런던 지하세계로의 여행

네버웨어 ㅣ 판타 빌리지
닐 게이먼 지음, 나중길 옮김 / 노블마인 / 2007년 10월

닐 게이먼을 읽을때 무얼 기대하고 읽으면 좋을까??
<스타더스트>로 처음 접했을 때 까지만 해도 어른의 환타지소설. 이라는 느낌이었는데 말이다.(영화로는 모른다)
그 다음에 읽은 책이 <베오울프>로 독특하게 북유럽 신화의 인물이 나와 뭐랄까, 고뇌 가득한 인간의 모습을 보여주었고, 그 다음에는 환상의 짝꿍 데이브 맥퀸과의 동화책들 <금붕어와 아빠를 바꾼날>이라던가, <벽 속에 늑대가 있어요> 를 읽었다. 동화 속에서도 멋진 상상력!인건 분명. 그리고 나서 기대하던 <미국의 신들 American Gods> 미스터리와 북유럽 신화들의 신이 등장하여 '싸우는' 묘한 책까지 읽었으니, 이 작가 별로야. 라던가, 이 작가 관심없어. 라고 말하기에는, 꾸준히 관심을 가져왔고, <샌드맨>을 읽게 될 날이 올지는 모르지만, 소설이나 동화라면, 앞으로도 계속 사서 읽어보지 싶다.  

잡설이 길었는데, 기대치가 큰데, 늘 2% 부족하지만, 닐 게이먼 같은 작가는 닐 게이먼 밖에 없다는 오리지널리티가 있어서, 또 늘 읽게 된다는 이야기를 하고 싶었다.  

그래서 구매한지 2년여만에 읽는 <네버웨어> 두껍지만, 꽤 뻔하고, 흥미진진한 이야기라서, 금새 읽을 수 있었다.  

런던 증권회사에서 일하는 리처드는 어느 날, 길에서 벽에서 튀어나온 피를 흘리고 쓰러져 있는 여자(도어)를 구하면서, 런던 지하세계의 틈으로 떨어지게 된다. 런던을 비롯한 유럽의 오래된 도시에는 지하세계가 있어서, 지하세계와 지상세계는 서로 알지 못하며 자신의 생활을 해나간다. 지하세계는 지상의 빠르게 변하는 런던이 미처 건드리지 못한 오래된 장소들이다.

저자가 이 작품의 아이디어를 '홈리스' 한테 얻었다고 하는데, 지하세계는 그 홈리스들의 세계이기도 하다.
쥐족이 있어서, 쥐를 받들며 쥐말을 하는 인간(?)들도 있고, 지하철에는 지하철세계를 관장하는 백작도 있다.

아, 이야기의 주인공인 '도어'는 온 가족이 암살당하고, 쫓겨 다니는 '문'을 만들고, '문'을 여는 능력을 지닌 씩씩한 여주인공이다. 하나이면서 둘인, 둘이면서 하나인 역사상 최고의 암살자들도 등장하는데, 이 캐릭터는 꽤 흥미롭다.  

그 외에 최고의 경호원/자객 헌터, 천사 에인슬링, 카라바스 후작, 올드 베일리 등등이 등장
재미난건, 런던의 지하철역 이름, 각 등장인물의 이름이 그 성격과 정체성을 나타내고 있다는 점. 예를 들면 '블랙프라이어스 역' 이라면 blackfriars , 검은 수도사.라는 뜻의 역인데, 실제로 그 역에 수두원이 있어, 검은수도사들을 찾아가는 장면. 뭐, 이런식이라서, 런던의 오래된 장소들의 유래라던가. 이름이라던가.를 새삼 다시 보게 해준다는 점이다.  

초반에는 주인공(리차드)가 꽤 찌질하다.싶은데, 후반에도 뭐, 대단히 업그레이드를 하는건 아니다.(영웅 이야기는 아님)
이런저런 신기한 주인공들, 지하세계, 런던, 뭐 이런 이야기들의 전개가 시종일관 흥미롭다. (다 어디선가 한번 이상 봤던 이야기라는건, 미드의 폐해;;)