과학자의 삶,과학의 길

젊은 과학도에게 보내는 편지 - 현존하는 가장 위대한 과학자 <개미>, <통섭>의 저자 에드워드 윌슨이 안내하는 과학자의 삶, 과학의 길!
에드워드 O. 윌슨 지음, 김명남 옮김, 최재천 감수 / 쌤앤파커스 / 2014년 12월

  과학자의 삶,과학의 길이란 무엇인가

 어느 분야의 전문가로서 대가의 반열에 오른 분들이 후학들에게 자신이 걸어 온 삶과 가치,철학을 전해 주는 것은 뜻깊은 일이라고 생각한다.첨단과학과 기술이 발달하면서 인터넷과 같은 디지털 기술 덕분에 지구촌이 실시간으로 소통하게 된 점도 놀랄만한 점이다.과학과 기술의 발전이 국가간 경쟁력을 제고하고 미래를 열어 갈 선구자가 아닐 수가 없다.그러한 의미에서 생물학이라는 분야에서 외길을 걸으면서 수많은 학문적 업적을 남긴 세계 최고의 과학자 에드워드 윌슨은 자신의 전공 학문과 인문학을 결합시킨 개념을 고안한 분이기도 하다.한국에서는 최재천 생물학자가 하버드대 유학시 에드워드 윌슨에게 사사(師事)했고 《통섭》과 같은 인문학을 과학과 융합시키기도 했다.개인적으로는 에드워드 윌슨이 쓴 《바이오필리아》를 읽어서인지 저자에 대해 낯설지는 않았다.과학과 인문분야가 융합해야 하는 현 시대의 당위성을 에드워드 윌슨은 일찍이 학문적 개념에 고안한 통찰력 있는 분이기도 하다.

 "나는 당신이 지금 선택한 길에 끝까지 남기를 바랍니다.

당신이 가능한 한 최대한 멀리까지 그 길을 나아갔으면 좋겠습니다.

세상은 당신이 필요합니다.그것도 몹시 절박하게." -프롤로그-

 에드워드 윌슨 저자는 과학의 길,창조의 과정,과학자의 삶,당신이 남길 유산이라는 네 가지 큰 줄기로 과학자의 길,과학자의 삶을 걷고 있는 후학들에게 진심어린 충고를 아끼지 않고 있다.에드워드 윌슨은 생물학과 곤충학 분야에 남다른 끼를 보이면서 《개미》에 대한 연구와 업적은 독보적이다.수학과 과학이 깊은 연관이 있기에 그는 수학에도 남다른 능력을 발휘했다.뉴턴과 같은 과학의 개척자가 순수 수학에서 아이디어를 발굴함으로써 새로운 발견을 해내는 경우가 많아 학문적 호기심,발견을 위해 수학적 재능과 센스가 필요했던 것으로 보인다.그의 성격과 기질은 쉼없이 꾸준하게 그리고 열정을 잃지 않는 자세에 있다.

 그렇다면 과학이란 무엇인가.내 상식으로는 과학은 관찰,탐구,실험,가설을 바탕으로 사실과 이론을 만들어 나가는 과정이라고 생각한다.에드워드 윌슨은 개미들의 삶을 오랜 세월 관찰,.탐구하면서 발견,가설,이론,과학적 사실로 연결시켜 나갔다.그러면서 개미와 같은 생물계의 삶을 연구하면서 발견한 법칙은 물리와 화학 법칙을 따른다는 원칙,경쟁하는 유전자들의 개수의 무작위 변동과 높은 돌연변이율 때문에 벌어지는 무작위적 변회를 제외하곤 모든 진화가 자연선택에 의해 벌어진다는 것이다.물리학,화학,생물학 내에서 여러 분야들이 서로 연결되어 있을 뿐만 아니라 기초 학문들끼리도 서로 이어져 있다는 것이다.그래서 에드워드 윌슨은 과학과 철학이라는 서로 다른 지식 체계들끼리 연결되는 통섭이 사회과학과 인문학으로도 확장되고,심지어 예술까지도 포함할 수 있다는 개념과 확신을 일찍이 갖었던 것이다.영광스럽게도 2004년 탐험가 클럽의 명예회원으로서 탐험가 클럽 메달 수여를 하기도 했다.

 나아가 에드워드 윌슨은 지구상에 존재하는 생물 다양성에 대해 언급하고 있다.종이란 분자에서 생태계까지 나열된 생물학적 조직의 위계에서,생물학의 잠재력의 어마어마함,생물학과 관련된 물리학과 화학 전 분야의 잠재력의 막대함 등을 느끼게 하고 있다.그는 《섬 생물 지리학 이론》이라는 책을 담아 냈는데 생태학,개체군유전학,야생동물 관리 기록까지의 모든 데이터를 총합.분류.분석해 냈던 것이다.그는 연구의 성공을 결정하는 요소는 다름 아닌 어떻게든 문제를 풀 방법을 찾아 내려는 야심과 사업가적 추진력이 결합한 소이라고 한다.그리고 과학자의 길을 걷고자 하는 후학들에게 당부하는 것은 새롭고 검증 가능한 지식,시험 가능하고 과학의 나머지 영역에 통합되는 정보를 점 더 증진하거나 현명하게 활용하는 것이라고 밝힌다.그것이 과학자의 길,과학자의 삶을 걷는 이들이 남긴 유산이라고 한다.그가 젊은 과학도에게 보내는 20가지 메시지는 비단 과학자 뿐만 아니라 사회과학,인문학도들에게도 십분 유익한 메시지가 충분히 담겨져 있다.