왕자 이우

왕자 이우 - 조선왕조의 마지막 자존심
김종광 지음 / 다산책방 / 2014년 1월

 역사 소설을 읽다 보면 '만일~했더라면'식의 가정을 해볼 때가 있다.그것은 일종의 후회 섞인 말이고 되돌릴 수 없는 기왕지사이다.그러한 말이 나오는 이면과 배경에는 현실에 대한 불만일 수도 있고 지난 역사 속에서 나라의 힘이 유약한 데에서 오는 성찰과 다짐이라고 해석한다.가까운 과거이든 먼 과거이든 위정자를 비롯한 대외관계상 비롯되는 힘의 역학에서 한수 낮은 쪽이 분함과 설욕을 달래기 위한 고육책에서 만일~했더라면 어떻게 되었을텐데 라고 되뇌는 것이라고 생각한다.개인이든 국가든 힘의 역학에서 밀리지 않고 열세에 놓이지 않는다면 지난 역사를 놓고 분분한 의견을 내놓지 않을 수도 있다는 생각을 해본다.

 구한말 광무제(고종),융희제(순종)의 뒤를 이를 적자가 바로 의친왕의 아들 이우였을 것이라고 생각한들 무슨 소용이 있겠는가.이미 조선은 외세의 열강에 포위되어 주체적으로 주인 노릇을 해 보지도 못하고,왕조의 인척들 간의 파벌싸움과 갈등이 심화되어 가고 있는 가운데 일본제국에게 나라를 넘긴 을사오적을 비롯하여 자본가,친일세력,지주 등이 자신들의 사리사욕을 채우기만 급급했고,진정으로 나라의 독립과 민생을 위해 분연히 일어선 의병,독립운동가들은 자신의 몸을 초개와 같이 내던지면서까지 자주 독립을 위해 희생해 왔다.지난 구한말 시대 상황과 허약한 국내상황을 감안할 때 몸소 느끼는 것은 국가의 지도자의 국정능력과 국방에 대한 철학이 강하지 못했던 것이 가장 큰 문제였고,멀게는 사색당파,왕의 외척들의 세도정치,개화파와 수구파의 갈등과 알력이 구한말 외세에 의해 조선이 무너져 간 이유가 아니었나 싶다.

 왕자 이우는 의친왕 이강과 수인당 사이에서 둘째로 태어나지만 첫째인 이용길에 비해 남자답고 의협심이 있으며 잃어 버린 나라를 자주적으로 독립시키겠다는 뜻을 일찍부터 품게 된다.특히 융희제(순종)가 이우를 차기 왕으로 유지를 남기면서 그에 대한 기대가 컸다.흥선대원군의 적장자인 이제면의 장남 이준용이 후세가 없자 이우를 양아들로 삼게 된다.이준용 역시 흥선대원군의 적손자로서 왕위를 물려 받을 왕자로 기대가 컸지만 청국의 위안스카이,리홍장 등의 반대로 인해 좌절되고 만다.이제 조선이 일제에 의해 국권을 잃게 되면서 조선총독부가 조선을 송두리째 통제하고 착취해 나간다.

 내선일체화라는 명목하에 이우의 6촌격인 이은이 일본의 정략에 의해 볼모로 일본에서 강제유학을 하고 이방자여사와 정략결혼을 맺게 한다.이우도 일본제국에 의해 강제 유학을 하고 그곳에서 황족,귀족 출신들만 다닌다는 학습원(각슈인) 학교를 마치고 육군사관학교에 다니게 된다.이우는 학창시절 괴팍스럽지만 마음 속으로는 늘 '조선의 자주 독립을 이루고야 말겠다'라는 의분을 불사른다.수업시간이든 놀 때든 조선에 관한 조롱섞인 말이 나오게 되면 그는 바로 응사(應射)한다.비록 피제국의 신분이지만 나라를 욕하는 것만은 못 참겠다는 자존감과 의협심이 강했던 것으로 보여진다.반면 이은은 황태자의 신분에 일본에 순응하는 저자세를 보였기에 해방후 그가 귀국하는데에 정부와 마찰이 있었던 것으로 보여진다.

 김종광작가는 이우에 대한 다양한 역사적 자료,다큐멘터리를 참고로 하여 밀도 높고 가독성 있는 글을 전개하고 있다.이우가 일본에서 생활하면서 겪었던 다양한 에피소드들 이를테면 1923년 관동대지진,1936년 일본 육군 병사들의 쿠데타사건(2.26사건), 1945년 일본이 연합국에 의해 패망의 기색이 짙어가던 상황까지 생생하게 그리고 있다. 히로히토 천황이 일본이 항복할 것인가,아니면 항전할 것인가를 놓고 군고위 관계자 및 황족과 왕족들에게 의견을 물어볼 때 이은은 히로히토 천황의 귀에 거슬리지 않게 조심스럽게 답변을 한 반면,이우는 속에 있는 자신의 생각을 그대로 표현한다.

 "항복은 필연적입니다.항복해야 합니다." "일본이 항복하기로 했다면,조선은 즉시 독립되어야 한다." "일왕은 서양제국에 항복하기 이전에,우리 조선의 독립을 승인해야 한다.구 대한제국 황실(왕공족)에 통치권 반납 등을 문서로써 확약해야 한다." "삼십육 년 전에 강제로 합병조약을 맺었으니,삼십육 년 만에 순리대로 해방평화조약을 맺자는 것이다." "일왕,조선을 반환하라! 반환하라! 반환하라!" P270~271

 얼마나 통쾌하고 멋지고 장한가? 이우는 그 길로 곧장 히로시마 근무지로 향하는데 가던 날이 장날이었던가? 미국이 히로시마에 원자폭탄을 던진 날이었다.이우는 원자폭탄의 영향으로 그가 그리던 대한의 자주 독립을 보지 못하고 말았다.영친왕 이은이 정략결혼과 일본 천황에 순응적인 자세를 보인 반면 이우는 박영효의 친손녀인 박찬주와 결혼을 하는 등 파격적이고 자주적인 자세를 보였다.일제는 왕족을 대우한다는 차원에서 이우 곁에는 몇 명의 보디가드가 늘 보살펴 주고 있다.이 글이 크게 두 개로 나뉘어져 있는데 하나는 이우 실록을 중심으로 한 것이고 또 하나는 이우에 관한 외전(外傳)을 싣고 있다.나는 만일 이우가 대한의 독립까지 봤더라면 어떻게 되었을 것이라 라는 말보다는 이우가 왕족의 신분이었지만 정신적으로 대한의 자주 독립을 이루어 백성들이 행복하게 사는 것을 목표로 하고 있다는 부분을 높이 사고 싶다.그가 비록 짧은 생을 살다 갔지만 조선의 자주독립을 꿈꾸고 실현하고자 했던 혁명가였고,누구와도 잘 어울릴 수 있는 호쾌하고 담대한 사람이라는 것을 느꼈다.