여섯 번째 대멸종

여섯 번째 대멸종 - 2015년 퓰리처상 수상작
엘리자베스 콜버트 지음, 이혜리 옮김 / 처음북스 / 2014년 8월

 지구는 5억년 동안 5번의 생물의 대멸종을 경험했다고 한다.신제4기부터 캄브리아기에 이르기까지 대멸종 사건은 판게아 이론을 바탕으로 시기별 주요 사건을 이해할 수가 있다.종의 멸종은 백악기 말,트리아스기 말,이첩기 말,데본기 말,오르도비스기 말에 이루어졌던 것으로 보여진다.도서의 제목이 여섯 번째 멸종이라고 하니 그 시기는 언제일지 모르나 인류의 문명발전에 따라 대기오염,이산화탄소 등에 의한 기후변화에 의한 종의 멸종 가능성의 예측을 내놓고 있다.이것은 자연과 생물을 무차별 파괴하려 드는 인간의 본능에 기인하는 것으로 문자 그대로 '대오각성'해야 한다.

 인류보다 더 오래 살고 있다는 양서류(兩捿類)인 개구리를 비롯하여 암모나이트의 운명,머스토돈의 어금니,코뿔소,날개 달린 생물 등이 소개되고 있다.지구 기후 변화와 온난화의 과거.현재.미래에 대해 심도 있게 연구하고 취재하는 엘리자베스 콜버트 저자는 저널리스트로서 꼼꼼하고 예리한 취재와 조사를 바탕으로 지구상에 생성했다 멸종했던 종들의 이력을 심도있게 전하고 있다.멸종은 아주 드물게 일어나는 것으로 이를 배경멸종률로 설명해 나가고 있다.고생물학자들의 말에 의하면 백만종년마다 멸종되는 종을 추정하고 있다.

 근자 기후협약,지구 생태계 문제에 대해 관심도는 높아져 가고 있지만,정작 이 문제에 대해 메스를 기해야 하는 정치권들이 이익 상충관계에 있는 기업가들의 눈치를 보느라 어정쩡한 자세를 취하고 있어 안타깝기만 하다.예를 들어 지구의 기후 온난화로 인해 생태계가 파괴되면서 제자리에 있어야 할 생물들이 환경의 변화로 인해 낯선 삶을 오래도록 이어가지 못한다면 해당 종(種)의 씨는 오래 유지를 못할 것이다.특히 인류는 삶을 풍요롭고 편리하게 한다는 목적하에서 문명의 발전을 기해 왔지만,결과적으로는 지구의 대재앙과 종의 멸종까지 초래한다는 것은 인류의 멸망과 직결되는 끔찍한 예측이 아닐 수가 없다.지구의 미래가 어떠할 것이다 라는 것을 인지하면서도 인간의 배를 채우기 위해 자연 생태계를 무참히 파괴하고 또는 (고의든 비고의든)생물종을 이 대륙에서 저 대륙으로 이동배치까지 했던 것도 새롭게 알게 되었다.나아가 판게아 이론을 통해 샴쌍둥이처럼 바짝 달라 붙어 있던 대륙이 갈라져 나가 새로운 대륙을 형성하기도 했다.

 종의 멸종은 우리가 흔히 알고 있는 공룡,암모나이트를 떠나 다양하기만 하다.양서류,산호초,민물 연체동물,상어,가로이,포유류,파충류,조류에 이르기까지 해당되지 않은 종이 없을 정도이다.종의 멸종의 원인은 확실하게 규명을 하지 않았지만 과거의 판게아 이론은 차치하고서라도 현재 종의 멸종이 예상되는 것은 인간이 저질러 놓은 자연 생태계 파괴에 기인하고 있다.이는 부정할 수 없는 사실이다.남태평양과 북대서양,북극과 사헬(사하라 남부의 사막과 초원의 경계가 되는 지역),호수와 섬,산정상에서 계곡에까지 지니행중이다.이는 휴화산이 활화산으로,언제 지진(쓰나미)가 정확하게 닥쳐올 지 모르는 상황과 흡사한 상황이다.콜버트 저자는 취재,조사,탐방을 통해 정리.통합한 생물종의 변이,멸종 등에 대해 다각도로 설명하고 있다.이 중에 윌터 엘버레즈가 한 말이 인류에게 경각심을 안겨 준다.

 "우리는 지금 대멸종이 인간에 의해 일어날 수도 있다는 사실을 직접 목격하고 있는 겁니다." -P340