그러니까...왜 외계인이 대한민국 중딩을 노리냐고...

너만 모르는 엔딩 ㅣ 사계절 1318 문고 116
최영희 지음 / 사계절 / 2018년 11월

외계인과 청소년이 어우러져 함께 널뛰기를 뛰는 것 같은 소설을 만났다. 이 [ 너만 모르는 엔딩 ] 은 여러 편의 SF 단편소설이 실린 소설집이다. 뻔하디 뻔한 현실 세계와 작가의 상상의 세계가 만나, 불꽃 튀는 엉뚱함의 레이스가 펼쳐진다.

대한민국의 청소년의 삶은 고달프다. 학업과 연애 사이에서 방황하기도 하고, 다수의 평범한 ( 정상적인 범주에 속하는 ) 아이들 속에서 조금이라도 튀면 소위 왕따를 당하기도 한다. 그리고 일진이라는 무시무시한 존재를 만나 삥을 뜯기거나 빵, 라면 셔틀을 해야 하기도 한다.

이런 사실을 잘 모르는 부모님과 선생님들,, 즉 어른들 사이에서 “ 삐뚤어질테다~~~ ” 를 온 몸으로 외치며 엇나가는 청소년 ( 특히 중2 ) 들의 모습은 웬지, 지구라는 행성에 불시착하여, 어리둥절한 채, 공격성만 가득 드러내는 외계인 같기도 하다.

작가는 이러한 청소년의 모습을 보고 외계인을 떠올리지 않았을까?

햇빛 좋은 어느 날, 지구의 비밀 병기 - 대한민국 중2 - 를 잡아가야 할 외계인이 왜 할아버지를 대신 잡아갔을까? 외계인의 테러를 막는데 왜,,,,,, 슬리퍼의 브랜드가 중요할까? 그리고 쫄쫄이를 입은 왜소한 청소년이 밤에 파쿠르 ( 건물을 뛰어넘는 일종의 익스트림 스포츠 ) 를 하다가 덩치 좋은 일진 두목을 매고 달린 이유는 뭘까?

이 질문에 대한 대답이 단편 [ 기록되지 않은 이야기 ], [ 최후의 임설미 ], 그리고 [ 그날의 인간병기 ] 에 각각 담겨 있다. 그 이야기들은 엉뚱 유쾌 발랄 그 자체라서,,,,, 무척 재미있다. 그냥 읽어보면 안다.

위의 단편들도 재미있었지만, 내가 인상깊게 본 단편 소설은 2편이었다. 대표작인 [ 너만 모르는 엔딩 ], 그리고 [ 알파에게 가는 길 ].

[ 너만 모르는 엔딩 ] 에는 소위 [ 다중 우주론 ] 비스무리한 이론이 등장한다. 주인공 호재는 외계인 덕분에 미래 설계를 할 수 있다. 점쟁이 흡은, 지구에 잠시 놀러왔다가 물파스 냄새에 반하여 주저앉게 된 희한한 외계인이다. 그는 점집을 운영하며, 사람들의 미래를 계획해준다. 이리저리 흩어져있는 다중 우주 중에서 본인이 바라는 세계만 콕 찍어서 살게 해준다고 해야 할까? 예전에 봤던, [ 미스터 노바디 ] 라는 영화가 생각나면서 ( 주인공이 총 9번의 삶을 산다 ) 주인공 호재의 미래가 기대되는 단편이었다.

[ 알파에게 가는 길 ] 은, 영화 [ 블레이드 러너 ] 나 [ A.I ]를 떠올리게 하는 단편이었다. 알파인간을 대신하여 그들의 궂은 일을 대신해주는, 대체인간들의 이야기이다. 평생 노동에 시달리다가, 필요 없게 되면 폐기처분되는 그들. 그들을 붙잡으러 다니는 사냥꾼의 눈에 띄지 않으려고 이리저리 숨어 다니고, 자유를 갈구하는 모습을 보니 영화 [ 블레이드 러너 ] 에 나왔던, 자신들의 조물주에게 생명을 구걸하던 인조인간들이 생각났다. 어린 내 눈에도 슬픔으로 가득 차 보였던 인조인간들. 그러나 [ 알파에게 가는 길 ] 의 결말은 약간 다르다.

이 책 [ 너만 모르는 엔딩 ] 은 숨겨진,, SF 수작이라고 나는 외치고 싶다!!!! 사실 이 책의 단편들의 내용은 쌩뚱맞고 엉뚱하다. 삼선 슬리퍼와 지구의 운명이 연결되어 있고, 물파스 냄새를 사랑하는 외계인이 우리 삶에 깊숙이 관련되어 있다니.......그러나 SF 소설을 빙자하여 작가가 결국 말하고자 하는 건, 대한민국 청소년의 삶일 것이다. 애정어린 눈으로 그들을 바라보면서, 청소년 문제, 왕따, 일진, 학업, 미래에 대한 고민.. 등등을 대신 이야기해주고 있는 듯 하다. SF 라고는 하지만, 작가의 개그감과 높은 가독성으로 인해 술술 쉽게 읽을 수 있었던 이 책,, 모두에게 권유해주고 싶다.

외로웠던 현성이에게 선물처럼 와준 형

시리우스 행성에서 형이 찾아왔다 ㅣ 푸른숲 어린이 문학 26
박현경 지음, 유경화 그림 / 푸른숲주니어 / 2018년 11월

주인공 현성이는 외로운 아이이다. 어릴 적에 피도 하나 섞이지 않은 할머니에게 맡겨진 이후로 쭉 외톨이처럼 자라왔다. 아버지는 현성이를 할머니에게 덜렁 맡겨만 놓고는 얼굴 한번 내비친 적도 없다. 외로운 현성이는 항상 아프다. 아플 때면 조퇴를 하고 집으로 터덜터덜 걸어온다. 몸이 아픈 걸까? 마음이 아픈 걸까? 지켜보는 독자 ( 나 ) 의 마음이 더 아프다.

그러던 어느날, 현성이는 옆집에 누군가가 이사를 온 사실을 알게 된다. 많은 꽃을 키우고 고무장갑처럼 두꺼운 손을 가진 신기한 형. 그 형은 자신을 시리우스 행성에서 온, 뮤라는 이름을 가진 외계인으로 소개한다. 이쯤되면 이젠 꿈도 없고 상상력도 결핍된 어른들은 “ 뭐라고? 그 형 좀 조심해야겠다 ” 라고 소리칠지도 모르겠지만, 외로웠던 현성이는 곧 이 독특한 형에게 관심을 가지게 된다.

이 형은 외계인이라서 그런지 다른 사람과 다르다. 우선 머리 속으로 대화를 할 줄 안다. 그게 신기했던 현성이는 뮤 형에게 어떻게 그렇게 하는지 물어보지만, 주파수를 똑같이 맞추면 대화를 할 수 있다는 아리송한 대답만 돌아온다. 그리고 현성이에게 일어났던 일을 설명하지 않아도 다 아는 신기한 형. 혹 시 돗자리 깔아야 하시는 분 아니신지요..

그런데 이 형이 해내는 일 좀 보라. 외로웠던 현성이의 삶에 한가닥 빛으로 작용한다. 약하디 약한 현성이에게 운동을 권유하고, ( 현성이는 그때부터 달리기도 하고 줄넘기도 한다 ) 그리고 대화할 사람 없는 현성이의 대화 상대가 되어준다. ( 현성이가 상상력도 풍부하고 그림도 잘 그리는 아이라는 칭찬을 해준다. ) 뿌듯해진 현성이,,, 내면이 점점 자라기 시작하는데....

시리우스 행성은 지구인들이 마젤란 은하계라고 부르는 곳에 존재하는 작은 행성이라고 한다. 17만 광년이나 떨어진 그 곳에서 온 “ 뮤 ” 라는 특이한 이름을 가진 형은 어느날 갑자기 현성이의 삶에 들어왔다가 또 어느날 갑자기 사라지고 만다. 짧은 기간 동안 현성이와 함께 했지만, 현성이에게 큰 관심을 두지 않는 다른 어른들 ( 할머니와 아버지 ) 와 달리 현성이에게 깊은 관심을 가져준다.

“ 뮤 ” 형과 함께 하는 기간 동안 몸도 자라고 마음도 훌쩍 커진 현성이는 예전만큼 외롭거나, 약한 아이가 아니다. “ 지아 ” 라고 하는 짝꿍을 만나게 되고 함께 라면과 떡볶이를 사먹으며 친분을 쌓는다. 자신을 오해하고 모함 하는 친구의 경솔한 발언을 참지않고 싸우기도 하는 등,, 더 단단한 현성이가 된다.

지구 행성에 짧게 머물렀다가 돌아가는 “ 뮤 ” 형에게 아쉬운 마음을 내비치자, 형은 이렇게 말한다.

“ 현성아, 만남이란 서로가 서로를 생각할 때 이루어지는 거야. 같이 있어도 다른 생각을 하면 그건 만남이라고 할 수 없어. 하지만 멀리 떨어져서도 서로를 생각한다면 어떨까? 진짜 만남은 그런 거 아닐까?

함께 살지 않아도, 눈에 보이지 않아도, 마음 속에서 언제나 함께 할 수 있다는 걸 깨달은 현성이. 무섭고 어렵기만 했던 할머니와도 진솔한 대화를 나눌 수 있게 된다. 어리고 약하기만 했던 현성이가 훌쩍 클 수 있도록 도와준 “ 뮤 ” 형은 과연 지금은 어디서 누구를 어떻게 돌봐주고 있을까? 아니면 시리우스 행성에서 화초를 키우며 훌쩍 성장한 현성이를 상상하며 미소를 짓고 있을지도 모르겠다.

악의 불꽃이 내 안에 들어왔다

악의 여왕 ㅣ 백 번째 여왕 시리즈 3
에밀리 킹 지음, 윤동준 옮김 / 에이치 / 2018년 12월

[ 백번째 여왕 ] 그리고 [ 불의 여왕 ] 을 지나 기다리고 기다리던 [ 악의 여왕 ] 이 돌아왔다. 이번에는 강철같은 여전사의 박진감 넘치는 전투뿐만 아니라, 달콤살벌한 로맨스도 한가득이다. 특수효과를 동반한 판타지 영화를 보는 것처럼, 생생하게 펼쳐지는 여전사 칼린다 일행의, 목숨을 건 타라칸드 제국 구하기,, 그리고 미친 매력의 두 남자 사이에서 갈등하는 칼린다의 이야기 속으로 들어가보자.

전편 [ 불의 여왕 ] 의 말미에, 아스윈 왕자에 의해서 소환된 악마 우둑. 그는 라자 타렉의 모습으로 변신한 채 칼린다와 대전을 벌이다가 그녀를 악의 불꽃으로 오염시킨다. 점점 악으로 중독되어가면서 몸 안에 차오르는 냉기를 느끼는 칼린다. 점점 자신의 혼불과 멀어지는 푸른색 불꽃을 쏘아대며 냉기로 굳어져가는데...

이번 편은, 전편에 비해 스릴감이 남달랐다. [ 불의 여왕 ] 편에서 아스윈이 소환한 악마가 라자 타렉의 모습으로 변신한 채 타라칸드 제국을 삼키기 위해서 병사들을 이끈 채 진군해오고 있다. 그의 목적은 타라칸드를 손에 넣어 세상을 어둠으로 물들이려 하는 것이다. 악마의 강력한 힘을 알고 있던 칼린다 일행은, 치명상을 입은 칼린다를 데리고 아퀴파이어인 인다의 고향인 레스타리로 입성하여 그들의 도움을 구하게 되고...

한편, 분명히 데븐을 사랑함에도 불구하고 아스윈에게 대책없이 끌리는 칼린다의 모습. 자신의 냉기를 진정시킬 온기를 가진 사람이 바로 아스윈 왕자였던 것. 칼린다는 혼란을 느끼면서, 본인에게 채찍질을 가한다.... 이렇게 말하면서,

내 무분별함에 진저리가 났다. 내 감정의 차이점을 분명히 아는 지금도 왕자의 따스한 품에 안기고 싶은 허기가 일어난다. 신이시여, 저는 정말 제멋대로입니다.

이번 악의 여왕에서는 아스윈과 데븐 사이에서 내적갈등을 느끼는 칼린다의 모습이 더욱 더 세세하게 묘사되면서, 멋진 두 남자의 모습을 상상하며 칼린다와 공감하는 여성 독자들의 두 손에 땀을 쥐게 만든다. 당연히 데븐이어야지! 아니야 왕좌를 거머쥘 수 도 있고, 엄청 잘생겼다는데 아스윈을 택해라! 라면서 책을 읽는 내내 칼린다에게 무언의 외침을 외치는 독자들의 소리가 들리는 듯 하다. 그러나 결국 선택은 칼린다의 몫.......

악마가 저승의 문을 열기까지 시간이 얼마 남아있지 않다. 칼린다 일행 뿐만 아니라 그들과 대척점에 서 있던 군주 하스틴마저 이제 세상을 구하는 일에 동참하게 된다. 속속들이 모여드는 칼린다 편의 사람들. 저승의 문이 숨어 있는 호숫가에서의 전투 장면은 읽는 독자들의 상상력을 자극하고도 남는다. 악마 아둑의 강력한 힘을 꺾을 수 있을지 알 수 없는 상황에 이제 그의 형제 악마들, 아삭, 에디무, 릴루 마저 전투에 참여하고..... 혐오스러울 정도로 전투력을 갖춘 그들을,,, 칼린다는 과연 이겨낼 수 있을까?

과연 타라칸드 제국의 운명은 어찌될까? 그리고 두 남자 사이에서 갈등하는 칼린다의 선택은 과연 무엇일까? 신예 작가의 돌풍이라는 말이 어울릴 정도로, 엄청난 흡입력으로 독자가 잠을 못 이루게 만드는 이 소설 [ 악의 여왕 ]. 곧 악마의 손에 넘어갈지도 모를 제국의 운명과 두 남자 사이에서 혼란스러워하는 칼린다를 보며 심장 쫄깃해지는 경험을 맛보게 될 것이다.

일본 추리소설의 시조새

세 가닥의 머리카락 ㅣ 일본 추리소설 시리즈 1
구로이와 루이코 외 지음, 김계자 옮김 / 이상미디어 / 2018년 11월

나는 추리 및 스릴러와 같은 장르 소설을 즐긴다. 물론 호러 소설도 좋다. 그러나 추리 소설에 비할 바는 못 되는 것 같다. 몇 안되는 단서를 통해서, 도저히 풀 수 없을 것 같았던 문제를 해결해나가는 머리 좋은 탐정이나 형사들이 나오는 추리물들은, 나에게 " 논리 " 를 통한 " 문제의 해결 " 이라는 짜릿함을 안겨준다. 그 뿐 아니라, 추리 소설을 읽고 나면 웬지 정의를 구현한 듯한 느낌도 든다.

그런데 이 장르물이 한국에서보다 일본에서 더 대중적 인기를 누리고  있다는게 문제이다. 일본의 추리 소설은 대중에게 인기가 있는 만큼 작가층도 두텁고 따라서 그 장르가 훨씬 더 발전된 것 같다. 왜 한국보다 일본에서 더 발전했을까? 그에 대한 해답은 이 [ 세 가닥의 머리카락 ] 이라는 단편 추리소설집에 나와 있는 듯 하다.  일본은 1880년대 후반, 영국과 프랑스를 중심으로 하여 추리소설을 번역하고, 그 번안물을 일본에 소개하기 시작했다. 이 책에 실린 단편 소설들이 바로 그 당시 번안된 작품들이다. 이 책의 대표작인 [ 세 가닥의 머리카락 ] 의 저자 구로이와 루이코는 이 외에도 영국 소설가 휴 콘웨이가 쓴 [ 어두운 나날 ]을 번안하여 [ 법정의 미인 ]을 써냈고 [ 유령 ] 이라는 단편도 그의 번안 작품이다. 위에서 언급한 작품 뿐만 아니라,  내가 청소년 시절에 읽어본 작품들인 애드가 앨런 포의 [ 검은 고양이 ], [ 모르그 가의 살인 ] 등도 번안이 되어서 실려져있었다.  원본 [ 검은 고양이 ] 를 읽으며 느꼈던 살기와 어두움이 그 작품을 통해 다시 한번 느껴져서 소름이 확 끼쳤다.  옛날식 문체로 번안된 작품이었으나,  금방 몰입이 되는 걸 보면 역시 훌륭한 작품이다.

그러나 뭐니뭐니해도 이 책의 대표작인 [ 세 가닥의 머리카락 ],  매우 흥미로운 작품임에 틀림없다. 주인공들은 노련한 사복형사 다니마다와 신참 오토모군이다.   다니마다 형사는 자신의 직관에 의존하는, 다소 주먹구구식으로 수사하는 듯 보이는 타입이다. 그에 비하여 오토모군은 증거품을 매우 꼼꼼히 관찰하여 분석한 후 결과를 도출해내는 타입이다. 전형적인 법의관 타입이 오토모군이라면, 행동대장 타입은 다니마다 경감이라고 볼 수 있다. 그들은 서로 너무 다른 개성을 가진 탓에 항상 티격태격하지만 사건 능력에 있어서만은 그 누구도 서로에게 뒤지지 않는다. 

 어느날 강변에 처참하게 살해된 시체 하나가 발견되고,  노련미를 바탕으로 자신의 직감에 따라 범인을 추적하는 다나마다 형사. 반면 시체에서 발견된 세 가닥의 머리카락을 비교 분석하여, 거기서 도출된 결과를 바탕으로, 논리적으로 범인을 추적하는 오토모. ( 개인적으로는 오토모의 방식이 마음에 듬 ),   오토모에 비해 얼렁뚱땅 수사하는 것처럼 보이는 다나마다가 스토리 내내 우스꽝스럽게 그려지긴 하나, 결국 범인을 동시에 찾아낸다. 놀랍다!

1880년대 후반에 지어졌으니, [ 세 가닥의 머리카락 ] 은 현대 추리소설의 고조 할아버지 쯤 되는 격이다. 그렇다보니 읽기 전에는 너무 어렵거나 고리타분한 내용이 대부분을 차지하지 않을까? 걱정했는데, 웬걸 그것은  나의 기우였다. 아무래도 옛날 추리 소설이다보니 현대물만큼 세련되거나 복잡한 트릭을 갖추진 않았으나, 단순하고 간결한 맛이 있었다. 그리고 생각보다 주인공들의 개성이 살아있었으며,  스토리 구성이 탄탄하여 재미있게 읽을 수 있었다.

이 책은 일본 추리 소설 매니아들이 읽고 소장할 만한 가치가 있는 작품이다.  현재 한국에서도 많은 인기를 누리고 있는 작가들, 히가시노 게이고, 미야베 미유키 등등도 어쩌면 이런 추리 소설들을 읽고 크지 않았을까? 하는 생각도 든다.  만약 한번도 읽어보지 않았다 하더라도 어떻게든 영향을 받았을 거라고 생각한다.  감탄이 나올 만큼 꼼꼼하게 단서를 분석하던 [ 세 가닥의 머리카락 ] 의 주인공 오토모의 얼굴과 히가시노 게이고 작품 속의 몇몇 인물들의 얼굴이 겹쳐보이는 것은 왜일까?  주위사람들에게 꼭 읽어보라고 추천하고 싶은 작품이다.

코딩과 우정을 오고가는 십대 소녀의 좌충우돌

코딩하는 소녀 ㅣ 라임 청소년 문학 36
타마라 아일랜드 스톤 지음, 김선영 옮김 / 라임 / 2018년 11월

주인공 앨리는 여름방학 동안 ‘ 코드걸스 ’ 라는 코딩캠프에 참여하여 ' 클릭드 '라는 앱을 만든다. 그 앱은 질문에 대한 답변을 모아 자신과 가장 맞는 친구를 찾아주는 획기적인 프로그램이다.  앨리는 그 앱을 통해서 ' 좋은 세상을 위한 게임대회 ' 에 출전할 자격을 따내게 되고, 자신감을 얻어서 가장 친한 친구들과 ' 클릭드 '를 함께 사용해본다.

친구들에게서 확실한 반응을 얻은 앨리는 대회 출전하기 전에 더 큰 반응을 얻어보고자 학교 전체 학생들을 대상으로 앱을 시행해보고, 클릭드라는 이 앱은 폭발적인 반응을 얻는다. 아이들은 학교에서 휴대폰 사용이 금지 되어 있음에도불구하고 점심 시간을 이용하여 몰래 사용하는 등 클릭드에 중독현상을 보인다.그런데 잘 흘러갈 줄 알았던 클릭드사용이 어느새 삐그덕댄다. 인스타그램과 같은 SNS에서만 추출되었던 사진이, 갑자기 휴대폰에 있는 앨범에서도 추출되고, 사랑에 빠졌다는 챗이 실린 스크린 샷이나 속옷만 입고 찍은 사진이 아이들 사이에서 도는 등등의 사건들 때문에 앨리와 친구들 사이에 점점 금이 가게 된다.앨리는 다가오는 대회날이 신경쓰이긴 하지만 아이들을 위해서 ' 클릭드' 앱을 전면 수정하려고 애쓰게되고, 그 와중에 오류를 범하게 되는데...….이 책은 코딩이라는 흥미로운 소재와 10대 청소년들의 우정이라는 소재를 가지고 탄탄한 구성을 가진 청소년 문학을 탄생시켰다.  코딩으로 앱을 만든다는 걸 들어보긴 했지만 이렇게 구체적으로 게임 탄생 과정을 읽어보니, 능력을 발휘하는 주인공 앨리와 경쟁 상대 네이선이 대단하는 생각이 들었다.  가상세계에 존재하는 게임앱을 통해서 실제 세계에 도움을 준다는 아이디어도 멋졌다.

 실제로  ' 클릭드 ' 와 같은 앱이 사용된다면,  부끄럼많고 사람을 잘 사귀지 못하는 친구에게 분명 많이 도움이 될 거라는 생각이 든다.   몇 개의 질문에만 대답하면 나와 취향이 같고 취미가 같은 사람을 ' 띵똥' 하고 골라준 다는데 누가 마다하겠는가? 사랑하는 사람도 금방 찾을 수 있을 것 같다.

또한 이 책은 앨리가 클릭드라는 앱 때문에 친구들과 겪었던 갈등을 그대로 보여주면서 그녀가 어떻게 그것을 극복하는지도 잘 보여준다. 청소년 시절에는 친구들과의 우정이 그 어느때보다도 소중한 시기이다. 비록 어려움에 빠졌지만 현명하고 지혜롭게 친구들과의 갈등을 해결하는 앨리를 보고 코딩이라는 작업도 잘 하지만 친구들과의 우정도 잘 이어가는 똑똑한 소녀라는 생각이 들었다.

하지만 뭐니뭐니해도 이 책이 전달하려는 메세지는 앨리가 좌절과 실패의 과정을 겪으며 성숙한다는 것이다.   비록 대회 진출에는 실패했으나, 적수인 네이선을 진심으로 응원하는 앨리의 모습,  그리고 갈등이라는 힘든 상황을 겪고 난 뒤 친구들과 더욱 단단해진 관계를 보여주는 앨리의 모습에 진정으로 반해버렸다.  코딩으로 앱을 만들어 세상을 바꿔보려는 똑똑한 소녀 앨리의 좌충우돌 이야기 [ 코딩하는 소녀 ] 10대 뿐만 아니라 어른들이 읽어봐도 손색없는 스토리라는 생각이 든다.