는 뜻의 단어였다!

겉으로 보기에는 평화롭기 그지없는 윈체스터 저택. 그러나 다락방으로 이어지는 삐걱거리는 불안한 계단처럼 이 저택에서의 생활은 굉장히 위태로워 보였다. 평소에는 친절하고 매우 정상적으로 보이는 니나가 갑자기 미친 여자처럼 행동한다. 말도 안 되는 거짓말을 하고 저택을 쓰레기통처럼 어지럽혀놓고 밀리에 대한 언어 학대를 서슴지 않는다. 이러한 상황도 이해가 안 되는데 니나의 학대에도 불구하고 그녀를 떠나지 않고 언제나 그녀를 소중하게 대하는 친절한 남편 앤드류.. 어느덧 밀리의 마음속에는 그를 향한 연민과 애정의 마음이 솟아나기 시작하는데....

굉장히 아슬아슬한 긴장감과 심리적 갈등이 돋보이는 스릴러 [하우스 메이드] 이야기는 밀리의 시점에서 시작되어 니나의 시점으로 이어진다. 어느 시점에서나 흥미진진한 이야기이지만 사건의 새로운 전개는 정말 소름이었다!! 겉으로 보기엔 아무 걱정 없어 보이는 한 상류층 가정에서 일어나고 있던 소름 끼치는 사건.. 실제로도 충분히 있을 수 있는 일이라는 생각이 든다.

결론은? 역시 엄마의 힘은 대단하다는 것..... 여러 의미에서.