과학적 사고의 힘

생각한다면 과학자처럼 - 일상의 오류가 보이기 시작하는 과학적 사고 습관
데이비드 헬펀드 지음, 노태복 옮김 / 더퀘스트 / 2017년 9월

컬럼비아 대학교의 코어 커리큘럼에 과학이 새로이 추가되었다는 서문은 본문 읽기를 마치는 순간 우리 대학에서도 전공과 관계 없이 강조될 필요성이 있다는 확신으로 자연스럽게 연결된다.

천체물리학자인 저자는, 과학이 줄 수 있는 풍부한 경험을 제공하는 한편 거짓 정보가 횡횡하는 현대 사회에서 과학적 사고 습관을 기르도록 지침을 제공하려는 한다는 저작의 목표를 한 순간도 놓치지 않는다.

저자는 앤두르 리드가 주장한 과학의 열 가지 속성, 즉 과학은 통한다, 과학은 허튼 소리를 뿌리 뽑는 데 대단히 효과적이다, 반권위주의적이다, 확실성을 내놓기 위해 애쓴다, 과학의 과정은 어수선한다, 모든 데이터가 평등하지는 않다, 초자연을 설명할 수 있다, 경이와 외경을 불러일으킨다, 반직관적이다, 우리를 개화시킨다,에 적극 공감하면서 포퍼의 반증 가능성을 과학의 출발선으로 삼아야한다고 강조한다.

과학적 사고의 핵심으로 숫자에 대한 감각, 적확한 단어와 개념을 사용할 것 등을 제시하면서, 동시에 그래프와 통계, 확률, 데이터, 프록시, 해석의 오류, 편향, 모형과 이론 등 과학적 용어도 이해하기 쉽게 풀이했다.

최소한의 정보로 추산해 문제를 해결하는 '뉴욕 시에는 피아노 조율사가 몇 명 있을까' 와 같은 페르미 문제는 흥미롭다. 어떤 정보가 필요한지, 어떻게 계산할 것인지 곰곰히 생각하다보면 일련의 체계를 세울 수 있고,이것이  과학적 사고의 한 방편이 될 수 있다는 점을 실감나게 설명한다.

그러나 과학우선주의, 과학만능주의에 치우치지 않고 균형점을 지키려는 저자의 조심스러운 태도에도 불구하고, 창조론과 진화론, 동종요법, 침술 등과 관련된 과학적 기술 부분은 좀더 논의가 필요하지 않을까 싶다. 현재 가진 과학적 기법으로 설명하거나 증명할 수 없는 것을 비과학으로 치부하는 것은 신중한 접근이 필요하다는 생각. 일례로 증거기반의료는 정밀 의료의 출발점이 되고 있지만, 오히려 극한의 상황에서 치료법의 한계에 부딪히는 모순에 처하도록 방조하는 것은 아닐까. 비과학으로 치부되던 실재가 과학적으로 입증되는 경우도 있고.

과학적 사고의 최고 유익은 아마도 사실에 기반한 정책 판단, 합리적인 여론 형성, 성찰적 자세 등에 끼치는 이점이 아닐까 싶다. 과학적 사실을 알더라도 자신의 신념, 이득, 여건에 따라 결정이 달라진다는 사례는 뼈아픈 시사점을 준다. 무조건적으로 습득하는 과학적 지식이 아니라, 과학적 사고 방식이 필요한 결정적인 이유다.

미세먼지가 사회적으로 문제가 되면서 아이들의 건강을 위해 모든 학교에 공기정화장치를 설치하겠다고 한다. 과학적 사고에 따르면 과연 올바른 판단일까. 사회적으로 제대로 된 과학적 논쟁(?)도 없이 막대한 예산이 투입되는 정책이 추진된다고 하니, 정말 과학적으로 생각해보고 싶은 의지가 생겼다.

미세먼지는 실외에서 문제가 되는데, 실내에 공기정화장치를 설치하는 것은 어떤 이점이 있을까. 교실내 공기정화장치는 수시로 문을 여닫는 학생들의 행동 특성을 고려할 때 실제로 충분히 효과적일까. 학교 내 공기정화장치 설치 시범사업의 결과는 어떠했나...이 책의 최고 장점은,  반추하며 따져보는 꼼꼼함을 부지간에 학습시키는 데 있다.

과학이라는 활동은 그릇된 생각을 교정하는 발걸음을 재촉하기 위한 여러 습관과 기법을 개발해냈다. 이 중에서 가장 두드러진 것은 아마도 회의주의다...과학자의 최고의 자질이다. 누군가의 데이터에 회의적인 태도를 가지는 것, 한 측정이 어떤 외부적 효과에 의해 편향됐거나 혼동됐는지를 늘 살피는 것은 과학에서 필수적이다.

보건교사가 말하는 10대의 사랑 이야기

십대를 위한 사랑학 개론 - 지금 내게 필요한 사랑과 성 이야기 ㅣ 꿈결 청소년 교양서 시리즈 꿈의 비행 6
정연희.최규영 지음, 박경호 그림 / 꿈결 / 2014년 6월

10대를 위한 성교육 도서가 대부분 신체적 성의 변화를 첫장에서 다루는 게 일반인데, 사랑으로부터 시작해 10대의 성문화를 스케치한 후 10대가 궁금해하는 신체적 문제를 간추려 정리한 방식이 무엇보다 돋보인다.

현직 보건교사인 저자들의 전문성을 살려  청소년들의 눈높이와 아이들의 고민으로부터 출발해 논의를 진행해나가는 점 역시 탁월하다.

10대들의 이성교제 시 고민, 이별 방식, 커플의 특성, 자존감과 성장의 연애 등의 사례를 제시하고, 이를 상담하는 방식으로 배치한 2장은, 청소년을 향한 선생님들의 따스한 시선과 배려가 고스란히 녹아 있다.

데이트 폭력이나 사이버 성폭력, 동성애, 포르노 중독 및 성 상품화, 자위 등의 문제도 존중과 인권, 자본주의와 존엄성 측면에서 적절하게 다루고 있다. 청소년들의 생각, 관련 통계, 관련 이론이나 현상에 대한 안내를 중간중간 팁으로 다루어 가독성도 높다.

다만, 중/고등학생의 성문화 특성을 깊이있게 다루지 못한 점은 할애된 지면의 물리적 한계, 또 보통(?) 청소년을 위한 도서라는 목표가 일정 부분 장애로 작용하지 않았을까 싶다.

어쨌든 현장의 시선, 담론을 만나는 것은 언제나 즐겁다.

아이들과 가까워지며 그들의 속내를 듣게 되었다. 아이들은 각자 사연과 아픔이 많았고, 누군가 자신의 고민을 귀담아 들어주고 이해해 주길 바랐다...어른들과 똑같지만 또 같지 않은 그들만의 연애도 알게 되었다...오랜 기간 성교육을 하면서 ‘사랑이 빠진 성교육‘에 대해서도 다시 돌아보게 되었다.

비교종교학자가 풀이하는 노자, 진리는 통한다

도덕경 - 개정판, 원문 영어 번역문 수록 ㅣ 현암사 동양고전
노자 지음, 오강남 풀어 엮음 / 현암사 / 2010년 3월

비교종교학자가 풀이하는 노자는 어떨까, 단순한 호기심은 책을 읽고 난 후 그동안 얼마나 노자 사상을 오해했는지 뼈아픈 각성으로 뒤바뀌었다.

그저 자연과 하나가 되고, 마음을 비우자는 의미로 노자를 이해했던 단견은 순식간에 뿌리째 마르고, 진리는 어떤 식으로든 통한다는 깨달음으로 대치된다.

노자는 '도'는 모든 것의 근원이 되므로, '도'라고  이름 지을 수 있는 이름은 영원한 이름일 수 없다고 정의내리면서, 그릇처럼 비어 있어 얽힌 것을 풀고 부드럽게 하며 하나가 되게 하고, 고요하게 하는 깊은 그 무엇이라고 명명한다. 더욱이 하늘과 땅이 영원한 이유는 자기 스스로를 위해 살지 않고 참삶을 살기 때문인데, 이처럼 자신을 비우는 것을 통해 자신을 보존하는 것이 성인이 되는 지름길이라고 주장한다. 도는 결국 '없음의 세계'를 통해 '참 있음'을 가능하게 하는 것이라는 성찰이 돋보인다

도를 온전히 이해하면, 악과 선을 구분하는 이분법 세계 너머를 통찰하게 되므로, 윤리적이고 도덕적인 삶을 추구하는 것은 오히려 낮은 인식의 삶임을 깨닫게 된다는 점도 지적한다. 구분하고, 가르고, 정죄하고 판단하는 그것 자체가 도를 제대로 인지하지 못한다는 것. 그러므로 소박하게
있는 그대로를 감사하며 모든 일을 하고도 겸손하게 물처럼 자신을 내려놓는 것, 그것이 도를 지향하는 이들의 미덕이라는 점을 강조한다.

노자는 도덕경에서 총 81장의 짧은 글을 통해 남성다움을 알면서도 여성다움을 유지하고, 흰 것을 알면서도 검은 것을 유지하며, 영광을 알면서도 오욕을 유지하라며 단편적인 시야를 걷어내고 통합의 시선으로 보듬는 자세가 필요하다고 주장한다.

다듬지 않는 통나무처럼 이름을 갖지 않도록 멈출 수 있는 의지, 억지로 하지 않으나 모든 일을 할 수 있는 무욕, 웃음거리가 되는 역설의 길을 걸을 수 있는 지혜, 하루 하루 쌓는 대신 하루 하루 없애 가며 함이 없는 지경에 이르는 자세, 갓난 아이처럼 하루 종일 울어도 목이 쉬지 않는 자연스러움을 통한 영원과의 합일, 선한 사람이나 선하지 않은 사람까지 모두 끌어안는 포용성, 도의 참지혜를 결단하고 실행하는 실천력, 공평, 균형, 조화를 추구하는 공영의 추구 등을 설명한다.

모든 것의 근본이므로 이름을 붙일 수 없다거나 선과 악을 넘어서는 영원성의 존재, 도로 채우고 자신을 비우는 원리 등은 흡사 성경이 말하는 하나님과 닮았다.

동양의 도덕경과 서양의 성경이 닮았다는 점을 인식한 저자의 해박한 주석과 유려하면서도 소담한 풀이는 독서의 묘미를 한껏 끌어올린다. 도덕경을 가까이 두고 읽기를 반복했다는 석학들의 진의에 공감하게 된다고 할까.

노자님이 말하는 근본 뜻이 사람들로 하여금 현실을 잊어버리고, 생래적 무지 속에서 희희 낙락하면서 천진스럽게 살아가게 하여 독재자가 마음 놓고 억압하고 착취하기 쉬운 사회로 만들라는 것일까? 그보다 우리에게 우리가 일반적으로 떠받들고 있는 그 훌륭하다는 것, 귀중하다는 것, 탐날 만하다는 것이 진정으로 바람직한 궁극 가치인가 하는 근본적 물음을 가져 보라고 말하는 게 아닐까?

제 3의 길을 위한 인류학적 답변

레비-스트로스의 인류학 강의 - 오늘날의 문제들에 답하는 인류학
클로드 레비-스트로스 지음, 류재화 옮김 / 문예출판사 / 2018년 2월

다학제 연구와 심도있는 공부가 필요한 이유를 꼽으라면 아마 인류학이 그 예가 될지도 모르겠다. 협소한 관점과 시선으로 현상을 탐구하겠다는 자세가  경로 이탈을 예고하는 단초가 된다는 점을 깨닫게 하는 데 망설임 없는 강연. 레비 스트로스가 이시자카 재단의 초정으로 도쿄에서 진행한 세 번의 강의를 옮겨놓은것으로, 나처럼 문외한도 인류학의 목표와 방점을 이해하는 데 제 격인 입문서다.

레비 스트로스는 서구 문화 패권의 종말, 성-경제발전-신화적 사고 등 세 가지 현안, 문화적 다양성에 대한 재 인식 등 세 가지 주제 강연을 통해 인류학의 지향점과 성취를 소개하고, 왜 우리가 겸비한 자세로 인간 현상에 접근해야하는지 강조한다.

<서구 문화 패권의 종말>에서는 시대와 공간을 가로질러 연구하다보면 인간의 삶과 활동이 차이가 나기도 하지만 어떤 특징이 일관성 있게 나타난다는 점을 소개한다. 인간 현상을 연구하면서 차이를 찾아보면 어느 순간 독특하고 이상한 것들이 일관된 방식으로 정렬된다는 점을 알게 된다는 것이다.

원시 사회를 통해서 인간의 일반적이고 보편적인 상황을 탐구할 수 있다는 점과 함께, 어떤 사회의 가치를 객관화하는 것 뿐만 아니라 그 사회를 바라보는 사고 방식 자체까지 객관화하고자 하는 객관성에 도달하는 것, 사회생활의 양상이 모두 유기적으로 연관되는 하나의 체계를 보고자 하는 전체성이 인류학의 목표가 된단는 점을 설명한다.

원시 부족과 현대 사회를 비교하면서, 경쟁과 대결로 치닫고 있는 현대 사회와 문화가 유일한 가치이며 이상적 현태라는 오만을 버려야한다는 점도 강조하고 있다. 우리와 전혀 다른 비합리적이고 충격적인 문화의 풍속이나 모습도 하나의 체계이며, 현대 문명과 충분히 양립할 수 있다는 것도.

<세 가지 현안: 성, 경제발전, 신화적 사고>에서는 원시 부족의 풍습을 소개하면서 우리가 자연스럽다고 생각하는 것들이 오히려 사회의 내적 논리에 의해 배태된 것일뿐이며, 우리가 혐오하는 것들이 다른 사회에서는 충분히 받아들여지는 모습을 통해 순리대로 버려둘 수 있는 지혜를 가져야한다고 역설하고 있다. 사회는 내부의 모순을 해결하기 위한 방식으로 어떻게든 균형을 찾아가므로 너무나 성급하게 법률적 규제, 도덕적 잣대를  들이대기보다는 사회의 내적 논리를 통찰하면서 신중할 필요가 있다는 것이다.

경제발전과 관련해서는 하나의 경제 모델만 상정하는 것의 위험성을 경고한다. 우리가 흔히 말하는 저개발 사회의 단순성과 수동성은 개발주의적 사고가 투영된 것이며, 원시 사회가 사회의 통일성을 선호하고 자연의 힘을 존중하며 진짜 경쟁 정신을 배제하면서 경제적 불평등을 제로에 가깝게 유지하고 있다는 점을 근거로 들면서, 자연과 초자연, 인간 본성의 조화를 추구하는 모습 속에서 우리가 지향해야할 새로운 경제 모델의 단서를 보여준다.

과학적 사고, 역사적 사고, 신화적 사고의 유사성도 소개한다. 역사를 객관적 진실보다는 편견이나 열망을 표현하는 방식으로 이해한 점,  과학의 진보를 넘어서서 우리의 정신능력을 벗어나는 현상이 매 순간 확장되는 때, 특정한 사고 방식으로 그것을 어떻게 이해할 것인지 화두를 던지면서 과학적 사고, 역사적 사고, 신화적 사고를 별개로 투사하는 편벽진 관점이 아니라 각각의 사고 방식에 있어서 친밀감을 이해하는 데까지 대담한 성찰이 필요하다고 주장한다.

<문화적 다양성>에서는 문화적 다양성을 인정하는 척하면서 오히려 축소하려 했던 현대 문명의 가짜 진화론적 사고를 배척하고, 동일한 발전선상에서 순차적으로 발달하는 것이 아니라 각 문화는 평행의 길을 따르면서 상황과 맥락에 따라 일치하지 않는 선택을 한다는 점을 이해하도록 설득한다.  그러므로 우리의 가치판단이나 동기, 관념, 주요 관심사에 매몰된 참조 체계가 다른 문화나 세계를 왜곡되게 인지하거나 아예 간과할 수 있는 위험성에 주의하면서, 비교 가치를 따지고 판단해 도식화하는 것을 금하는 한편 각 문화를 있는 그대로 존중해야한다고 강조한다.

자신의 관점이나 사고 방식이 스스로 속한 문명과 사회의 산물임을 잊지 않는 객관성을 견지하면서도 사회의 유기적 체계를 관통하는 전체성의 시야를 갖추려는 인류학의 학문적 목표는, 열린 사고를 통해 제 3의 세계를 지향하는 이들에게도 묵직한 시사점을 준다. 서구 문명 찬양 일색인 우리 시대, 우리 사회에서는 더더욱 읽혀져야 하는 책이 아닐까 싶다.

전 세계가 점차적으로 기술, 삶의 방식, 의상, 심지어는 오락마저도 모두 서구의 것을 빌려서 하고 있지 않습니까?..서구 문명이 자신을 의심하고 시작하고 있는 마당에, 이제 막 서구로부터 독립한 민족들이 서구 문명을 계속해서 권장하고 있는 것입니다...개인 또는 집단 간에 필수 불가결한 장애물이 약해지면, 교환이 너무 쉽게 이루어져 다양성이 사라지고 획일화됩니다.

윤리적 사유를 위한, 하버드 교수와 학생들의 예수 읽기

예수 하버드에 오다 - 1세기 랍비의 지혜가 21세기 우리에게 무엇을 뜻하는가
하비 콕스 지음, 오강남 옮김 / 문예출판사 / 2004년 12월

'랍비 예수'라는 안내문이 독서를 도발했다고 해도 과언이 아니다. 예수님을 수단화하여 학문의 지식으로 뽑아내는 것은 아닌가 하는 단견은 첫 장을 펴는 순간까지도 마음의 갈등을 일으키기에 충분했다.

구원의 통로로서 믿음의 대상이자 목표가 되는 예수님이 아니라, 인간의 선을 이루는 방안으로써의 예수님이라니. 그럼에도 불구하고 최고의 신학 교수가 하버드  지성인들을 위한 윤리학 강의를 개설하고, 그 주인공으로 예수님을 선택한 저의를 파악하고 싶은 호기심을 포기하기란 쉽지 않았다.

문명의 발전과 더불어 시작된 혼란과 불확실환 상황은 다양한 윤리적 문제를 일으키며 신학 대신 과학이 모든 학문의 여왕으로 등극한 현실에서, 저자는 누가 과연 이 과목을 수강할까 걱정했지만, 예상과 달리 다양한 배경을 가진 학생들이 몰렸다고 소개하고 있다.

저자는 윤리적 딜레마에 처하면 그 문제가 윤리적 문제라는 사실을 인식하고, 내가 무슨 일을 해야할지 문제에 대한 해답을 찾은 후 해답대로 실천한 용기를 갖는 게 중요한데, 이러한 과정을 거치도록 동기를 부여하기 위해서는 잘 계발된 상상력이 필요하다고 역설하면서, 기준이 될 만한 이야기와 상상력을 연계하여 윤리적 자세를 기르도록 하는 모범으로 예수님을 선택했다고 고백하고 있다.

자기 전통에 충실하면서도 폭넓은 이야기를 통해 비유와 행동으로 일침을 가한 예수님의 삶을, 4 복음서를 조망하면서 윤리적 각성으로 연결한다.  이 책은 윤리적 딜레마를 세세하게 제시하고 그에 대한 해답을 4 복음서의 장면에서 추출하는 대신 4 복음서를 차근차근 되짚어가면서 가장 윤리적인 지침이 될 수 있는 말씀들이 어떤 이유로 현대에서 윤리적 영감을 불러오지 못하고 있는지에 주목한다. 그러므로 강의의 개설 목적은 윤리학이었을지라도 오히려 어떻게 성경을 읽고 적용할 것인가의 실천 중심의 신학 강좌 같은 느낌을 갖게 한다.

저자의 강점은 4 복음서의 배경과 시대를 고려하면서 철저하게 랍비 예수에 초점을 맞추는데, 이 방법은 오히려 21세기 전의 성경을 오늘 날  어떻게 읽고 받아들여야하는지 가장 효과적인 접근법이 되기도 한다.

종교가 실제로 일어난 사실인가 아닌가에만 천착하며 박제화되어가는 모순을 제기하면서,  실제 일어난 사실이 중요한 것이 아니라 그 이야기의 참됨을 찾아 삶의 복잡한 차원의 참됨으로 연결하는 것이 필요하다는 것이다.

특히 4 복음서가 보여주는 예수님의 이야기는, 자신의 경험에 자신감이 결여되어 이야기 하기를 주저하므로 서사와 설화의 힘을 품지 못하는 현대인에게, 서로의 경험을 알리고 삶을 확인하며 비교하면서 일상 수준의 이상에서 이야기할 수 있도록 이끌어준다는 확신을 표명한다.

보다 깊은 수준으로 이야기하는 궤도를 쫓으면서 가장 인상깊게 읽은 부분은 십자가 사건과 부활에 대한 대목이었다.

본 회퍼를 인용하면서 지금은 기독교에 대한 비종교적 해석이 필요한 시점이라는 점을 주장한다.

십자가 사건은 하나님이 자기 자신을 스스로 버린 사건으로,  세속을 떠나 초월적 구원을 위해 애쓰는 것이 아니라  세상에서 고통 당하는 하나님의 고통으로 나아가는 것이라고 단언한다. 그러므로 하나님은 지금도 무시되고 도외시된 사람들과 함께 고통받고 씨름하는 바, 기독교인이든 그렇지 않든 삶에서 우리의 좌표는 어디에 있어야 하는지 집요하게 묻는다.

부활은 살아난 시체, 귀신에 대한 이야기라기보다는 인간의 언어가 가진 한계 내애서 정말로 진실되고 특별한 것이라 믿은 무언가를 묘사한 것이란 의견도 주목할만하다.

기독교가 부활을 듣고 인정한 사람에서 출발한 것이 아니라 예수님이 어떤 방법이든 살아있음을 경험한 이들에게서 출발했으며, 그 경험이 이야기를 지탱했다는 점을 잊지 말아야 한다고 충고한다.  또한 하나님의 나라의 현실성, 샬롬을 선포하면서 예수님이 제시한 일들을 제자들이 계속하게 나가도록 하는 것이 부활의 참된 의미로,  단순히 믿음을 확신하는 것이 아니라 부활의 삶을 선택하는 희망을 갖도록 해야한다는 점을 강조한다.

헤어날 길이 없다고 생각하는 순간 우리의 삶에서 가장 현실적이고 진실한 것을 우리는 감지하게 되고, 이것이 부활 이야기가 전하는 참됨이라는 점을 각성해야한다고 주장하면서, 결국 해석은 아류이며 무엇보다 이야기가 일깨우는 경험에 주목하도록 종용한다.

종교의 외투를 벗어버리고, 예수님이 들려주는 이야기 속에서 삶의 구체적인 변화를 체험하도록 다양한 삽화와 학문적 식견을 곁들이면서도 전혀 어렵지 않게 기술한 저자의 역량은, 뜻하지 않은 결과를 선사한다. 책의 말미에 이르면 윤리학, 종교학, 신학 등을 구분하면서 구원자 예수님으로서만 재단하는 것이 오히려 예수님을 가장 수단화하는 것임을 깨닫게 된다고 할까.

그들은 모두 나사렛 예수를 더 알면 알수록 그들의 윤리적 사유가 그만큼 명쾌하게 되리라는 희망을 공유하고 있었다. 그러나 많은 학생들은 많은 사람들이 역사적으로 가장 큰 윤리적 영향력을 발휘했다고 믿은 이 인간 예수를 파악하기가 힘들다는 것을 발견하게 되었다. 그는 많은 경우 너무 멀리 있는 것 같다. 아마도 우리가 잘못된 곳에서 그를 찾기 때문일 것이다.