<달구지를 끌고>와 <엠마>에 이은 저에게는 바바라 쿠니의 세번째 책입니다.
바바라 쿠니의 그림은 차분하고 군더더기 없는 정감있는 그림입니다. 이야기의 핵심을 잘 잡고 있으면서도 그 이야기의 정서를 그대로 담아내는 힘이 있는 그림입니다.
<에밀리>는 자기 집에 은둔하면서 시를 쓴 에밀리라는 작가와 그의 맞은 편 집에 이사한 화목한 가정에 사는 여자아이의 만남의 이야기입니다.
이 이야기는 에밀리의 맞은 편 집에 이사 온 여자아이의 시선을 통해 전개 됩니다. 아이는 길 건너 노란 집에 사는 신비의 여인에게서 말없는 소통을 느낍니다. 노란 집 이층에서 어른거리는 그림자가 자신과 마찬가지로 이 쪽을 보고 있는 듯 했거든요.
어머니의 피아노 소리가 울리고 아버지는 온실에 화초를 가꾸며 그 아버지 옆에서 화분에 물을 주는 여자아이가 있는 이 화목한 가족의 풍경은 신비이 여인의 마음을 움직여 마른 꽃 잎을 곁들인 한 편의 시와 같은 초대의 편지를 쓰게 합니다.
"저는 마치 꽃과도 같답니다. 당신의 음악으로 저를 소생시켜 주세요. 그 음악이 저에게 봄을 가져다 줄 거예요."
이렇게 신비의 여인은 어머니의 피아노 연주를 부탁합니다. 어머니는 생각 끝에 이웃에 사는 신비의 여인에게 피아노를 들려 주기로 하고 아이와 함께 길 건너 노란 집으로 향합니다. 아이는 집을 나서기 전에 시골집에서 이사하기 전에 아빠가 챙겨 온 백합구근을 몰래 숨겨가지고 갑니다.
하지만 신비의 여인은 신비의 여인답게 직접 피아노 연주를 듣지 않고 이층 층계참에 앉아 피아노 연주에 귀를 기울이며 피아노 소리에서 영감을 얻는 듯 글을 씁니다. 여자아이는 층계참에서 신비의 여인의 모습을 발견합니다. 여인은 아이를 부릅니다. 여자아이는 신비의 여인에게 가지고 온 백합구근 두개를 내밀면서 이렇게 말합니다.
"아주머니께 봄을 좀 가져왔어요."
때는 겨울이었고 세상은 온통 눈으로 덮여 있었으니 이 외로운 여인은 뭔가 자신의 가슴에 따뜻한 감정을 지펴줄 무언가가 필요했던 것이라고 어린 여자아이는 기특하게도 생각했던 것입니다.
여인은 기뻐하며 아이에게 보답으로 시를 써 줍니다.
---
지상에서 천국을 찾지 못한 자는-
하늘에서도 천국을 찾지 못 할 것이다-
우리가 어디로 가든 간에,
천사들이 우리 옆집을 빌리기 때문이다.
---
시를 건네주며 에밀리는 이렇게 말합니다.
"자, 이걸 숨겨두렴, 나도 네가 준 선물을 숨겨 둘 거야. 아마 머지 않아 들 다 꽃이 필 게다." 라고 말입니다.
신비의 여인의 집 방문은 이렇게 끝이 나고 봄이 찾아 왔습니다. 아이는 아빠와 함께 백합 구근을 자신의 창 아래에 심습니다. 높은 울타리 너머 에밀리 아주머니도 아이의 비밀 선물을 정원에 숨기고 있겠지요...
***
실제로 에밀리는 낯선 사람의 방문을 좋아하지 않았지만 아이들을 좋아하여 자신의 2층 창문에서 끈 달린 바구니를 내려 생강빵을 주곤 하였다고 합니다.
에밀리라는 은둔 시인에 대한 조사와 생가 방문을 바탕으로 만들어진 이 책은 바바라 쿠니의 군더더기 없으면서도 정감있는 차분한 그림과 마이클 베다드라는 작가의 정성어린 글에 의해 에밀리라는 시인에 대한 애정어린 책을 만들어 냅니다.
아이의 천진하고 따뜻한 마음으로 바라 보아진 신비의 여인의 이야기는 마음에 긴 여운을 남깁니다.
마지막으로 아이의 아버지의 입을 빌린 '시'에 대한 작가의 표현을 옮겨 봅니다.
"엄마가 연주하는 걸 들어 보렴. 엄마는 한 작품을 연습하고 또 연습하는 데, 가끔은 요술 같은 일이 일어나서 음악이 살아 숨쉬는 것처럼 느껴진단다. 그게 네 몸을 오싹하게 만들지, 그걸 설명할 수는 없어, 그건 정말, 신비로운 일이거든. 그런 일을 말이 할 때, 그걸 시라고 한단다."