조선 노비들

조선 노비들, 천하지만 특별한
김종성 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2013년 3월

관가 및 일반 부유층 집에서 일해 주고 생계를 이어가던 노비들의 삶의 애환을 그린 이 글은 말그대로 천하지만 특별한 존재였다는 것을 새삼 느끼게 된다.고대시대부터 근대에 이르기까지 노비의 변천사 및 노비의 다양한 노비제도는 현대인의 관점에서 본다면 매우 흥미롭기도 하지만 노비들만이 안고 있는 삶의 애환은 기구하기도 하다는 것을 알게 된다.노비의 종류가 공노비부터 사노비를 크게 대별하고 공노비는 다시 선상노비와 납공노비로 구분하여 사노비는 솔거노비와 외거노비로 구분하고 있다는 것을 알게 된다.

노비의 역사는 고대로부터 시작하는데 동.서양을 막론하고 농경시대를 이루며 살아갔던 시절에는 일손을 구하기 위한 수단으로 타국을 침략하여 젊은 사람들을 인질로 끌어 오기도 하여 노비로 삼았다.특히 서양에서의 농노제도하에서 노비에 대한 제도를 알 수가 있으며,일본에서는 히닌(非人)이라고 해서 사람 차별을 했다는 것도 어느 정도 알게 되는데 이것은 엄밀한 의미의 노비와는 다른 양상이지만 신분차별을 놓고 볼 때에는 농노,히닌,노비 모두가 사회제도의 혜택을 못받은 부류.계층이라고 여겨진다.

이 글은 천하지만 특별한 존재로 취급되는 18개의 키워드로 읽는 조선의 노비제도를 보여 주고 있다.즉 그것은 노비의 개념,기원,결혼,직업,사회적 지위,종류,몸값,의무,법률관계,재산,자녀,노비의 면천,저항,제도의 추이 등으로 기술하고 있다.노비제도에 대한 구체적인 기록은 고려부터 시작하는데 고려의 형법지,조선의 경국대전의 형전,대명률 직해에서 노비의 제도에 대해 구체적으로 살펴볼 수가 있다.

사회적으로 크게 대우를 받지 못했던 노비들은 국가부터 지주층에 이르기까지 인력관리 차원에서 꼭 필요한 존재였건만 그들의 신분은 대부분 세습적이어서 면천되기란 하늘에 별따기였다.노비라는 신분이 싫어 도망이라도 치려다 발각되고 붙잡히면 극형을 면치 못했던 것도 고려,조선의 엄격한 신분차이를 반영하는 것이라고 생각한다.특히 사노비의 경우 솔거노비는 주인이 함부로 대할 수가 있었으며 외거노비는 대하는 정도가 솔거노비와는 판이하게 달랐고 중세유럽에서 노예인지 농노인지에 따라 대우가 달랐다는 점이다.즉 대우가 다르다 보니 삶의 질도 달랐으리라.

노비는 열여섯 살 이상 예순 살 이하가 주가 되는데 관청에서 일하는 공노비는 한성에선 2교대로 지방에선 7교대로 교대 근무를 하고,관기(館妓)의 경우에는 관청의 부름에 따라 성적 서비스를 제공해야 하는 경우도 있었다.그중에 관비(館婢)가 있었는데 성균관 여자 노비를 이르며 얼마 전 드라마 <성균관 스캔들>에서도 관비,꼬마 노비 즉 직동이 등장하여 노비에 대한 개념을 살짝 맛볼 수가 있었다.나아가 납공노비는 면포,저화를 납부해야 했다.특이한 점은 아버지가 성균관 노비일지라도 어머니가 다른 관청의 노비이면 자식은 어머니를 따라가야 하고 "다른 비한테서 태어나면 이원으로 충원된다"는 점이다.즉 이원은 말단직 관리로서 관원 밑에서 서리나 아전 혹은 아역(衙役)을 맡고 그들은 무료봉사여서 비천하기 이를 데가 없다.

조선 후기로 넘어 갈수록 노비들의 저항이 갈수록 확산되고 도망간 노비를 찾고 노비의 저항을 먹는데 관리하는 비용이 만만치 않게 되면서 사노비의 주인 및 국가적인 차원에서도 커다란 사회문제로 비화되었던 것이다.그래서 노비들을 정해진 기간 즉 일종의 계약직으로 부리게 되니 노비들은 비인간적인 처우를 어느 정도 감내할 수가 있고 임금노동자로 될 수가 있었다.도망간 노비(추노)를 포기한 점도 이 노비계약직이 한 몫을 하기도 했다.이러면서 시대의 변화,흐름에 따라 노비제도는 갑오개혁이 시작되면서 제도적으론 노비제도가 사라지게 되었던 것이다.실제로는 일제 강점기에 이르기까지 노비는 존재했다.

대부분 기본적으로는 먹고 살기 위한 방편으로 노비로 사는 것이 속이 편했을지 모르지만 이 도서에 나타난 바와 같이 주인과 국가로부터 받는 가렴주구와 같은 행정과 인격모독,비인간적인 처우 등은 당대 사회를 이끌어 가는 기반일 수도 있지만 노비 개인에게는 인간다운 삶을 살아갈 수가 없었던 개인과 가족의 비극이었다고 생각한다.모양과 무늬만 다를 뿐 현대에도 노예,노비와 같이 살아가야만 하는 존재들이 얼마나 많을까를 생각해 본다.