조선을 위한 선비들의 맞대결

조선을 만든 사람들 - 나라를 위한 선비들의 맞대결
이성무 지음 / 청아출판사 / 2009년 11월

역사이야기는 언제나 흥미롭다. 특히 이책은 조선시대의 대표적인 선비들의 맞대결을 다루고 있어 드라마틱하다고 할 수 있다. 역사는 반복된다고 하듯이, 조선시대의 당쟁은 지금도 여야로 나눠진 국회에서 재연되고 있는듯하여 한편으로는 안타깝기도 하다. 붕당정치가 나쁜것은 아니지만, 정반합으로 귀결되는 멋진 화합의 모습을 펼칠수는 없었을까? 아쉬운 정치의 대목들이다.

이방원, 후에 태종으로 즉위했던 이성계의 아들.. 내가 그 이름을 기억하는 것은 정몽주를 선죽교에서 죽임으로서 조선을 여는데 앞장섰다는 정도로만 알고 있었다. 그런데, 정도전이 이방원에 의해 죽임을 당했다고 하니, 권력을 향한 이방원의 야욕이 어느정도였는지 짐작이 간다. 이뿐 아니라 1차,2차 왕자의 난에서도 중심에 서있지 않은가. 정도전은 조선이라는 나라의 법전을 포함하여 모든 분야에서 튼튼한 기틀을 세운 분이지만, 오랜동안 역적으로 몰려 그의 무덤조차도 없다고 하니 안타까울뿐이다.  이처럼 서로 경쟁관계에 있던 선비들의 이야기를 여러사례를 통해 보여주고 있다. 조광조의 사례를 보면 더더욱 안타깝다. 그토록 조선개혁에 애쓰던 사람을 단지 '주초위왕'이라는 얼토당토 않은 누명으로 죽을수 밖에 없었다니.. 그래서 더욱 그의 정적이었던 남곤은 나라를 망친 대표적인 간신으로 남아있는가 보다.

그러고 보면, 조선의 역사가 500년이나 되다보니, 이때에는 걸출한 인물들이 동시대에 사는 경우가 참 많은것 같다. 퇴계이황과 남명조식은 서로 만난적은 없지만 주자학을 발전시켜온 반면에 송시열과 윤휴의 대립은 성리학이외의 사상을 무시하는 정책으로까지 나아가게 된다. 상복을 몇년입는가하는 것이 왜그렇게 중요했을까? 어찌보면 한심하기도 한 논쟁같다. 율곡이이와 서애유성룡, 정약용과 심환지.. 이들의 대립에 따라 나라의 운명도 바뀌게 되는데, 역사란 가정을 할수없다고는 하지만, 조광조의 사례에서와 같이 실학을 중시했던 정약용의 개혁 또한 정말 아쉬움이 남는다. 조선시대 전체를 통틀어 가장 뛰어난 학자가 정약용이 아닐까 싶다.

이 책을 통해, 조선시대의 당파싸움이라고만 이해했던 부분들이 사실은 더 큰 의미를 담고있음을 보게되었다. 단순히 양쪽파벌의 흥망뿐 아니라, 나라의 발전까지도 좌지우지하는 순간들이 이들의 당쟁을 통해 나타나는 것을 지금의 국회의원들이 좀 더 알았으면 좋겠다. 그분들이 이 책을 읽고, 상생의 정치가 어렵다면, 나라의 국민을 위하는 마음으로 바로선다면 서로의 차이를 극복하고 더 나은 정치로 나아가게될수 있을거라 생각된다. 지금은 비록 소소한 정치싸움이라 생갈될지라도, 훗날 나라의 장래를 뒤흔드는 순간일지도 모를다는 생각으로 좀 더 긴 안목을 가져주기를 바라는 마음이다.