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사진신부 진이
앨랜 브렌너트 지음, 이지혜 옮김 / 문학수첩 / 2014년 4월
평점 :
절판
20세기 초 조선에서는 처음으로 먹고 살기 위한 생계의 방편으로 하와이로 이민을 떠났다.황무지와도 같았던 하와이는 네 개의 섬이 있는데 주로 사탕수수밭에서 막노동을 하면서 생계를 이어나갔던 것으로 보인다.1902년 인천 제물포항에서 출발했던 한인 정인수가 최초의 하와이 이민자로 기록되어 있다.가난과 굶주림을 면하기 위해 하와이 땅에 밟은 121여 명은 가혹한 루나(십장)는 거칠고 혹독하게 일을 시켰고 월급은 고작 16달러 밖에 되지 않았다고 한다.1905년 이민이 금지되기까지 하와이로 떠난 사람은 7200여 명이다.하와이 땅에서 노예와 같은 비참한 노동에 시달리지만 근면과 뚝심으로 한인들은 제 삶을 찾아 가면서 정착을 했다.결혼도 하지 않은 젊은 총각들이 일도 힘들지만 더욱 마음을 아프게 한 것은 고국에 두고 온 가족과 친지들에 대한 추억과 향수,그리움이 아니었을까 한다.게다가 혼기가 찼기에 짝을 찾아야 하는데,당시에는 조선의 처녀들이 찍은 사진을 하와이에 정착한 총각들에게 보여 주면서 마음에 맞는 짝을 골라 서로 혼담이 오고 갔던 것으로 보인다.그래서 글의 제목이 '사진신부'라고 했던 것으로 보여진다.
한국사회에서 연애결혼이 그리 오래 되지 않았다.1970년대까지만 해도 서로 마음에 맞아 둘이서 결혼을 정하는 경우는 드물었고,대개는 지인의 소개 및 중매에 의해 맞선을 보고 서로 맞으면 결혼을 한다든지,아니면 부모의 뜻에 따라 혼인이 결정되는 경우도 있었다.하물며 구한말,일제강점기에는 언감생심 연애결혼이라는 것이 있을리 만무였고 있었다고 한다면 부모와 멀어지고 호적을 파가야 했을지도 모른다.유교사상이 깊게 뿌리 박혀 있던 시절이고,그것이 결혼 상대를 정하는 것까지도 당사자의 뜻과 의견대로 되지를 않았던 것이다.
이 글의 주인공 진(珍)이는 보배라는 의미를 갖고 있는 여성으로서 비록 봉건적이고 고지식한 가정에서 태어났지만 남자형제만 배우는 데에 불만이 많아서인지 어린시절부터 궁금한 것이 있으면 알 때까지 물어서라도 알고자 했던 배움에 대한 열망이 많은 여성이었다.오빠들로부터 한글도 조금씩 깨우치고,이모부의 첩이면서 기생이었던 석란은 다재다능하면서 독립심도 강해 3.1운동에도 참가하는 등 당찬 여성이었다.후일 일본군에 의해 체포되어 옥살이 끝에 불우하게 생을 마감하게 되고 만다.대구에서도 한참 들어가는 외진 마을 보조개골에서 태어난 진이는 집안에서는 딸이라고 해서 섭섭이라고 불렀지만,중매꾼 김씨 아주머니로부터 하와이 청년 한인과의 주선을 받게 되면서 진이는 노 씨와 살아가야만 하는 운명에 놓이게 된다.물론 집안에서는 부모가 맺어준 상대와 결혼을 하는 것이 당연한 처사이고 관례였기에 진이의 집안은 발칵 뒤집힌 꼴이 되어 버렸던 것이다.배삯을 준비한 진이는 일본 요코하마에서 건강검사를 받아 아흐레만에 하와이 땅에 도착하여 노 씨와 부둣가에서 혼인식을 간략하게 치르고 일상으로 돌아가게 된다.노 씨는 나이도 많고 무뚝뚝하며 음주,주정,도벽이 심한 사람으로 그가 받는 월급으로는 생계가 어려워 진이도 조선에서 함께 온 일행과 함께 일을 하지만 노 씨는 아내가 일을 한다고 주위에서 수근거리고 수치심을 유발했다는 자격지심에 진이를 심하게 모욕과 폭행을 일삼는다.
진이는 더 이상 노 씨와 함께 살 수 없다는 생각에 집을 도망쳐 나와 우연히 사창가에 당도하게 되는데,그곳에서 바느질 솜씨가 수완을 발휘하지만,누군가의 신고에 의해 포주들이 잡혀 가고 진이는 새로운 삶을 찾던 중 통조림 공장에서 일을 하기도 한다.그러던 중 노 씨로부터 부당한 폭행과 모욕,유산을 당했다는 것을 이웃에게 알리면서 진이와 노 씨는 완전 남남이 되고 만다.그런데 노 씨는 이혼 후 허기를 달래려 진이의 식당에 나타나 밥 한끼 얻어 먹고 사라지는 것으로 끝나야 하는데,또 다시 식당에 나타나 살기 어린 눈빛으로 진이에게 다가오자 진이는 그만 노 씨에게 칼로 자상을 입히게 되,노 씨는 사법의 잣대보다는 하와이 땅에서 고국으로 추방하는 것으로 결론이 난다.'제 버릇 개 주랴'는 말이 절로 떠오르는 대목이 아닐 수가 없다.
조선 경상도에서 왔던 일행들이 진이에게는 삶의 위안이 되고 이웃들과의 사이도 좋아서 차츰 마음이 안정되어 간다.일행들과는 정례적으로 만나 계모임을 활성화시켜 재테크를 불려 나간다.곧이어 진이는 재선 아저씨와 재혼을 하면서(이해심과 배려가 깊은 남자) 식당 운영을 하면서 조금씩 돈을 모아가고 자식도 셋을 두었는데,모두 착하고 끈기 있는 진이와 재선 아저씨의 DNA를 물려 받았는지 후일 좋은 직업을 갖게 되고,진이의 생활이 안정이 되면서 몽매에도 그리워하던 고국 땅을 찾아 가게 된다.거의 20여 년만에 찾은 고향 땅은 일제에 의해 다소 변화가 있었다.그녀의 아버지는 이미 작고하고 어머니와 오빠,남동생,조카들이 그녀를 맞는다.하와이에 가기 전 민며느리였던 송이를 하와이로 데려와 보다 나은 삶을 살아보자로 약속했건만 송이는 이미 고향에 없다.다행히 송이에게 온 편지에 쓰인 대략적인 주소를 찾아 극적으로 송이와 해후를 하게 된다.짧지만 어린시절의 추억과 회상에 젖은 둘은 다시 만날 기약이 없는 상태로 다시 발길을 돌려 가족과 작별의 인사를 나누고 하와이로 다시 떠난다.진이는 만 60세가 되어 회갑잔치를 하면서 하와이 땅에서 알고 지내던 많은 사람들이 그녀의 회갑을 축복해 준다.
벽안(碧眼)의 시선으로 구한말 및 일제강점기의 조선의 시대적 배경과 사회적 관습 및 결혼관 등을 객관적인 시선과 견해로 잘 풀어 나가고 있는 점이 매우 인상이 깊었다.20세기 초 하와이는 본래 하와이 왕국이 있었고 여왕이 국정 주도권을 갖고 있었지만,미국 본토에 의해 강제 합병되고 만다.앨런 브랜너트작가는 20세기의 역사적 주요 사건까지 중간 중간 소개하고 있어 학습적 효과도 있었다.앨런 브랜너트작가는 진이가 1897년 닭띠 해에 태어나 1957년 회갑까지의 고단하지만 삶은 그래도 살만하다 라는 것을 넌지시 알려 주고 있음을 새삼 깨닫게 한다.주어진 운명을 순응할 것인가,아니면 더 나은 삶을 위해 진이와 같이 포부와 용기를 갖고 깨어 있는 인간으로 살 것인가도 생각하게 하는 멋진 글이었다.워싱턴 포스트 선정 『올해 최고의 소설』이면서 ELLE(그녀) 매거진 그랑프리 최우수상을 받을만 하다는 생각도 들었다.