요주의 인물

요주의 인물
수잔 최 지음, 박현주 옮김 / 예담 / 2013년 11월

 완전 범죄자와 용의자 사이에 놓여 있는 요주의 인물은 흔히 블랙리스트에 오른 사람이 아닐까 한다.요주의 인물은 인간관계가 매끄럽지 못해 자기 주관적이며 홀로 있기를 자처하는 사람이라고 본다.자신의 속내를 드러내 놓지 못하고 속으로 생각하고 셈하기에 대인관계의 폭이 넓지 못하다는 인상을 받게 된다.내 주위에 이러한 사람,인물이 있다고 한다면 우선 껄끄러워 가까이 하기가 무척 힘들 것이다.굳게 닫힌 마음과 자기위주의 독특한 발상과 우월적인 행동을 갖고 있으니 자연 부담스럽기만 할 것이다.그래서 인간관계가 간혹 코드가 맞는 사람들끼리는 엔진오일을 간 자동차와 같이 잘 굴러갈 수가 있다는 생각마저 들게 한다.

 수잔최작가는 처음으로 접하게 되었다.한국인 아버지와 러시아계 유대인 어머니 사이에서 태어난 그녀는 스토리의 전개를 절묘하게 짜맞추고 있다.한국인 아버지와 같은 동양계가 미국에서 어떠한 처지와 상황에 놓여 있는가를 간접적이나마 공감할 수 있다는 점이다.미국에는 다양한 종족과 언어가 살아 숨쉬고 있고 정치선진국을 자부하고는 있지만 이것은 어디까지나 표면적인 모양일 뿐이다.미국에서 오래 살고 있는 재미교포의 경우 직.간접적으로 인종차별을 느꼈으리라 짐작한다.미국이 건국되기 전 영국 청교도이 신대륙을 침입하고 원주민 인디언마저 오지로 추방하고 살육하는 등 쓰라린 미국역사를 비롯하여 청교도세력이 특히 종교적인 면에서 우월적인 자부심과 드러내 놓고 있다는 것을 주지하고 있다.게다가 미국은 총기사용이 자유로운 나라이다 보니 앵글로색슨족 이외 동양계,히스패닉계,흑인들에 대한 차별 아닌 차별로 인해 총기사용이 빈번하게 발생하고 있는 곳이다.

 한국에서 30대에 미국으로 유학 온 주인공 리는 젊고 인기 많은 핸들리 교수가 사제 폭탄물을 실은 작은 상자를 든 순간 핸들리는 폭발에 의해 즉사하고 옆방 연구실에 있던 리는 폭발과 폭음에 의해 반죽음의 상태에 놓이게 된다.폭발물 사건을 두고 FBI 연방수사국 요원들은 과연 편지와 폭탄을 누가 보냈을지를 놓고 탐문을 벌이게 되는데 리를 요주의 인물로 몰아가게 된다.리는 일본인 전처와 동료교수의 아내를 탐하는 등 원만한 결혼생활을 이어가지를 못하고 교수진들 사이에서도 경원시하게 된다.리는 짧지만 가깝게 지내던 게이더를 폭발물을 보낸 자로 요원들에게 털어 놓는데 게이더는 평소 광적인 청교도주의에다 아전인수격의 성격을 지녔다는 것이다.반대로 리가 게이더의 아내 아일린과 성관계를 갖고 아이까지 낳았으니 게이더는 리에 대한 분노와 원망이 컸을 것은 분명하다.다만 발신인이 누구인지는 모른 채 심증으로만 그를 용의자로 몰아가고 연방수사국 요원들은 리를 폭발물을 보낸 장본인으로 의심하게 되는데 읽어 가다 보면 스토리의 진행이 흐트러진 퍼즐을 끼워 맞추기라도 하듯 긴장감이 맴돌게 한다.

 수진최작가는 리가 미국에서 외롭고 융합되지 않는 교수간의 캠퍼스 생활과 원만하지 못한 결혼생활을 촘촘하게 그려 나간다.일본인 미치코에게서 태어난 딸 에스더와 아일린에게서 낳은 마크의 비애에 가까운 삶의 단면을 잘 들려 주고 있다.리는 아일린과 결혼을 하자 마자 에스더를 친딸과 같이 키우게 되는데 그는 아버지로서의 역할을 제대로 보여 주지 못한다.에스더는 친부의 역할과 정체성에 대해 사춘기시 혼란을 겪으면서 힘든 생활을 보내고 마크는 태언난 지 30년이 지나 리와 상봉하게 되지만 진정한 혈육애를 느끼지 못한다.에스더와 마크는 주위에 친구는 있지만 가족의 부재를 몸과 마음으로 느끼면서 마음의 상처를 얼마나 입었을까.부모가 자식을 낳았으면 끝까지 책임지는 것이 마땅한데 그러하지를 못한 리는 아일린에게도 소홀하게 대한 점이 어찌보면 이기주의적인 인간이 아닐까 한다.

 폭발물 사건이 장기화되지만 결국 용의자는 화이트헤드로 밝혀지면서 리는 요원 및 행동대원들의 추적과 감시에서 벗어나게 된다.리가 사랑했던 아일린,동료교수였던 게이더 모두 이 세상을 떠나고 이제는 자신의 씨로 낳은 아들 마크와 딸 에스더를 만나 없던 정을 만들어야 하고 사랑을 쌓아 나가야 하는 상황에 놓여 있다.마크와 에스더에겐 아버지의 정을 무척 갈망하고 있을 것이다.70대로 넘어가는 리에게는 지나온 시간과 세월을 성찰하면서 대학교수라는 지성이 아닌 인간적인 감성과 따뜻한 영혼을 자식들에게 베풀어야만 할 것이다.이방인으로서 타국에서 겪은 말못 할 차별과 경시를 떠나 인간이 어떻게 처신해야만 하는가를 교훈으로 삼아 본다