한국전쟁에 대한 인식의 대전환!

한국전쟁의 기원 - 일월총서 71
브루스 커밍스 지음, 김자동 옮김 / 일월서각 / 1986년 10월

브루스커밍스의 역작 '한국전쟁의 기원'은 발간이 되자마자 한국의 역사학계를 발칵 뒤집어 놓고 말았다. 그도그럴 것이 소련의 팽창주의정책에 의해 한국전쟁이 발발했다는 기존의 전통주의적 시각을 완전히 거부하고, 한국전쟁의 원인을 전혀 상반된 시각에서 규명하고 있기 때문이다. 물론 이와같은 전통주의적 시각은 반공주의외에는 어떤 대안도 없던 극도의 이데올로기적 대립 속에서 산생된 역사의 비극이 아닐 수 없었다. 그러나 커밍스는 과감히 그 틀에서 벗어나고자 몸부림쳤고, 드디어 그 속박에서 벗어날 수 있었다.

커밍스에 의하면 소련의 팽창주의정책보다도 미국의 대한반도정책이 남북분단과 한국전쟁의 더 직접적 원인이라는 것이다. 수정주의로 잘 알려진 커밍스의 이론은 급속히 확산되어 이제는 하나의 대세로 자리잡고 있다. 거기에는 소련의 팽창주의에서 한국전쟁의 원인을 규명하던 전통주의적 견해가 급속히 위축된 데에도 원인이 있지만, 무엇보다 커밍스의 탁월한 통찰력에 힘입은바 크다.

미국 역시 반공적 메카시즘의 망령이 학계의 분위기를 옥죄고 있던 현실속에서 진보적인 사관의 등장이란 결코 쉬운일이 아니었다. 물론 한국전쟁과 남북분단의 역사를 왜곡할 수밖에 없었던 남한의 현실보다는 그래도 양호한 편이었지만, 미국사학계의 분위기 역시 반공주의에 매몰되있었다해도 과언은 아닐 것이다. 서대숙이라든지 로버트 스칼라피노 교수가 당시의 관점에서는 북한역사에 대한 진보적 논문을 발표했다해도, 그것 역시 어디까지나 반공적 관점에 입각하고 있었다는 점은 부인할 수 없는 일이다.

그러나 세월히 흐르고 80년대에 접어들면서 커밍스라는 뛰어난 통찰력의 역사학자가 등장했고, 그의 논문은 일약 한국전쟁에 대한 인식의 대전환을 초래하는데 절대적인 기여를 했던 것이다. 지금은 물론 한국전쟁에 대한 수정주의적 이론이 너무도 일반화되어 식상감마저 들기도 하지만, 마치 현대에는 너무도 보편화되었음에도 불구하고 발표당시에는 엄청난 반향을 일으켰던 아인슈타인의 상대성 이론이나 코페르니쿠스의 지동설과도 같은 존재가 돼버렸다.

세계관을 뒤바꾼 위대한 과학자!

아인슈타인 - 시공 로고스 총서 12 ㅣ 시공 로고스 총서 12
제러미 번스틴 지음, 서창렬 옮김 / 시공사 / 1999년 7월

이 책은 그 모든 것이 놀라움 투성이였다. 특허청에서 근무하는 청년이 어떻게 그토록 위대한 논문을 써낼 수 있었을까 하는 점이 첫번 째 의문이었다. 사실 정규대학원생의 신분으로서 논문 한편 내는 것도 어려운데, 틈틈히 취미생활로 해온 연구논문이 세상의 모든 것을 뒤바꾸어버렸다니 이보다 더 놀라운 일이 어디있겠는가? 하지만 그럼에도 불구하고 아인슈타인이 정규대학과정을 다니면서 현대물리학의 흐름을 잘 파악했더라면, 그러한 논문은 나올 수 없었다는 것이 중론이다.

왜냐하면 아인슈타인의 논문주제는 당시 물리학계의 유행에서 한참이나 뒤쳐진 것이었기 때문이었다. 사실 요즘의 우리나라 학계만 살피더라도, 학문연구 주제면에 있어 굉장히 유행에 민감한 편이라 한다. 그러나 아인쉬타인과도 같이 자기가 고수하는 길을 끊임없이 밀어붙인다면 좋은 결과가 나올 수도 있지 않을까 싶다.

두번 째의 놀라움은 시간과 공간을 하나로 결합시켰던 그의 천재성에 있었다. 사실 시간과 공간에 관한 주제는 고대철학자들의 단골 연구메뉴였을 정도로 그 연원이 깊은 편이다. 물론 근대에 와서도 헤겔 등과 같은 철학자들이 형이상학적 관점에서 그러한 문제들을 해결하기 위해 많이 고심했었다. 그러나 단지 사유만에 의한 해결에는 한계가 있었다.

그러나 아인슈타인은 간단한 수학적 공식에 의해 누구라도 이해하기 쉽게 이론으로 정립한 바 있다. 그것이 바로 그 유명한 '특수상대성이론'이다. 시간과 공간은 별개의 것이라는 기존의 관념은 완전히 깨지고, 그제서야 시간과 공간이 완전히 연계된 것임을 사람들은 확신하게 되었다. 따라서 시간여행의 가능성이라든지 우리의 호기심을 자극할 만한 주제들이 이 이론에 근거하여 발전하게 되었다. 세계관을 뒤바꾼 물리학자 아인슈타인 그야말로 21세기의 가장 위대한 존재가 아닐까?

철학이 어렵다는 선입견을 깨부순 책!

철학이란 무엇인가 - 그레이트북 6
버트란드 러셀 지음 / 그레이트북 / 1994년 6월

이 저작은 중국의 북경대학에서 행한 버트란트 러셀의 철학강의에 기초하고 있다. 즉 러셀의 렉처시리즈를 그 자신이 책으로 직접 편집한 내용이라 할 수 있겠다. 이 책은 전공자를 위한 철학전문서적이라기 보다는,일반인을 위한 교양서에 가까와 보일 정도로 그 내용이 수월하다. 그렇다고 깊이가 없다는 의미는 결코 아니다. 책의 전반에서 러셀의 탁월한 철학적 깊이를 느낄 수 있기 때문이다. 읽기 쉬우면서도, 깊이를 느끼게 하는 책, 그것이야말로 진정한 명저가 아닐까하는 생각이 든다.

그러나 모든 내용이 내 구미에 맞는다는 의미는 아닐 것이다. 물론 그것은 러셀의 오류라기 보다는 내자신의 사색과 소양의 깊이가 너무도 부족하기 때문에서이리라. 그럼에도 한가지 지적하고 싶은 점은 비판을 위한 논리전개에서 다소 납득이 가지 않고 불분명한 부분이 있었다는 점이다. 철학은 수학적 인문학이라 할 정도로 엄밀하고 체계적인 학문이지만, 비판에 관한 러셀의 논리전개에 있어서는 다소 불연속적인 단절성이 나타나고 있다.

방법적 회의에 의해, 사색하는 자신의 존재성을 발견한 데카르트이래, 철학이 자신의 존재성과 타인과의 관계에 대한 엄밀성을 납득시킬 정도로 더이상 전진하지 못해서 일까? 아니면 철학을 즐기려는 일반인들을 위해 깊이있는 분석을 의도적으로 회피한 탓일까? 비록 자신의 존재성과 세계와의 연결고리에 대해 명확한 해결을 시도하지 않고 있다 하더라도, 이 책은 철학을 이해하는데 있어 어떤 다른 책보다도 수월하고 명료하며 깊이 있는 명저임에 틀림없다.

위대한 정복과 그 역사의 흔적들!

알렉산더 대왕 ㅣ 시공 디스커버리 총서 20
피에르 브리앙 지음 / 시공사 / 1995년 11월

이 책은 정말 감동적인 서사시임에 틀림없다. 알렉산더대왕에 대한 역사적 기록들은 체계적으로 정리되어 있다기 보다, 파편화된 흔적으로 유럽전역과 서아시아의 이곳 저곳에 걸쳐 흩어져 있었다. 이 책은 바로 그러한 흔적들의 어느 한 조각까지도 버리지 않고 주어담아, 완벽하게 재조립하는데 성공하고 있다. 삽화에 등장하는 수많은 자료와 회화 조각 등은 그러한 사실들에 대해 단적으로 입증하고 있다. 물론 그러한 자료들마저 알렉산더의 생존기에 만들어진 것이 아니라, 그가 죽은 훨씬 이후에 만들어진 작품들이란 점에서 더욱 경이로움이 느껴진다.

그러나 광범한 대륙의 곳곳에 흩어져 있는 알렉산더 관련자료 및 관련작품의 분포상황은 충격적으로 와 닿기에 충분하다. 그것이야말로 그의 정복활동의 부정할 수 없는 흔적이기 때문이다. 알렉산더에 의해 전파된 헬레니즘문화가 인도에서 간다라 양식과 결합하여, 석굴암과 같은 동방불교예술의 기원이 되었다는 점은 세계공동체에 대한 일종의 자부심과 역사에 대한 무한한 경외심을 느끼게 한다.

이 책은 그러한 역사적 경외심을 초래한 기원들에 대해 추적하고 있다. 또한 퍼즐맞추기 식으로 전개되는 알렉산더의 일대기에 대한 추적은 역사에 대한 또다른 묘미를 느끼게 하기에 충분하다. 비록 이 저작의 사실여부에 대해서는 그 어느누구도 알 수 없지만, 퍼즐맞추기를 통해 점점 사실에 접근해 간다는 자체가 우리를 더욱 흥분의 도가니로 몰아넣기 때문이다.

역사학입문을 위한 이론서!

역사학개론 - 새론서원 105
이상신 지음 / 신서원 / 1996년 4월

일반인들은 '역사'에 대해 단지 '과거에 있었던 사실'이나 '흥미있는 이야기거리' 정도로 이해하고 있다. 그러한 인식이 어느 정도 부합될런지 몰라도, 역사학은 다른 인문학 대표적으로 철학과 마찬가지로 엄밀한 학문임에 틀림없다. 왜냐하면 역사연구의 기본은 100% '자료에 근거해서' 논리를 발전시켜야 하기 때문이다. 자료에 근거해 실증적으로 사실을 재구성해야 한다는 논리는 정말 단순하기 그지없지만, 역사학은 그렇게 단순하지만은 않다.

사료를 해석하고 비판하는 방식이라든지, 역사서술의 여러가지 형식들이라든지, 역사인식이론이라든지, 역사의 개념에 대한 규정이라든지, 역사의 시대구분이라든지 그어느 것 하나 단순하지 않고, 깊이 들어가면 들어갈수록 철학처럼 복잡하고 깊이 있는 학문이 되기 때문이다. 그래서 역사가들은 역사학에 대한 입문서 개론서들을 학자로서의 말년에 쓰는 경향이 있다. 왜냐하면 고매한 학문적 축적과 성과를 바탕으로 자신이 축적한 역사의 이론들을 정리할 때, 그것은 역사에 대한 훌륭한 철학이 될 수 있기 때문이다. E.H.Carr의 '역사란 무엇인가'가 바로 그에 해당하는 대표적인 사례라 할 수 있다.

이 책의 저자 이상신교수 역시 학자로서의 말년에 이 연구서를 집필하였다. 오랜 기간 서양사학을 연구해오셨다는 경륜이 느껴질 정도로 이 책은 깊이 있는 이론서임에 틀림없다. 특히 역사인식이론편이나 역사사상을 다루고 있는 편은, 역사와 철학이 접목하고 있는 부분처럼 이해되기도 한다. 물론 일반인들에게 있어 이 책은 다소 어렵게 느껴질 소지가 있다. 그러나 역사학에 입문하려는 사람들, 지적 갈증에 메말라 있는 사람에게는 훌륭한 갈증해소제가 될 수 잇을 것으로 보인다.