책읽기가 좋아 3단계

말의 미소 ㅣ 난 책읽기가 좋아
크리스 도네르 글, 필립 뒤마 그림, 김경온 옮김 / 비룡소 / 1997년 7월

비룡소에서 나오는 <난 책읽기가 좋아>시리즈는 학년별로 단계가 나뉘어져 있지요. 책 크기나 쪽수 그리고 단계별 내용의 수준고려도 아주 훌륭한 책시리즈입니다.

작가 소개를 보면, 이 책의 작가 크리스 도네르는 <어린이를 위한 책을 한 권이라도 쓰지 않은 작가는 진짜 작가가 아니라>고 말합니다. 그는 동화작가는 아니지만 아이들을 위한 책을 여러 권 썼다고 합니다.

이 책, <말의 미소>는 희망을 이야기합니다. 희망도 발전도 없는 시골 마을, 그리고 그 마을의 학교, 그 학교의 아이들이 선생님과 함께 마을의 희망을 찾고 활력을 찾아가는 과정을 그리고 있습니다.

말의 미소는 실제로는 고통의 표현이라고 합니다. 고통으로 말의 입꼬리가 올라가게 되면서 미소짓는 것처럼 보이는 것이지요.  선생님과 아이들이 사비와 저금통을 깨뜨리고 군청에서 약간의 보조금을 받아 겨우 마련한 이 말은 미소를 띄고 있었습니다. 아이들은 그것이 환영의 미소라고 생각했지만 곧 그 미소의 진실은 고통으로 밝혀지지요. 수의사는 안락사를 권하지만 선생님과 아이들은 말을 살리고 싶습니다.

항상 직업적으만 동물을 대해오던 수의사도 이번에는 말을 살려보기로 결심합니다. 장폐색증에 걸린 이 말을 수술하기 위해 학교 앞마당에 방수포가 깔리고 아이들은 수술하는 모습을 지켜봅니다. 말의 기다란 내장들이 방수포위로 쏟아져나오고 수의사는 장의 상처를 치료합니다. 수술이 끝나고 아이들은 말을 걱정스레 지켜봅니다.

마취에서 깬 말은 일어나기 위해 안간힘을 씁니다. 결국 말을 자기 몸을 완전히 일으킵니다. 더이상 미소도 없습니다. 말은 살아난 것입니다.  회생한 말처럼 아이들도 생기를 되찾을 것입니다.

선생님은 또한 마을의 어른들에게 말합니다. 희망은 아이들에게 있다고 아이들에게서 희망을 찾으라고 말입니다.

겉으로 보이는 미소가 친절해 보일지라도 그 미소는 결국 썩은 고통일 뿐이며 잔뜩 움추리고 찡그려진 현실이지만 그 내면에는 희망이 숨어있음을 일깨워 주는 책입니다.